Изабелла печально улыбнулась:

– Эмма, не ожидала тебя здесь увидеть. Прими мои соболезнования. Все, кого я знаю, потрясены трагедией, случившейся с твоими родителями. Я не могла с этим смириться и решила выяснить, что же произошло.

– Выяснили? – спокойно отозвалась Эмма, и, прежде чем г-жа Родани успела ответить, повернувшись к медсестре, тихо добавила:

– Вы можете возвращаться в госпиталь, пациентке нужен отдых. Я сама все расскажу этой леди.

– О, спасибо, – обрадовалась медсестра, у которой и без того была куча дел. Она быстро покатила коляску, и скоро исчезла во флигеле.

Эмма заметила, как по лицу госпожи Родани пробежала тень. Но она быстро пришла в себя. Тигровые глаза наполнились слезами, женщина шагнула вперед и заключила Конни в крепкие объятия, словно родную дочь:

– Эмма, я просто не знаю, что мне сказать. Мы с твоими родителями дружили еще со школы, хотя в последнее время редко виделись. Меня шокировало известие об их гибели. Представляю, как тебе больно. Если я могу хоть немного облегчить эту боль, пожалуйста, скажи! Ужасная, ужасная история. Люди совсем распоясались, нам не хватает сильной руки, которая смогла бы их приструнить… Надеюсь, молодой король займется этой проблемой.

Эмма ждала, что на реплику о людях Симон отреагирует, и прервет эту трогательную сцену, но Спенсер явно погрузился в свои фантазии. Его выдавал мечтательный затуманившийся взгляд.

А липкие руки госпожи Родани незаметно скользнули по плечам, затем по спине Эммы, тем самым подарив юной вампирке одно из самых неприятных ощущений, которые девушка когда-либо испытывала. При этом на неё накатило досадное оцепенение. Эмма не могла оттолкнуть ее, потому что близость итальянки завораживала. Наверное, так чувствует себя кролик в объятиях удава.

– Ты так похожа на Ленара в молодости…– щебетала Изабелла, – нет, ты лучше. Ах, если бы у меня была такая дочь.... Но Морис совершенно другая. Мое большое разочарование…

Эмма побледнела. Разозлившись на себя за слабость, она выпустила когти и зацепила ими рукав вампирки:

– Уберите от меня свои руки, или останетесь без них.

Госпожа Родани с неудовольствием разжала объятия, напоследок шепнув Эмме на ухо:

– Ты унаследовала не только красоту своего отца, но и его дурной характер. Но это даже мило. Еще увидимся, Эмма.

Спенсер очнулся от забытья только, когда Изабелла повернулась к ним спиной и, не спеша, направилась обратно к больничному крылу.

– Подождите, если вам плохо, и хочется кого-то обнять, вы можете рассчитывать на меня! Конни – магическое существо, связанное с партнером, да и вообще она – язва, а я… Слушай, Конни, а мы не поторопились заключить партнерство?

Женщина оглянулась, бросив Симону нежную улыбку: «Ты – такой хороший мальчик, Симон. Жаль только, что ты – не для меня. Но, в качестве подарка кое-кому, очень подойдешь…»

Эмма, перехватив взгляд Родани, окончательно вышла из себя и ударила партнера. Не сильно, но чувствительно.

– Эй, ты с ума сошла? У меня теперь под глазом синяк будет, – пробормотал Симон.

Боль привела его в чувство. Голова все еще кружилась, и ему казалось, что пару минут назад он наглотался приворотного раствора. Женщина, выражавшая соболезнования Конни, и впрямь была хороша. Даже если это всего лишь чары…

– Еще одно слово, и я тебе второй синяк поставлю для симметрии. Жаль, я все же не купила трость, сейчас бы треснула тебя хорошенько. А может лучше тебя покусать, так чтобы вовек не забыл? – буркнула Конни, – доведешь меня до инфаркта, или до убийства, придурок! Попробуй хоть немного себя контролировать. Знаешь, кто эта женщина?

– Фея? – с любопытством отозвался Симон, поймав себя на том, что ревность Эммы ему польстила.

– Скорее, злая ведьма… И одна из приближенных нового короля вампиров.

***

Госпожа Родани рассматривала медальон с выгравированным на нем профилем Перворожденного: «Какая неосторожность! Ни один вампир не наденет такую вещь, если это – не артефакт…»

Изабелла мечтательно улыбнулась. Возможно, сегодня ей удастся отомстить Конни, и, одновременно, сделать подарок Его Величеству.

Когда «фея» скрылась из виду, Эмма заявила, что им больше нечего здесь делать, и следует, как можно скорее, возвращаться в школу. Симон не понял, из-за чего, собственно, такая спешка, однако вампирка пообещала объяснить все по дороге к Парку Виктории.

Её теория заставила Симона нахмуриться. Ему не хотелось верить, что темноволосая незнакомка, такая красивая и очаровательная, представляет для них опасность. А то, что её поклонники слишком быстро покидают этот мир, так и вовсе походило на сказку. Но Симон слушал, не перебивая. Эмма казалась довольной вниманием партнера:

– Последний год для моего отца оказался сложным. Как и многие вампиры, за время правления старого короля, он привык к спокойной жизни, и, более того, завязал многочисленные деловые связи с людьми. Никто не думал, что принц Ренальд, едва взойдя на престол, начнет всё так быстро менять. Для него не существует полутонов: либо полное подчинение и готовность выполнить любой самый жестокий приказ, либо – обвинение в предательстве идей крови. А что за этим следует, ты можешь и сам догадаться. Отец, как и многие из элиты, считал, что людей слишком много и открытое противостояние приведет только к многочисленным жертвам. Но просто уйти от короля он не мог: это сразу бы поставило под удар и маму, и меня. Единственным выходом было – исчезнуть, представив все, как несчастный случай. До того, как мы встретили в госпитале Изабеллу Родани, я сомневалась в том, что случилось. Все-таки отец мог хотя бы предупредить меня. Но, если бы он был ранен, король все равно нашел бы его с помощью магии. Отправлять мать Морис расспрашивать о событиях в Бартсе не имело бы смысла. Получается, что король сомневается в гибели своего слуги, но и найти его не может. Итак, что мы имеем? Письмо о том, что я – новая леди Конни из банка так и не пришло. Тела моей матери не нашли, а отца опознали только по одежде. Значит, они, скорее всего, сбежали. Но король не привык прощать отступников. Продолжая поиски, я могу случайно навести Родани и других Летучих на их след.

– Но как? Как ему удалось организовать собственную гибель? И, больше того, стать неуязвимым для магии короля? – спросил Гарри.

– У меня есть одна версия. Думаю, отцу пришлось действовать в спешке. Видимо, гибель определенных людей входила в его планы. Помнишь «особенных» пациентов из палаты номер двадцать восемь?

– Да, и что?

– Конни – богатая семья. А от лишних денег не откажутся ни вампиры, ни смертные. Заклинание поиска, которое использовал король, основано на крови. Но, если кровь вампира, смешанную с особым раствором, дать выпить человеку, происходит сбой. Обнаружить вампира после этого невозможно. Я объясняю, как можно проще, но, на самом деле, это – целый ритуал, и требуется добровольное согласие этого человека. Потому, что человек, принявший такую кровь, очень быстро умрет.