– Для мамы? Отличное решение.

– Спасибо, дорогая.

– Ох, Краспер! – Сабина закрыла ладонью глаза. – Я еще не видела более эгоистичного негодяя. Слава богу, не мне с тобой мучиться до конца дней.

– Да-да.

Вольт подошел ближе, присел рядом, и Сабина быстро убрала руку, чтобы с подозрением посмотреть на него.

– Но до того, как мы радостно разойдемся кто куда, нужно понять, как быть дальше. Повторюсь, не все так просто, как рисовал мистер Хьюз. Ты помнишь те магические послания, что я получил из столицы?

– Да.

– Так вот, там очень неспокойно. Простыши готовы к новой волне недовольства, и его величество требует кардинально жестких мер для тех, кто провоцирует нарушение порядка. По городу прокатилась волна арестов, там творятся очень странные дела, Сабина. И меньше всего сейчас нам нужно светиться с истинной историей нашего знакомства. Прошу, сделай вид, что тебя ничто не волнует, кроме бурного романа между нами.

– Я и без того стараюсь, – вспыхнула Сабина, – но целовать тебя у всех на виду больше не стану. Хватит с меня этой примитивной страсти!

– Примитивной, значит? – он пожевал нижнюю губу, будто что-то обдумывая. – Что ж, тогда ты развязываешь мне руки. Придется воспользоваться другим планом.

– Каким это другим? – нахмурилась Сабина.

– Я буду козлом в наших отношениях, – спокойно пояснил Вольт. – Как ты считаешь, что говорят люди о нашем браке? Не романтично настроенные барышни, а нормальные люди.

– Нормальным людям нет дела до сплетен, – отчеканила Сабина. Настроение ее стремительно портилось – в словах мужа она чувствовала огромный подвох.

– Всем есть дело до сплетен, дорогая. Тебе, мне, слугам, королю. Ему – больше всех: от сплетен и донесений иногда зависит его жизнь.

Вольт резко поднялся, больше не глядя на нее. Он отошел к окну, выглянул наружу; прищурившись, посмотрел в небо и задумчиво продолжил:

– Так вот, что касается нас. Я – бедный простыш без знатного происхождения, без связей, без стремлений. Учитель истории, проживающий с мамой. И ты…

Он посмотрел на Сабину, прошелся по ней взглядом, будто прицениваясь, и холодно перечислил:

– Красивая, высокородная, богатая, с отличным приданым. Твой отец наверняка выбьет хорошее место зятю, голодными нас не оставит.

Вольт улыбнулся, но глаза его оставались серьезными. Он смотрел пристально, без тени восхищения или страсти.

Сабина не удержалась и обняла себя за плечи, чувствуя озноб.

– Так почему такой, как я, решил жениться на такой, как ты? – спросил Вольт.

– Потому что влюбился, – шепотом ответила она.

Откинув голову, он расхохотался. Громко и фальшиво.

– Хорошо! – Она вскочила с кресла и яростно двинулась на мужа, не понимая, на кого больше злится – на него или на себя? – И что ты предлагаешь?!

– Я покажу всем, дорогая, какой на самом деле гад. Тебя я получил, наследство тоже… – Он осмотрел комнату, снова бросил взгляд за окно. – Пришла пора устать от глупых нежностей.

– Мы договаривались, что не станем изменять, – тихо напомнила Сабина.

– Нет, ты требовала быть тебе верным, – возразил он. Его карие глаза стали почти черными, он шумно дышал и явно был зол не меньше, чем она. – Но раз между нами ничего быть не может, а игру в семью нужно продолжать, будет по-моему. Я организую тебе повод развестись. Общественность поймет.

– Ты не оставляешь мне выбора.

– Это ты его нам не оставила, дорогая. К слову, напомни, как зовут твою горничную?

– Не смей! – прошипела Сабина.

Он странно усмехнулся, вышел из комнаты и громко хлопнул дверью, сообщая тем самым, что начинает новую игру, уже по своим правилам.

Немного постояв у двери, желая нагнать и остановить мужа, Сабина все же вернулась в кресло. Ее гордость буквально вопила от недовольства, а в груди жгло огнем. Мысли о Вольте не покидали Сабину, а потому она буквально приказала себе думать о ком-то другом.

– Этот бестактный, нетерпеливый, вспыльчивый негодяй недостоин моих переживаний! – произнесла она, снова поднявшись. – У меня есть дела поважнее, чем глупые споры с ним!

Однако дел оказалось не так уж и много.

Спустя час Сабина снова ужасно грустила по непонятному ей поводу. К тому времени она утвердила меню на следующий день, попросила дворецкого все же представить их слугам перед ужином и уведомила водителя, что завтра с утра намерена отбыть на место прохождения практики. Лечить людей!

И теперь, стоя на втором этаже Грэми-холла, Сабина с неудовольствием смотрела на подъезжающего к дому Краспера. Верхом на вороном жеребце Вольт смотрелся настолько мужественно и привлекательно, что Сабина снова начала на него злиться. Особенно в тот момент, когда он спешился рядом с горничной, Линой.

Девушка, шедшая куда-то по своим делам, остановилась и весело рассмеялась на то, что сказал ей Вольт.

– Как невоспитанно! – вознегодовала Сабина, прижавшись к окну едва ли не вплотную. – Возмутительно!

– Это твоя горничная, милая? – тут же раздалось сзади.

Свекровь стояла чуть в стороне от Сабины, поднеся к глазам очки, до того висевшие на серебряной цепочке. Она щурилась, вглядываясь в парочку во дворе, и неодобрительно качала головой:

– Где это видано, принимать в приличные дома таких неумелых девиц на службу? Молодой девушке всегда принято было подбирать женщину постарше, чтобы и словом помочь могла, и делом. Нет ли в Грэми-холле кого-то более… опытного? Да вот хотя бы моя Рита – не промах. Хотя можно найти и кого-то еще.

– Меня вполне устраивает Лина, – ответила Сабина, задетая тем, что была застигнута за подглядыванием. – Она прекрасно справляется со своими обязанностями.

– Да? – Теперь свекровь посмотрела на нее, оставив очки свободно болтаться на пышной груди. Сабине казалось, что миссис Краспер разразится тирадой о нежелательном совращении ее бедного сына, но тут лицо ее озарилось очаровательной улыбкой. – Ну, раз тебе все нравится, Сабина, то мне и подавно. Пойдем вниз? Встретим нашего дорогого Вольта?

Сабина безропотно согласилась, не придумав достойного повода отказаться и сбежать.

А тем временем Краспер, вошедший в дом, громогласно потребовал собрать прислугу через четверть часа, потому как они с женой изволят понять, кто же создает для них все те прекрасные условия, в которых придется жить до конца дней.

Тут их с Сабиной взгляды встретились, и Вольт широко улыбнулся.

– Дорогая, ты прекрасно выглядишь! Не устаю любоваться тобой, ангел мой.

– Благодарю. – Растерянной Сабине не пришлось делать вид, что она смущена: краска залила щеки в ту же секунду.