– Надеюсь!

Свекровь обняла ее. И надо сказать, Сабина не почувствовала в этом ее поступке фальши. Но эти Красперы так хорошо притворялись, что полагаться на одно лишь чутье не стоило.

Ей так и не удалось поговорить с Вольтом о случившемся: он вызвался проводить маму до ее комнаты, а после ушел на прогулку в поле. Попросту говоря, сбежал!

Сабина видела его в окно и ругала изо всех сил, а после еще и магическую затрещину послала.

Вольт резко склонил голову, прижал к затылку ладонь, едва не упав от неожиданности. Быстро обернулся, но заметил лишь шевелящиеся занавески – Сабина гордо удалилась.

Когда же пришла Лина, чтобы помочь переодеться к столу, настроение ее окончательно упало.

– Мистер Краспер уже ожидает внизу, – сообщила горничная радостно. – Он сказал, что не станет переодеваться, и послал за вами.

– А его матушка уже там?

– Нет. К ней отправили Риту, чтобы помогла с багажом и вообще. Вы не против? Мой дядя распорядился.

– Дядя? – Сабина удивленно посмотрела в зеркало, на отражение горничной, как раз поправляющей ей прическу.

– Дворецкий. Мистер Эйсби.

На щеках Лины появился легкий румянец.

– Простите, мисс, я недавно работаю в этом доме и все время забываю, что нужно называть его иначе.

– Так ты племянница мистера Эйсби? – Сабина все-таки повернулась к девушке. – Я и не знала, что у него есть родные. Всегда казалось, он одинок. Разве что жена…

– Да-да, именно жена, – подхватила Лина. – Моя мама была ее троюродной сестрой. Но родители погибли несколько лет назад, и тетя забрала меня сюда. Теперь я живу у них.

– Вот как, – Сабина слегка поджала губы и нахмурилась, понимая очевидное – эта девушка не могла быть шпионкой. Ее в дом привела судьба, а не желание написать разоблачающую статью в газету.

– Меня взяли сюда не из-за родства, мисс, – внезапно залепетала Лина. Упав на колени перед Сабиной, она молитвенно сложила руки. – Клянусь вам. Дядя – очень честный человек, он взял меня за трудолюбие и некоторые умения. Я хорошо убираю, ухаживаю за вещами и делаю прически, мисс. Мама учила меня всему! И…

– Поднимись немедленно! – прервала Сабина, ухватив ее за локти и потянув вверх. Сама она также вскочила и строго потребовала: – Никогда больше так не делай, у меня чувство, будто я монстр какой-то. Мне нравится, как ты справляешься, Лина, я просто не думала, что ты местная. Это меня удивило, вот и все.

– Моя прабабушка была местной, мисс, – улыбаясь, ответила Лина. – Но позже она вышла замуж и жила севернее Белфорта, в Нью-Пассе. Так мы и жили там, пока родители не погибли. И единственные родственники, согласившиеся меня пригреть после их смерти, оказались отсюда. Тетя Роза и дядя Уоррен.

– Ясно. Что ж, я рада, что теперь ты здесь. Помоги надеть другие серьги…

Перед самым выходом Сабина поднялась со стула и критически осмотрела себя в зеркале. Она вдруг поняла, что побаивалась этой новой странной жизни, в которой рядом не было отца и матери, зато появился муж. И даже свекровь.

Вольт встретил Сабину в малой гостиной. В брюках и рубашке, с закатанными по локоть рукавами, он сидел в кресле у окна и смотрел куда-то вдаль.

– Вот и ты. – Заметив ее, Вольт стремительно поднялся и, подойдя, зачем-то взял за руки. – Выглядишь прелестно.

Он мельком посмотрел в дверной проем и снова на жену.

– Спасибо, – настороженно ответила Сабина. Она хотела спросить его, что значит это странное поведение, когда супруг совершил и вовсе неприемлемое: поцеловал ее.

Их губы встретились легко и нежно, а рука Вольта в это время по-хозяйски легла на ее талию, притянув ближе.

Сабина так растерялась, что не сразу вспомнила о необходимости протеста. Хуже того! Она подалась вперед, положив руку на плечо супруга, но не для того, чтобы оттолкнуть, а для опоры. Ее ноги ослабели, а сердце сбилось с привычного ритма, забыв, что должно стучать тихо и размеренно. Теперь оно неслось вперед, словно сумасшедшее, разгоняя горячую кровь по телу Сабины.

Ей стало жарко, а внутри пробудился трепет.

– Ах, вы здесь, дорогие! – откуда-то издалека, будто сквозь вату, услышала Сабина. Тогда же Вольт нехотя оторвался от нее, внимательно посмотрел в пунцовое от смущения лицо. Кажется, он хотел что-то сказать: его губы шевельнулись, но с них не слетело ни звука. – Мне пришлось немного задержаться, простите.

Миссис Молли Краспер неторопливо вошла в малую гостиную, придерживая длинную юбку и улыбаясь молодоженам.

Сабина все еще цеплялась за мужа, теперь понимая, для чего он поцеловал ее – заметил мать в дверном проеме. Вольт, как никто, умел скрывать истинные чувства. А она не умела. Вот и теперь Сабина все еще не чувствовала в себе сил отпустить его; ей требовалось время, чтобы прийти в себя и осознать – ничего особенного не случилось.

Сам Вольт выглядел спокойным и уверенным в себе, продолжая обнимать Сабину и изображать перед матерью пылко влюбленного мужа. Ради правдоподобия он даже поглаживал ее поясницу, не осознавая, какой поток самых противоречивых чувств вызывал у молодой супруги.

Она была зла на него! Обижена! А еще смущена и напугана тем, что испытала во время поцелуя. И потому пребывала в сильнейшем смятении.

Все в его поступке было правильно: он изображал любовь при слугах и матери, умело притворяясь за них двоих. Но отчего-то Сабина готова была налететь на мужа с кулаками прямо здесь и сейчас.

Глупость какая…

– Моя горничная сказала, у вас здесь просто превосходно готовят, – снова вмешалась в мысли невестки миссис Краспер, – так что я вся в нетерпении. Сабина, милая, ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, да. – Она поспешно опустила руку, так и лежавшую на плече мужа, и сердито посмотрела на него, потому что он – словно издеваясь! – не сразу разжал объятия. – Простите за… за это. Мы…

– Мы недавно поженились, – пришел ей на помощь Вольт, стоящий теперь позади. – Как я тебе уже говорил, мама, это не просто сиюминутная страсть, а самая настоящая любовь. Никак не можем насладиться друг другом, потому и хотели уединиться здесь.

– Я все понимаю, – отмахнулась миссис Краспер, подхватив Сабину под локоть и направляясь к выходу из гостиной, – сама когда-то была молода. И я так рада за вас! Но любовь любовью, а есть нужно по расписанию. Посмотри, какая у тебя худенькая жена. Одними поцелуями сыт не будешь! Где тут у вас столовая?

Это был очень странный обед.

Вольт бросал на Сабину пронзительные испытующие взгляды, был задумчив и напряжен. Сама она старалась делать вид, что все прекрасно, однако смотреть на мужа оказалась не в силах – в ее воображении вновь всплывал поцелуй, после чего Сабина теряла над собой контроль: то злилась, то кусала губы, то краснела…

Сабина не хотела есть, но свекровь умудрилась уговорить ее попробовать буквально все, приготовленное миссис Моес, чтобы они могли сравнить вкусовые предпочтения. А еще миссис Краспер бесконечно восхищалась внешностью невестки, ее манерами и воспитанием. Кроме того, она делилась воспоминаниями о детстве сына и предвкушала, какие чудесные детишки у них появятся.