– Что ж, а теперь я все же приму душ и переоденусь, после чего с удовольствием присоединюсь к вам, дамы.

Пробегая мимо, Вольт схватил Сабину за руку и мазнул губами по ее длинным пальцам. Мать он бесцеремонно чмокнул в щеку, а после стремительно взбежал по лестнице, скрываясь из виду слуг и удивленных женщин.

– Как, однако, взбодрила его прогулка на лошади, – наконец произнесла миссис Краспер, посмотрев на Сабину. – Давно не видела сына столь… воодушевленным.

Та лишь кивнула, сжав в кулак руку, на которой еще ощущалось прикосновение губ Вольта. Она не понимала поступков супруга, не понимала его настроения, и оттого смятение захватило ее с головой.

Он ведь обещал ей быть негодяем, чтобы все поняли, ради чего они сошлись. И вот назвал ее «ангел мой», глядя при этом так, словно и правда не мог налюбоваться.

Миссис Краспер вывела Сабину в сад и долго водила между деревьев и кустов, рассказывая забавные истории из жизни и даже не замечая, что ее не слушают. Отвлеклась от собственных мыслей Сабина лишь однажды.

– …еще и что-то про искру приплели! Но я не стала разубеждать твою маму. Если ей спокойнее думать, что вы сделали правильный выбор из-за проскочившей при пожатии рук искры, то пусть так и будет. Кто я такая, чтобы опровергать ее веру? Мне же самой достаточно было взглянуть в ваши светящиеся нежностью глаза.

– В наши глаза? – Сабина едва умудрилась сдержать улыбку.

– Конечно, – миссис Краспер остановилась и неожиданно обхватила ладонями лицо Сабины. – Едва я увидела, как он смотрит на тебя, деточка, мое материнское сердце так обрадовалось! Я уже и не ждала, что этот… мой любимый сын все же остепенится и остановится на одной-единственной.

Плечи Сабины слегка поникли, стоило ей вспомнить о ссоре в спальне. Нет, Вольт ясно дал понять, что поиски его «единственной» будут продолжаться.

«Но его мама не должна тревожиться по этому поводу», – подумала она. И постаралась ответить со всей возможной искренностью:

– Вы воспитали прекрасного сына, миссис Краспер. Признаюсь, при первой нашей встрече я недооценила его, но позже он раскрылся мне с новой стороны, и это позволило взглянуть на него совершенно иначе.

– Да, так обычно и начинается путь любви, – романтично вздохнув, выдала миссис Краспер, отпустив Сабину и развернувшись к дому. – Думаю, Вольт уже ждет нас, дорогая.

Поднявшись в спальню, Вольт осторожно прикрыл дверь, отошел на пару шагов и, сжав кулаки, выругался. Громко, с рычащими нотками. Сколько бы времени он ни размышлял – все равно разозлился, увидев Сабину. Вспомнил ее слова и вспыхнул как спичка.

И ведь ходит по дому как ни в чем не бывало, улыбается, даже не подозревая, как задевает его за живое. А смотрит так, что хочется немедленно подойти, наплевав на взгляды вокруг, и доказать, что не так уж плохо их супружество!

Вольт готов был прибить жену немедленно, задушить ее голыми руками! Она настолько его бесила, что даже во сне не давала покоя! Правда, там он ее не душил, да и она была гораздо сговорчивее, чем наяву… Податливее, горячее, искушеннее.

Посмотрев на кровать, в которой они вынуждены спать вдвоем, Вольт поморщился и поправил неудобные брюки. Полгода спать рядом с этой колючкой и не позволить себе даже поцелуя? Увольте!

Слишком многого она хочет. Вернее, не хочет…

Он схватился за низ рубашки, стянул ее через голову, откинул в сторону и бездумно уставился перед собой. Женитьба на Сабине, сначала казавшаяся забавной игрой, начала страшно раздражать. И связано это было, как ни странно, с тем, что у супруги почти нет недостатков. Красивая, умная, справедливая… Да, избалована, но она ведь единственная дочь в семье сирта. Даже удивительно, что в ней совсем нет наглости.

Если бы ему дали возможность выбирать, он бы выбрал именно такую. Ухаживал бы за ней, влюблял в себя постепенно, срывал бы робкие поцелуи, заставляя хотеть его не меньше.

Но их с Сабиной история была другой.

Никто не предоставил выбора. Их толкнули навстречу друг другу, предупреждая: это ненадолго. Она приняла правила игры, а вот он оказался слабаком.

Вольт чертыхнулся и стал яростно стягивать штаны, прогоняя прочь мысли о жене. Он сам виноват, что позволил себе поцелуи. Не смог сдержаться – так хотелось подразнить ее еще немного. Вспыльчивая натура Сабины не давала ей просто промолчать или уйти; она напоминала Вольту робкий огонек, готовый разрастись в пламя от малейшего его приближения. Ее яркая реакция на его присутствие, на его слова стала необходимостью. Всего за несколько дней он прикипел к маленькой избалованной колючке. И это грозило стать началом конца.

Зря она обнимала его там, в малой гостиной, вместо того чтобы оттолкнуть! Как можно остановиться теперь, попробовав ее губы и ощутив ответное влечение?

Вольт пробыл в ванной комнате дольше, чем обычно. А последнюю пару минут вовсе простоял под ледяной водой и только после этого сумел трезво оценить ситуацию. Вывод не обрадовал: ему безумно хотелось воплотить сны о Сабине в реальность.

Следом пришли злость и непонимание – что делать? Спать с другими Вольт не собирался, хоть и пригрозил этим жене. В огромной столице ему хватало разовых интрижек, и ни к одной из согласных на большее дам он не прикипел душой. Но заводить отношения в пригороде Белфорта, где все друг друга знают, – глупость. К тому же была проблема повесомее – он не хотел другую.

Единственное, что его сдерживало от немедленного совращения собственной жены, – сомнения в том, что ждет их дальше.

Влечения тел достаточно для мужчины, но у женщин мозг устроен как-то иначе, им подавай большее: разговоры после совместной ночи, общие интересы, романтику. Неважно, аристократка она или нищая; попробуй не подарить цветы или не оценить при всех новую прическу – и можешь искать другую, прослыв черствым грубияном.

Вольт решил действовать осторожно, попутно распутывая и другие интересные загадки, связанные с полученными магограммами и собственными домыслами.

Заканчивая одеваться, он вынул из шкафа сюртук и напомнил себе заказать кое-какую одежду, после чего быстро спустился вниз для знакомства с прислугой. Кто-то из них легко мог оказаться доносчиком – а врагов, как известно, нужно держать близко и знать в лицо.

– Где дамы? – спросил Вольт у мистера Эйсби.

– Еще не вернулись с прогулки, мистер Краспер. Прикажете позвать их?

Он ненадолго задумался и покачал головой.

– Где в этом доме рабочий кабинет?

– В западном крыле. Желаете привести его в порядок?

– Желаю, – Вольт широко улыбнулся. – Покажите-ка, в каком он состоянии? Мне нужно будет место, чтобы работать в уединении. Дверь там запирается на ключ?

– Боюсь, замок давно сломан, мистер Краспер. Но мы можем вызвать мастера на завтра.