правители Пареенда принимали гостей стоя, в знак равенства всех перед богами и Великим Светом. Но едва ли дряхлый старик смог бы выдержать такие каждодневные испытания сейчас. Достойных преемников, обладающих хотя бы половиной силы его святой магии, пока не находилось. Потому Светловзор всё ещё находился на своём посту и отчаянно искал кого-нибудь, кто заменит его. Старик уже был готов возненавидеть своё место.

— Клянусь, что едва эта история с турниром закончится, я оставлю пост верховного жреца, — Матиас грустно усмехнулся. — Должен прийти кто-нибудь энергичней и моложе такой старой развалины как я. Но пока нужно что-то предпринять самому.

— Есть только один способ заставить демонов отступить, — вздохнул Ксангорф Ликид.

— Неужели… — Светловзор поднял взгляд на ревнителя чести. — Но Ксангорф, это же то, чего добивается Шпион! Если мы отправим экзорцистов прочь из столицы, то мы не сможем защититься от Князя Тьмы!

— Я понимаю это. Но если мы не начнём действовать, защищать будет нечего, — Ксангорф стиснул кулаки. — Вчера я видел разорённую деревню. Все жители были убиты. Эти ублюдки не пощадили даже младенцев и насадили их тела на пики. Обычно вид этих разрушений привёл бы к росту боевого духа солдат, но они измотаны постоянными стычками, где демоны почти всегда остаются победителями и теснят нас всё дальше и дальше.

— Я не могу отослать всех экзорцистов, — Матиас тяжело вздохнул. — Шестеро уйдут на помощь армии. И каждый возьмёт на себя по одному из направлений. Граница с Мараантом самая протяжённая. Её возьмут двое. Остальные на направлениях к Нетрошу, Эрдонии, Хорсу и Мориго.

— Мудрое решение, — кивнул Ксангорф. — Столица не останется без защиты, но и армия получит помощь. Сам я сейчас вместе с новобранцами направляюсь на границу с Хорсом. Там ситуация тяжелее всего. Если Мараант, Эрдония, Мориго и Нетрош тут же ввязались в войну с тёмными на своих границах, нанося им удары в спины, то Хорс оказался слишком слаб даже для этого. Всё, что они сделали, так это прислали небольшое подкрепление.

— Я знаю боль твоей души, но не спеши осуждать их, — покачал головой Светловзор. — Хорс и без того страдает от чудовищ. Нам стоит быть благодарными и за то, что среди них нашлись храбрецы, предложившие помощь.

— Прошу меня простить, но время на разговоры вышло, — Ксангорф учтиво поклонился и направился к выходу. — Я должен спешить на границу.

— Но помни, что ты должен вернуться! — Матиас поднялся с кресла, показав дрожащим пальцем в спину герою. — Ты единственный, кто способен справиться с Князем Тьмы Шпионом!

Ревнитель чести остановился на секунду и оглянулся на верховного жреца.

— Больше никто не может сравниться по силе с этим чудовищем, — старик обессилено рухнул в кресло.

— Я обещаю, — твёрдо сказал Ксангорф. — Когда начнётся турнир, я буду здесь. И мои мечи будут всегда со мной, — герой вышел из Ступени Благочестия навстречу своим воинам.

Спустя полчаса собравшиеся солдаты Пареенда уже шли по улицам города к парящему над пропастью мосту великого святого града, что простирается над пустотой.

— Слава!!! Слава!!! Слава!!! — кричали горожане, провожая своих героев.

Фигура молчаливого Ксангорфа в его боевых доспехах вызывала особенный восторг добрых жителей столицы.

— Слава герою!!! Возвращайся с победой!!! — кричали одни.

— Ксангорф!!! Ксангорф!!! — скандировали другие.

Герой грустно улыбнулся. Эти люди искренне верят, что их ревнитель чести принесёт им победу. Но в жизни не всё бывает так просто. Он шёл на юг, где ему снова придётся лицезреть смерти тех, кого он не успел спасти.

Послесловие № 4

Рассказчик: Мне кажется, или эта часть была несколько мрачноватой?

Автор: Увы, отнюдь не кажется. Но она была необходимой.

Р: Слышите далёкий тревожный звоночек? Так звучит недоумение ваших читателей, которые внезапно заметили, что рейтинг произведения стал на порядок выше.

А: Вы драматизируете. Современное общество сейчас таково, что более мрачные и жестокие картины людям приходятся по вкусу больше. Но не волнуйтесь, я вновь вернулся к прежней теме приключений Ринэи и её друзей.

Р: И чтобы не тратить время даром, стоит ответить на пару вопросов. В частности, ранее говорили о жрецах-целителях, но ни слова о сотворителях и этих загадочных экзорцистах, которых так уважают.

А: Экзорцисты — это такие серьёзные дяди в белых халатах, которые занимаются изгнанием демонов, злых духов и почему-то ещё лечением душевнобольных. Именно благодаря им монстры, чудища и злые духи сидят в своих пещерах и подземельях, крайне редко отваживаясь выбираться в города или деревни. Хотя экзорцистов не так много, ведь этот тип жрецов считается самым малочисленным, они есть во всех странах. Им платят жалования из казны, и не малые. В Эрдонии есть три экзорциста, включая первосвященника. И это считается очень хорошей защитой.

Р: А у кого экзорцистов больше всего?

А: В Пареенде, конечно же! Там их двенадцать — невероятно огромное число. Стольких жрецов хватит для того, чтобы хорошенько прожарить даже Князя Тьмы. Именно потому в борьбе со Шпионом уповают на них. Кстати, Пареенд делится своими экзорцистами с другими странами, если в них возникает острая необходимость.

Р: Эти жрецы, думаю, живут исключительно в главных городах. И каким образом они сдерживают монстров?

А: Да, экзорцисты обычно живут в столицах, работая над поддержанием светлого барьера, который мешает тёмным тварям вырваться из подземелий и напасть на мирных жителей, но чем дальше от столицы, тем слабее влияние экзорцистов. Именно поэтому в Нирницах смог похулиганить верёвочный шаман. Меньше всего экзорцистов в Мадольгарии, стране любителей технологического пути развития. Там один-единственный первосвященник имеет такой дар. Соответственно, Мадольгария стала притчей во языцех касаемо количества нападения монстров на людей, с которыми приходится с переменным успехом бороться целой армии аркебузьеров Мадольгарии. Впрочем, в Хорсе ситуация немногим лучше.

Р: И все экзорцисты находятся на службе?

А: Нет, конечно. Только наиболее сильные, кто заслужил это звание. Есть экзорцисты гораздо слабее, которые едва-едва справляются с низшими демонами. Есть и юные дарования вроде Нирна, которые скрыли свой дар по тем или иным причинам, но таких ещё меньше, чем экзорцистов зарегистрированных. Жрецы-экзорцисты живут только в странах Зоны Света и даже здесь их вечно не хватает, а ценятся их таланты и навыки на вес золота. Так, хорошо известно их «Пламя Очищающее», одно из мощнейших заклинаний боевой белой магии, которая может с первой попытки уничтожить почти любого демона или нежить. Нирн тоже владеет этим приёмом, но пока не научился хорошо прицеливаться и вынужден пользоваться помощью по фиксации зловредной твари.

Р: А что там было про лечение душевнобольных?

А: Ах да, экзорцисты заведуют столичными клиниками для