— Зачем ты это сделала? Мы же договорились, что ты не будешь больше трогать Ника.

— Если вы будете искать часы. Но что-то я не слышу никаких новостей.

— ОСТАВЬ НИКА В ПОКОЕ, ИДИОТКА! — Ева, не осознавая, что делает, с силой толкнула Эмму в грудь, и та даже отшатнулась, выронив яблоко из рук.

Не подняв огрызок, Эмма шагнула к Еве и прошипела:

— Ещё раз тронешь меня, и я заколю его ядом до смерти.

— Ядом? — Ева вскинула брови.

— Именно, — Эмма заулыбалась. — Кое-что новое в моих припасах. Он будет ослабевать каждый день, пока я не решу вколоть ему противоядие. Но если ты, или кто-то другой из вашей дрянной компашки, ещё раз вякните мне хоть слово, и я дам ему в десять раз увеличенную дозу. Последнюю в его жизни.

Ева замерла.

Эмма кивнула, убедившись, что ее поняли, и вышла из дома.

Постояв мгновение, Ева побежала к подругам.

— Надо вызвать скорую. Ник должен лечь в больницу, чтобы его там проверили, — сказала Луиза, когда Ева передала разговор с Тикет.

— Но представь, что будет, когда они выяснят, что у него в крови. Тут такие разборки устроят! Надо же узнать, что вытворяют с детьми в такой приличной школе, — ответила Роза.

— И мы из-за этого позволим ему умереть?!

— Никто не умирает! — Ева стукнула кулаком по столу. — Всё будет хорошо. Надо сказать Фоку, что Ник приболел и что ему нужно полежать в кровати недельку.

— Хоть бы он согласился…

Весь оставшийся вечер «Загадка» посвятила решению судоку. У них оставалось шесть дней из тех, что им отвела Эмма не поиски часов. И сейчас они как никогда хотела уложиться в срок.

4×5

Фока, к счастью, не пришлось долго убеждать, что Нику стоит полежать в доме пару дней и хорошенько отдохнуть. Конечно, он сказал, что вызовет врача, чтобы тот проверил состояние ученика, но хотя бы в больницу никто не принуждал ехать.

Когда все легли спать, Алекс ещё продолжал пыхтеть над решением судоку. У него вроде всё получалось, но в самом конце вдруг появлялись нестыковки, и приходилось снова и снова переделывать. Отчаявшись, он отправился спать, упрекая себя за отсутствие прогресса.

Когда утром все собрались за завтраком, Ева обратила внимание на опухшие глаза Алекса и то, каким вялым и сонным он выглядел.

— Не зацикливайся так, нас же пятеро, как-нибудь решим, — шепнула Ева Алексу, когда тот медленно мешал сахар в чае.

— Это же такая легкотня, а я вожусь с ней, как ребенок.

— Тебе нужно переключиться, заняться другим, позволить мозгам отдохнуть.

— И на что же мне, по-твоему, стоит переключиться? — Алекс поднял глаза на Еву, и та смутилась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась:

— Не знаю, на свидание, может, какое-нибудь.

Алекс тоже улыбнулся. Ему нравилось предложение Евы. Он решил, что обязательно подумает, как интересно можно организовать вечер для них двоих. Но сначала… Он всё-таки решит это чёртово судоку.

Весь урок истории Алекс не отрывал взгляд от бумаги и не выпускал из рук карандаш со стеркой, которыми он орудовал с вечера. Он вставлял цифры, стирал, вставлял снова и уже не помнил, что было время, когда он этим не занимался.

В какой-то момент Алексу показалось, что только что вписанная в пустую клетку цифра идеально подошла. Он перепроверил. Потом ещё раз и ещё, боясь, что всё-таки упустил нечто, и ошибка вот-вот раскроется.

— Шмидт! Повторите задание.

Алекс резко посмотрел на мисс Леонс.

— Задание?

— Именно.

— Задание… Очень важное, как я понимаю.

— Знаете, мистер Шмидт, — «мистер» было по-особому выделено интонацией. — Мне не нравится, как вы возитесь всё занятие с какой-то бумагой. Отдайте мне ее до конца урока.

Алекс не успел сообразить, как мисс Леонс подошла к парте и протянула руку. И пока Алекс истерично пытался решить, что же ему делать, Ева, которая сидела рядом, протянула учительнице листок.

— Благодарю, мисс Коллинз.

Бросив на Алекса недовольный взгляд, мисс Леонс вернулась к своему столу и положила на книгу исписанный лист бумаги.

— Ева! Там же судоку! Правильный вариант! — тихонько, как то позволяли условия, взвыл Алекс и схватился за голову.

— Тише! — шикнула Ева. — Я отдала другой. Тот, что ты писал прямо сейчас, я спрятала под тетрадку, пока она шла.

Она вернула Алексу то самое судоку, немного помятое, но это не имело значения.

— Значит, ты его решил?

Алекс ещё раз всё проверил. Он волновался, но старался мыслить трезво.

— Кажется, да.

Еве захотелось захлопать в ладоши, но она лишь широко улыбнулась и шепнула Алексу на ухо:

— Ты гений!

— Успокойся, — Алекс считал себя ровно противоположным существом, но всё-таки было приятно получить похвалу от любимой девушки.

— После урока пойдем в лес?

— Снова прогуливать?

— У нас не так много времени.

— Согласен.

Однако Ева и Алекс приняли во внимание прошлый опыт и не исчезли без предупреждения. Они рассказали «Загадке», что судоку решено и что им лучше прямо сейчас пойти в то таинственное место и понять, что же делать дальше.

Выходя из кабинета, Роза стащила кусочек мела и сунула его в руки Евы.

— Понадобится.

Ева кивнула и спрятала мел в карман пиджака.

— Удачи! Возвращайтесь поскорее и с хорошими новостями!

До своеобразного подвала Ева и Алекс добрались быстро, они знали, куда идти, поэтому очень скоро уже отбрасывали защитный слой и спускались под землю, снова крепко держась за руки.

Воздуха внизу по-прежнему не хватало, и дышать приходилось очень осторожно. Добравшись до каменной подземной стены, Алекс взял у Евы мел и начал писать цифры. Ева освещала фонариком бумагу и камень и еле умудрялась скрывать бушующее внутри нее волнение и страх.

Когда с последней цифрой было покончено, Алекс и Ева принялись ждать. Как это уже с ними случалось, некоторое время ничего не происходило, но друзья пока не отчаивались, они знали, что иногда нужно подождать.

Так случилось и в этот раз. Вскоре основное поле игры вспыхнуло светом, словно кто-то нажал на кнопку питания, и горящий квадрат выдвинулся вперёд, потом разделился по середине на две части, которые разъехались по сторонам, открывая вид на углубление в стене.

Еве не терпелось узнать, что же они открыли, и она протянула руку во тьму.

— Что там? — разволновался Алекс.

Пошарив рукой по самому необычному сейфу, который ей только доводилось встречать, Ева наконец вытащила оттуда предмет. Это оказалась небольшая железная шкатулка, вмещающаяся в две ладони, с большим и внушительным замком, ключ к которому в комплекте, к сожалению, не шел.