– Но, если человек умрет после проведения ритуала, зачем ему на это соглашаться? Деньги на том свете не понадобятся, – недоверчиво заметил Симон.

– Ему, может, и незачем, но у всех есть близкие. Вероятно, кто-то из «особенных» пациентов, которым и так осталось недолго жить, согласился на сделку, с тем, чтобы после его смерти родные ни в чем не нуждались. Этот человек очень устал от боли и страданий. Думаю, он готовился умереть раньше срока. Вероятно, все обошлось бы меньшими жертвами, если бы в тот день не было открытия нового крыла госпиталя, и, соответственно, толпы народа. К тому же, прежде никто не пытался избавиться от заклятия поиска таким радикальным способом. Произошел взрыв. Думаю, отец подстраховался на случай всяких неожиданностей, и, прежде, чем начать ритуал, установил защиту. Но Ленар и не ожидал такого эффекта. По крайней мере, мне хочется верить, что не ожидал…

– А его драгоценности? Рядом с останками тела обнаружили обручальное кольцо Ленара и его одежду…

– Бросил их в попытке замести следы, – предположила Эмма. – Что касается матери, то она не состояла в рядах Летучих. Думаю, она покинула госпиталь еще раньше отца.

– Как же все запутано, – Симон с невольным уважением посмотрел на Конни. Да, версия событий девушки звучала интересно. И, в таком случае, бесполезно искать тех, кто решил сбежать.

Неожиданно Симону стало грустно:

– Но, получается, Эмма, наше с тобой партнерство не принесло ничего хорошего, ни тебе, ни мне. Да еще и невинные люди пострадали…

Несколько мгновений вампирка молчала, потом повернулась и серьезно взглянула на него своими чистыми, как родниковая вода, глазами:

– Скажу только один раз. Я не жалею, что мы объявили о партнерстве. Сейчас для меня нет человека важнее, чем ты. Мне бы хотелось, чтобы ты помнил об этом.

Симон растерялся, не зная, что ответить на это неожиданное заявление. Поэтому он просто кивнул, и до конца пути они ехали молча.

***

Партнеры добрались до каменной беседки, когда небо окончательно заволокло низкими тучами. Холодный осенний ветер, срывавший последние листья с деревьев, и туман, ставший настолько плотным, что в десяти шагах трудно что-то разглядеть, вызывали тревогу в душе Конни. В голове вертелись воспоминания об Изабелле Родани, так некстати появившейся госпитале. Что мать Морис забыла здесь? Конечно, Изабелла всегда была странной, и, все же, ее поведение… Эмма не могла отделаться от мысли, что Родани преследовала определенную цель.

Когда, войдя в беседку, вампирка решила достать медальон для перемещения, и провела рукой по груди, её пальцы поймали пустоту. Эмма вздрогнула. Что за дела? Как такое могло произойти? Медальон все время висел у неё на шее. Она видела его краешек постоянно! По крайней мере, пока они не приехали в Бартс… Неожиданно все разрозненные кусочки головоломки сложились в одно целое.

– Эмма, давай быстрее, – поторопил её Симон. – Чем раньше вернемся, тем быстрее Анита простит меня.

– Спенсер, тут небольшая проблема. Понимаешь…

– Что?

– Медальон пропал.

– Как?!

– Очень просто – взял и испарился. Скорее всего, ему помогли нежные женские пальчики, принадлежавшие госпоже Родани.

– Не может быть! Поищи в карманах, вдруг ты его сняла, или цепочка зацепилась за одежду… Нет, ты должно быть, шутишь!

– Больно надо, – качнула головой Эмма, – я тоже устала и домой хочу. Не откажусь сейчас отдохнуть в своей комнате. Да только у нас нет медальона, чтобы вернуться, понял? И его наверняка забрала эта ведьма!

– Зачем ей это? Наверное, цепочка оборвалась, и медальон сейчас валяется где-нибудь в траве. Очень надеюсь, что не рядом с Бартсом, и не в автобусе, – озабоченно произнес Симон.

– Симон, эта женщина ненавидит мою семью! – вскричала Эмма. – Не знаю, что Изабелла задумала, но ничего хорошего нам от неё ждать не приходится. Она полезла ко мне с объятиями только потому, что увидела на груди медальон. Старинный, да еще и с профилем Перворожденного. Для вампира надеть вещь с портретом человека – более, чем странно. Да, я попалась, как наивная дурочка, об этом спорить не буду.

– Сейчас нет смысла выяснять, кто виноват, – примирительно заметил Симон. – Нам нужно подумать, как вернуться в школу. Эмма?

Вампирка замерла на месте, напряженно вглядываясь за его спину.

– Боюсь, такой роскоши, как «подумать», у нас не будет, Симон, – дрогнувшим голосом отозвалась Эмма.

Повернувшись, Симон заметил несколько фигур в длинных плащах, появившихся из тумана. По тому, как легко они двигались, можно было понять, что это – отнюдь не уличная шпана.

Сердце Симона забилось чаще. Не сговариваясь, они с Эммой стали отступать к беседке, каменные стены которой могли послужить дополнительной защитой, а открытое пространство вокруг позволяло не пропустить удара с тыла.

Первые заклятия, примененные нападавшими, оказались проверочными. Их с успехом задерживали простые защитные щиты.

– Почему они не сражаются в полную силу? – выдохнул Симон, которому поцарапало щеку сломанной веткой.

– Не хотят привлекать внимания. Не забывай, что мы в человеческой части Лондона. Наверняка кто-то из них установил Вуаль тишины. Но сильные заклятия с её помощью не спрячешь.

«Или же у них приказ захватить нас целыми и невредимыми», – мрачно подумал про себя Симон.

Но это было только началом. Не добившись успеха, противники разозлились, и буквально осыпали беседку градом режущих, оглушающих и даже огненных заклинаний! Симон и Эмма едва успевали их блокировать и просто уклоняться. К счастью, колонны, поддерживающие крышу беседки, оказались достаточно крепкими. В противном случае партнеров просто завалило бы грудой камней.

Воздух наполнился едким дымом от горящих деревьев и кустарников. Из-за каменной пыли, попавшей в легкие, Симон с трудом дышал. Отражая очередное заклятье, Эмма успела подумать, что огненные вспышки – это уже оскорбление, и может, стоит ответить им тем же?

Огненное облако, направленное в сторону врага, могло бы резко изменить ситуацию в их пользу. К сожалению, она пока не научилась полностью контролировать свою силу магического существа. Чего доброго – спалит здесь не только парк и нападавших, но и Симона…

Кстати, почему здесь до сих пор не появились вампиры из Совета? Чем, они, интересно, заняты, когда, среди бела дня, почти на глазах у смертных, творится такое! Эта мысль мелькнула и исчезла, когда Симон вскрикнул от сильного Бонс Картео – заклинания, крошащего кости. Его лицо исказилось от боли, правой рукой он машинально зажал рану в плече, пытаясь остановить кровь. Казалось, еще немного, и Симон просто рухнет на землю.

Эмма, не сдержавшись, сквозь зубы прошипела что-то о «темной крови». Еще пара минут, и их бой будет проигран. Сама вампирка неплохо владела приемами атакующей магии, но не защитной. Пусть Конни не слыли героями, первыми бросающимися в бой, но и трусливо отступать они не умели. Поэтому её отец во время редких занятий делал упор именно на боевой магии. Зато в роду матери Эммы защитная магия высоко ценилась. В свое время Наргиза передала дочери одно из тайных заклинаний своего рода, то, которое посчитала наиболее важным.