– Он был такой сорванец, – миссис Краспер закатила глаза к потолку и мечтательно улыбнулась, жестикулируя при этом вилкой, – шустрый, веселый. Ему нужно было знать все! Только и успевай отлавливать, представляешь, дорогая? Я так хотела еще детей, но у нас с покойным мистером Краспером ничего не получилось. Ты ведь тоже единственная дочь у своих родителей, Сабина?

– Да.

– А почему так вышло?

– Меня больше волнует другое, мама, – вмешался Вольт, наконец отвлекшись от еды. – Ты говорила, что именно чета Хьюзов великодушно оплатила для тебя портал. Как это вышло? Вот что в самом деле интересно.

Она беззаботно рассмеялась, не торопясь с ответом. Попросила мистера Эйсби, прислуживающего за столом, подать ей еще немного салата и только тогда пояснила:

– Ах, милый, они просто вошли в мое положение. Больше того – Абигейл просила передать вам еще один свадебный подарок, но я на радостях от встречи совсем забыла о нем.

– Они уже достаточно нам подарили, – недовольно проговорил Вольт.

Сабина бросила на него любопытный взгляд, но сразу отвернулась, не желая, чтобы он заметил ее интерес.

– Ах, сын, что еще остается родителям, кроме как баловать любимых детей? – продолжала как ни в чем ни бывало щебетать миссис Краспер. – Абигейл открыла счет на ваше имя здесь, чтобы вы могли обставить дом по своему усмотрению. Велела все здесь менять, как вам заблагорассудится, дорогие. Разве вам не хочется обустроить это гнездышко по своему вкусу? А мистер Хьюз даже порекомендовал потрясающего мастера, сведущего в этом деле. Он живет где-то здесь, в Белфорте, но является затворником и в последнее время мало показывается людям.

– Затворник? – нахмурился Вольт. – Чудесный, видимо, человек.

– Да, – миссис Краспер рассмеялась, – в этом что-то есть, согласна. Мистер Хьюз передал ему магическое послание с личной просьбой прийти к вам на помощь при реконструкции дома, потому он точно не откажет. Как же его… кажется, Виго Заерс. Он еще не появлялся у вас?

– Нет.

– Значит, скоро появится. Не понравятся его идеи – просто откажетесь. Хотя, как по мне, в этой столовой стоит кое-что обновить…

С трудом дождавшись окончания обеда, Сабина приняла предложение свекрови прогуляться вместе перед ужином и, выслушав ее жалобы на быструю утомляемость, проводила до спальни и пожелала хорошо отдохнуть. Вольт, шедший за ними, также пожелал матери хороших снов, после чего взял Сабину за руку и повел в их комнату.

– Ты и сама выглядишь уставшей, дорогая.

Сабина хотела освободить руку из его хватки, но заметила Лину, поднимающуюся по лестнице. Горничная поклонилась и спросила, нуждается ли мисс в ее услугах.

– Нет, благодарю, – ответила Сабина.

– Мы хотим побыть наедине, – вставил Вольт, притянул ее к себе и снова поцеловал – уже второй раз за этот бесконечный день! Скользнул губами по ее губам, от их середины к уголку. Затем легко коснулся щеки и посмотрел с таким обожанием, что горничная покраснела и предпочла сбежать, опустив голову.

Сабина заметила романтическую улыбку на ее губах, в то время как у нее самой от гнева даже руки затряслись.

– Прошу, – Вольт пропустил жену вперед, после чего вошел сам. – Тебя что-то терзает, дорогая жена?

– Ты поцеловал меня! – выпалила она, едва дверь за ними закрылась. – Прямо в губы! Дважды!

– Поразительная наблюдательность! – Вольт нагло улыбнулся. – Но я слышу возмущение в твоем голосе, дорогая. Хочешь, в следующий раз поцелую в другое место? Я открыт для предложений.

– Хочу! Поцелуй меня в зад, Краспер! – Она буквально полыхала от гнева.

– На глазах у моей мамы и слуг?! Я, конечно, подозревал, что в тихом омуте всякое водится, но не ожидал, что ты настолько затейница.

– Не смей больше этого делать! – Сабина хотела подойти к нему и для большей весомости слов ткнуть пальцем в грудь, но он сам настолько стремительно преодолел расстояние между ними, что ей пришлось отшатнуться.

– Давай присядем и поговорим как взрослые люди? – предложил Вольт, стоя так близко, что ей пришлось поднять голову. Ведь пока она смотрела перед собой, то упиралась взглядом прямо в его наглые губы!

– Хорошо. – Сабина сделала несколько шагов назад, нащупала ногой кресло и села, вжавшись в его спинку. – Этого я и хочу.

– Значит, ты противница поцелуев? – Он прислонился бедром к столешнице. – И все во мне тебя раздражает, так?

– Не все.

– Что-то все-таки устраивает?

Она пожала плечами. Не говорить же ему, что ее раздражает как раз то, что устраивать стало слишком многое?

Вот он стоит перед ней, весь такой высокий, с хорошей фигурой, с сильными горячими руками… в одних брюках и рубашке с закатанными по локоть рукавами, хотя так не принято в обществе, где Сабина выросла. И ее это более чем устраивает. Ей даже нравится смотреть на его смуглые запястья и невольно вспоминать, с какой легкостью Вольт нес ее, как крепко удерживал в своих объятиях.

Она порывисто вздохнула и, отведя глаза, уставилась на кровать. Где им предстоит спать вдвоем. Долго. Безумно долго.

Сложив руки на груди, Вольт ждал ответа, но не выдержал и продолжил говорить сам:

– Ты жаждешь свободы, Сабина, это я помню. Сам согласился на все условия. Но, слушая твоего отца, я полагал, будто вся эта наша афера с браком не принесет проблем. Помнишь, как сладко пели твои родители? Теперь я думаю, что все далеко не так просто, как казалось.

– Почему? – Сабина снова посмотрела на него. – Из-за приезда твоей мамы?

– Нет, здесь как раз все ясно. Вполне в ее стиле рвануть за единственным сыном к орку на хвост, лишь бы убедиться, что я в порядке. Твоим родителям проще было оплатить ей переход, чем выдержать испытание под названием «Молли Краспер».

– Она любит тебя, – Сабина улыбнулась и тут же нахмурилась. – Ты настоящий негодяй, Вольт. Как ты мог не сказать ей про свадьбу? Пусть даже такую… Она ведь не знает, что наши отношения – выдумка для газетчиков.

– Только не нужно нотаций, – он отвернулся. – Я оставил ей письмо, в котором сообщил о скоропалительной свадьбе и невероятно выгодном предложении работы, из-за чего вынужден срочно уехать. Обещал непременно пригласить ее к нам, как только устроимся на месте.

– Ты отвратительный сын.

– Мама сказала то же самое, – кивнул Вольт. – Видимо, у всех женщин мысли развиваются примерно в одном направлении. Это занимательно. Но знаешь, какой вывод я сделал?

– Понял, что не заслуживаешь прощения, но будешь стараться его вымолить?

Он вскинул брови, помолчал и весело улыбнулся.

– Почти. Я понял, что останусь для нее малюткой Вольтом до самой старости, и это ужасно. Давно нужно было съехать от нее, но раньше я не осознавал эту материнскую опеку настолько четко. Потому, как только мы разведемся, найду себе подходящую милую девушку и сделаю для мамы внука. А лучше сразу нескольких внуков.