— Думаю, да… — Ева крепко сжимала шкатулку, будто боялась выронить, и прожигала находку взглядом. Ей не терпелось открыть ее и узнать наверняка, но прямо сейчас такой возможности у них не было.

— Неужели нам снова придется искать ключ? — смешок Алекса выдался скорее истеричным, чем расслабленным.

— У меня ни малейшего понятия.

— Ладно, пошли отсюда, пока кто-нибудь из нас не грохнулся в обморок.

Алекс закинул шкатулку в рюкзак, и, взяв Еву за руку, пошел обратно, не подозревая, какой сюрприз их поджидает наверху.

А возле ямы стояла сама Эмма Тикет, сложив руки на груди, и терпеливо вглядывалась в темноту. Когда одноклассники появились на поверхности, ее лицо исказилось в улыбке Гринча, и Эмма отступила на пару шагов.

— Приветик, мои зайчики.

— Черт! Что ты здесь делаешь? — Алекс сначала даже испугался такого неожиданного появления их врага в самом центре поисковой операции, но потом почувствовал ненависть, и ему едва удалось сдержаться и не броситься на Эмму с кулаками.

— Наблюдаю. И, думаю, не зря. Объясните, что же сейчас произошло?

— Не обязаны, — отрезала Ева и потянула Алекса за собой, будто действительно надеялась спокойно уйти.

— О, наоборот! — Эмма схватила Еву за рукав пиджака. — Вы должны отчитываться передо мной. Разве это не подвал? — она кивнула на яму, которую мало кто бы решился назвать подвалом. Но они все были как раз из тех, кто решился бы.

И тут у Евы родился план. Возможно, глупый и даже ужасный, но она крепко вцепилась в идею и понадеялась, что Алекс поймет ход ее мыслей.

— Вообще-то это на самом деле подвал, — Ева напустила на себя смущенный вид. — И не обычный.

— Правда? — Эмма ухмыльнулась. — Продолжай.

— Мы нашли его случайно, честно слово. Скорее даже, это он нашел нас. И…

— Ева! — Алекс одернул подругу. — Ты собираешься все рассказать?

— Какая уже разница, — Ева задержала свой взгляд на Алексе, мысленно умоляя его подыграть. И, кажется, он услышал ее, потому что больше не возмущался.

— Мы там нашли нечто похоже на сейф, — продолжила Ева.

— Сейф? — глаза Тикет горели.

— Только мы пока не знаем, как его открыть.

Алекс стоял в недоумении, но Эмма ничего не замечала. Она вдруг отпустила Еву и повернулась к яме.

— Что ж, нужно убедиться самой.

Ни секунды не колеблясь, Тикет принялась спускаться вниз по непрочным ступенькам, которые вот-вот должны были превратиться в кучу грязи. Едва она скрылась в темноте, Ева сразу же схватила две доски, отброшенных к дереву, и закрыла ими яму.

— Алекс! Давай остальные! Скорее!

Алекс тут же принес остальные доски, Ева уложила их, а сама села сверху, чтобы Эмма не могла сбросить их, что она сразу и попыталась сделать, как только поняла, что ей устроили западню.

— Эй! Вы с ума сошли?! Выпустите меня!

Эмма ударяла доски, но из-за Евы у нее ничего не получалось сдвинуть.

Алекс с ужасом смотрел на Еву.

— Зачем? — прошептал он.

— Хочу, чтобы она сказала нам, где взять лекарство для Ника. Не думаю, что он ещё долго протянет.

Алекс понимающие кивнул.

— Я ничего вам не скажу! И не надейтесь! Когда я выйду, вашего Ника больше не будет на земле.

— Кто сказал, что ты выйдешь? — гнула Ева. — Алекс сейчас принесет больше тяжести, и мы оставим тебя там, а сами пойдем обратно в школу.

Алекс снова в ужасе посмотрел на Еву.

— Не делай глупостей. Слезь, и я, возможно, смогу простить этот дурдом, — Эмма пыталась звучать спокойно, но злость так и лилась из ее слов.

— Где противоядие? Ты говорила, что оно существует, я должна сходить и взять его.

— Размечталась.

— Алекс, неси вот те камни, — кивнула Ева на воображаемые камни.

— Да что ж такое! — злилась Эмма, продолжая стучать по доскам. — Ладно! Я дам тебе его, только свали отсюда.

Ева усмехнулась:

— Ты же знаешь, что мы знаем, что ты обманываешь. Скажи, где искать, мы найдем, спасем Ника, а потом тебя освободим.

— Противоядие в том же кабинете, где и все остальные мои препараты. Но ключ у меня с собой. Поэтому вам придётся меня выпустить.

— Ты можешь протянуть его в щель.

— И вы меня действительно здесь оставите? Ева, давай вести себя по-взрослому. Дайте мне выйти, и я отведу тебя в лабораторию.

— Слушай, это и правда всё как-то чересчур, — засомневался Алекс. — Мы же не будем её тут замуровывать живьём.

— Не будем? — Ева будто удивилась.

— Ты даёшь свое слово? — спросил Алекс у досок, за которыми скрывалась Тикет.

— Да.

— Ее слово ничего не значит, — себе под нос проговорила Ева и поднялась с земли.

Эмма тут же снесла всё дерево на ее пути и выбралась на свободу.

Я труп, подумала Ева, но, к ее удивлению, Эмма не набросилась на нее с криками и желанием задушить, а лишь выгнула бровь и спросила:

— Идёшь?

— Куда? — не поняла Ева.

— Куда договаривались. В лабораторию.

Ева посмотрела на Алекса. Тот молчал. Они оба не знали, действительно ли Эмма намеревается выполнить обещание. Но выбора не было, и они втроём направились обратно в школу.

Когда Ева и Эмма спустились в лабораторию, Ева почувствовала, как настроение Эммы резко изменилось. Хотя, вероятно, оно всегда у нее меняется, когда та оказывается в своей зловещей стихии.

В кабинете стоял необычный незнакомый запах, и Еве хотелось верить, что это не какая-нибудь отрава. Однако Эмма зашла вместе с ней и даже закрыла дверь, повернув ключ в замке. Этот жест, далеко не символичный, Еве не понравился, но пока что она оставалась спокойной.

— Где оно? — спросила Ева, пятясь от Эммы.

Эмма усмехнулась, подошла к заваленному коробками и стеклянными приборами столу, опустилась на железный стул, тяжело вздохнула и затем ответила:

— Ты же сказала, что найдешь. Ищи.

4×6

Перед последним уроком Алекс и все остальные не на шутку испугались, ведь Ева должна была давно вернуться из лаборатории. Они боялись, что Эмма не просто их обманула, но и решила наказать Еву каким-нибудь изощрённым способом за дерзость в лесу.

— Давайте надеяться, что она просто пошла в дом, и сейчас мы ее там встретим, — вздохнула Роза, когда они уже выходили из школы.

— Ушла и ничего не сказала? — засомневалась Луиза.

— Легко. Ева же любит действовать по своему усмотрению. Если она получила лекарство, то явно пошла в дом и там уже дала его Нику.

— Скорее всего… — Алекс решил, что мысль Розы выглядит довольно реалистично.

Только вот всё оказалось совершенно по-другому.

Эмма гордилась своей идеей закрыть Еву в лаборатории до утра