– Ты куда?

– За артефактами. Разве мы сюда не за ними пошли? – я обернулась, взглянула на Мака и продолжила спуск. Уже через пару шагов моя фигура исчезла за перегородкой винтовой лестницы.

Через какое-то время я услышала, как Шут оставил свое гиблое дело и пошел следом. В самом низу, в тупике, где передо мной в стену была вмурована чаша, поддерживаемая каменными когтистыми лапами, я остановилась. Мне ничего не оставалось, как прокусить себе палец и сцедить три капли крови ровно в центр. Может было необязательно в центр, но я всегда делала именно так, и это срабатывало. Так зачем что-то менять?

В этот раз дверь открылась так же глухо, как в прошлые, только пыли на ней было гораздо больше. Видимо, давно никто не ходил этим путем в хранилище.

Когда проход полностью открылся, впереди зияла сплошная чернота, и сквозняк сразу же рванул в образовавшуюся лазейку наверх, растрепав мне волосы.

– Мрачновато тут, – не удержался от комментария жнец.

– Это пока, – и я шагнула во мрак.

Только моя стопа коснулась пола хранилища, как по всему его пространству загорелось магическое освещение.

– А теперь давай тихо и аккуратно искать артефакты. И будь, пожалуйста, внимателен. На них могут быть ловушки, – заранее предупредила, помня инцидент с дверью.

Все было не так плачевно, как могло бы быть. У меня был план, как выбраться отсюда незамеченными. Нужно просто использовать силу Мака. Когда он внушит охране у выхода, что стоит тишина, и никто не пытается смотаться из хранилища с артефактами, мы выйдем.

Забавно, но именно я нашла почти все реликвии и аккуратно снимала с них тревожные нити. Это что-то наподобие магической тоненькой паутинки, что при повреждении так громко и тонко звенит, что стекло лопается. Мак же, тем временем, шатался по хранилищу, не зная в какую сторону податься для поисков.

Все шло отлично. Мы нашли артефакт уникальной магии людей – это был разноцветный граненый камень из неизвестного мне материала. Так же обнаружили молот, артефакт силы троллей, и кирку, Недры земли. Последней найденной нами реликвией была Песнь души, тот самый коврик-полотенце. И именно его умудрился схватить жнец, даже не обратив внимание на двойную сеть тревожных нитей.

Визг стоял ужасный. Невозможно было даже попытаться сдвинутся с места. В считанные секунды хранилище набили демоны, а позже подошел и император.

И вот сейчас я стою перед гвардией и своим отцом с руками, полными артефактов, без единой мысли, как это объяснить. Мой подельник очень хитро самоустранился, и помощи от него однозначно ждать не стоило.

– Раэль, я думал, мы поняли друг друга, – вкрадчиво начал Гарзиф, щуря от негодования глаза. Голос его был низким и ровным. Холодная ярость, вот, что это было.

– Мы НЕ поняли друг друга, и ты это прекрасно знаешь. Не стоит разыгрывать разочарование на глазах у подчиненных. Ты никогда не верил ни мне, ни в меня, – прямо ответила, гордо подняв голову, – так что давай, делай, что задумал, и закончим на этом.

– А ведь ты могла пойти на сделку, – предпринял еще одну попытку поймать меня в ловушку отец.

– И быть снова твоей разменной монетой. Рабыней в собственном доме? Увольте меня от этой участи, – и я нагло и открыто посмотрела в глаза папочки.

Этого он уже не смог стерпеть, особенно на глазах своих подчиненных.

– Взять ее под стражу, – коротко выплюнул и сжал губы.

Ко мне направились три демона, одним из которых был Алиир. Сейчас меня собирались арестовать и отвести в тюрьму. Если они это сделают, моя жизнь снова превратиться в кошмар.

Это так напугало меня, что я плюнула на скрытность и использовала свою силу.

В момент, когда Ир уже протянул ко мне руку, что-то переломилось внутри меня. Я понимала, что для демона это приказ, которого он не может ослушаться, но для меня это был приговор. Это так ясно отпечаталось в сознании, что слова вылетели сами собой.

– Не смей, – прошипела на учителя.

Его ладонь дрогнула, но через секунду все равно коснулась моего предплечья. И я сорвалась.

– Боль! – крик души, наполненный моей проклятой силой. Силой моего предка – Раха.

Я была в таком критическом состоянии, что мощь моей эмпатии заставила демонов упасть на колени и корчиться в муках на полу хранилища. Даже Гарзиф не устоял. Алиир же держался из последних сил, но и его сломила моя магия, вынуждая отпустить меня.

Все это произошло слишком быстро, чтобы мои страхи успели утихнуть, и сила, подпитываемая ими, неистовствовала, принося все больше боли демонам. Через минуту все лежали на полу, а некоторые и вовсе потеряли сознание.

– Мышка, успокойся, – вкрадчиво произнес неожиданно появившийся жнец, – иначе ты убьешь их.

Он держался одной рукой за голову, а губы его искривились, будто наемник испытывал сильнейшую боль.

Хитрый Рах! Мак тоже подвергся моему воздействию. Неужели вода мира наллов и кровь жнеца сделали меня на порядок выше, чем я была?

– Твоя сила пробудилась полностью. Так что будь добра, начни ее контролировать, пока я не лег рядом с ними. Я, конечно, не против быть у твоих ног, но при других обстоятельствах.

И я успокоилась. Вот так просто, лишь от слов и своеобразной манеры Мака общаться мне стало легко. Я взяла силу под контроль и уменьшила ее давление до еле ощутимого дискомфорта.

Пусть чувствуют, что я могу уложить их на лопатки в любой момент.

Когда все более-менее пришли в себя, я довольно жестко произнесла, зная, что больше никто не властен над моей судьбой, кроме меня одной.

– А теперь обговорим условия ваших глубочайших извинений.

Это было невероятное чувство, осознавать себя свободной. Теперь полностью и навсегда я принадлежала самой себе. Больше не было власти деспотичного отца, не было проклятья суккуба, и даже связь с Маком больше не довлела надо мной. Я просто знала, что смогу разорвать ее, как только захочу этого. Это вселяло уверенность в себе и будущем.

Я посмотрела на поднимающихся с колен демонов и не смогла сдержать улыбку. Кто бы мог подумать, что гордый и величественный Гарзиф будет вынужден с усилием отрывать себя от пола и стирать императорским рукавом кровь с подбородка и губ. Я не могла передать словами, что чувствовала в тот момент, но это было великолепное ощущение.

– Ты многое утаила от меня, Нараэль, – хрипловато произнес отец, выпрямляясь.

Он стал снова тем же властным императором со стальным стержнем, но отныне я смотрела на него сверху вниз, а не наоборот, как это бывало ранее. В какой-то степени мне очень нравилось это превосходство, и я могла понять деспотичность отца, но простить все равно не смогла бы. Никогда.