на них и чуть не повалили на пол.

— Где вы пропадали?! Совсем рехнулись?! — шумела Роза. — Мы думали, вы уже всё. Совсем всё. Я собиралась идти к Труф, объявлять вас официально исчезнувшими.

— Тише, мы всё объясним, — принялась успокаивать подругу Ева.

— Так объясняйте! Что с вашими лицами? Вас будто в темнице держали и голодом морили. Это Эмма? Что она сделала?

Луиза положила руку на плечо Розы и сказала:

— Ты же сама не даешь им слово вставить. Они вернулись, и это самое главное.

Ева улыбнулась в благодарности.

— Где Ник? В доме мы его не нашли, неужели ему стало лучше? — спросил Алекс и нахмурился, сам не веря в то, что говорит.

Луиза опустила глаза.

— Ник в больнице. Его забрали утром, всё стало совсем плохо.

— Что? — глаза Алекса округлились.

— Нужно было выходить пораньше, — Ева выругалась мысленно на себя. — Но ладно, ничего, поедем, значит, в больницу. В какой он?

— В больнице Святой Марии. Ты хочешь ехать прямо сейчас? — удивилась Луиза.

— У нас лекарство. Не спрашивайте, — Ева сразу прервала поток вопросов. — Объясню всё по дороге.

Роза и Луиза послушно кивнули. Никого не предупредив, они вчетвером побежали из школы.

До больницы компания добралась только через час. Пока они ехали на автобусе до города, а затем толкались с другими пассажирами в метро, Ева и Алекс рассказали обо всем, что вчера произошло, а Роза с Луизой слушали, затаив дыхание и почти не моргая, словно боялись упустить даже один звук и жест. Рассказ восхитил, напугал, ошеломил их, но в этом была вся суть этой безумной парочки, которая постоянно находила себе приключения, несмотря на всю их известную скромность.

Попасть к Нику в палату оказалось серьезной проблемой. Медсестра на посте чуть ли не кричала на посетителей, которые явно не приходились ему родственниками, что Ник под капельницей, что он не может сейчас принимать гостей, особенно шумных подростков в школьной форме, и что им лучше развернуться и отправиться на уроки, а не прогуливать учебу.

— Эта тётка явно не собирается нас пропускать. Что же, тогда мы проберемся в палату сами, — отрезала Роза, когда они спрятались за высоким растением недалеко от поста.

— Но мы даже не знаем его палату, — оборвала энтузиазм Луиза.

— Двести девятая.

— С чего ты решила?

— Увидела в его раскрытой истории болезни, пока она орала на нас.

— Хорошо, но как именно мы пройдем? — спросил Алекс.

— Очень просто, — и Роза тут же опустилась на четвереньки.

— Ползком?! — ахнула Луиза, которая предпочла бы не пачкать руки и одежду.

Но Роза не осталась давать подробности. Она быстро, как юркая мышь, прошмыгнула по полу мимо поста медсестры, занятой бумагами, и поднялась на ноги уже возле нужной палаты.

Остальным ничего не оставалось, как последовать ее примеру.

На одной кровати спал ребенок, на соседней лежал Ник с открытыми глазами. У обоих пациентов стояли капельницы, и атмосфера в палате стояла удручающая.

— Ник! Как ты себя чувствуешь? — Луиза инстинктивно потрогала лоб парня и присела рядом на кровать.

Ник промолчал. Его глаза неуверенно бегали по лицам друзей, словно он их не узнавал.

— Так, давайте сделаем всё быстро. Алекс, следи, чтобы никто не зашел, — Ева достала из сумки пузырек, с которым не расставалась с вечера и подошла к Нику.

Когда тот понял, что его собираются чем-то напоить, Ник дернулся и вырвал руку из теплой руки Луизы. В его глазах стоял страх, ужас, непонимание, он выглядел несчастным кроликом, попавших в капкан, и толпа, собравшаяся в его палате, сводила его с ума.

— Что вы делаете? Я сейчас же позову медсестру!

— Что с ним такое? — удивлялась Роза и попыталась взять Ника за другую руку, но тот не поддался. Он завертел головой, чтобы Ева не смогла добраться до него.

— Кто вы такие? Уйдите, оставьте меня в покое.

— Да тише ты, это лекарство. Тебе станет лучше, — Ева протягивала руку с пузырьком, но потом одергивала из-за страха, что Ник его выбьет из рук. Он вел себя дико, непонятно, пугающе, и Ева боялась, что случилось худшее.

Эмма пока не убила Ника, как грозилась, но, вероятно, она проделала кое-что другое, пока все спали ночью, и вколола Нику что-то такое, отчего он полностью потерял память. Что-то такое, что Эмма вколола Томасу перед тем, как выпустить его из лаборатории на волю. Стирать воспоминания и программировать людей заново казалось Тикет настоящим удовольствием.

Ник закрыл рот руками, и тогда Луизе пришлось сменить Алекса, чтобы тот смог удержать Ника и позволить Еве напоить его загадочной микстурой.

— Обещаю, тебе полегчает. Мы твои друзья, и мы пришли тебе помочь.

Ник внимательно посмотрел на Еву. Он всё еще не верил ей, но при этом чувствовал искренность в ее голосе. Пока он размышлял, как же поступить, Ева ловко запрокинула его голову и вылила весь пузырек целиком в рот Ника.

— Глотай.

И Ник проглотил. Затем он закрыл глаза и опустил голову на подушку.

— Что с ним? — Луиза в миг оказалась рядом.

— Ник, как ты себя чувствуешь? — Ева дотронулась до плеча друга. — Надеюсь, ему полегчает к обеду. Они наверняка потребуют пересдать кровь, чтобы убедиться, что им показались странные вещества.

— Ник, ответь что-нибудь, — Луиза хотела заглянуть в голубые глаза, но они оставались закрытыми. Ник заснул.

— Пошлите, пока нас не обнаружила та медсестра.

— Ты уверена? — Роза сомневалась. — Если… Если он…

— У меня хорошее предчувствие, — Ева кивнула и первая вышла из палаты. За ней неуверенно потянулись и остальные. Они всеми силами хотели верить, что спасли Ника.

За воротами больницы Ева обняла всех друзей. Ей казалось, что теперь-то наступит белая полоса в их темных жизнях. Они вернули Ника к жизни, нашли шкатулку. Осталось лишь избавиться от этих ненавистных часов, и всё снова будет хорошо. Если, конечно, не считать все те прогулы, из-за которых их явно выгонят из школы.

Только это всё равно не остановило Алекса и Еву. Они решили остаться в доме и наконец выспаться в своих уютных кроватях, поэтому попросили подруг передать всем любопытным учителям самое популярное объяснение, сказать с тревожным выражением лица, что они болеют. Роза и Луиза без возражений согласились выполнить просьбу.

Когда Луиза и Роза зашли в кабинет, их взгляды сразу упали на Роби, чьей реакции они боялись. Они понимали, что поступили ужасно, бросив его одного без объяснений, и теперь были готовы нести за это наказание.

Роби сидел один за партой и безо всякого интереса перелистывал учебник. Его мысли витали где-то далеко. Роза осторожно подошла