– Я не считала нужным оповещать тирана о своих способностях. Ты не жаловал единственную дочь. Глупо было надеяться, что ты полюбишь меня саму, если узнаешь, что я владею силой Раха, – била по больному я.

Кого я обманывала, да Гарзиф обожал бы меня, но мне не нужна была такая любовь-преклонение перед силой. Я хотела, чтобы любили меня, мою личность, не взирая на способности.

– Я люблю тебя, Нараэль. И всегда любил. Просто твоя мать почти убила эту любовь своим вмешательством, – ласково, насколько был способен, произнес император.

– Вы стоили друг друга и получили по заслугам. Непонятно только, почему я расплачивалась за ваши грехи, – ровно ответила на слова отца.

И все же, даже беря в расчет все, что сделала моя мать, я благодарна Миноре. Она никогда не пыталась управлять моей жизнью. Она дала мне выбор, кем стать, и дом, где я могла самостоятельно строить свою жизнь. Да, прошлая глава клана Сизого тумана не любила свою дочь, но она и не портила мне жизнь.

Игнорирование – не самое худшее, что могут с тобой сделать. Иногда за него стоит быть благодарным.

– Нараэль…

Я грубо прервала императора на полуслове, и это дико мне понравилось. Гарзиф аж побагровел!

– Полагаю, артефакты я заберу с собой и вскоре верну истинным владельцам, – я прямо посмотрела в глаза отца.

Интересно, он попытается оспорить мое решение? Судя по напряженному взгляду, еще как.

– Ты не можешь этого сделать, – сквозь зубы процедил император Сальши.

Вся его гвардия тут же уставилась на него, как на сумасшедшего. Они хорошо помнили, как легко я уложила их штабелями несколько минут назад и искренне недоумевали, как вообще можно перечить существу с силой бога. Мне тоже было весьма занимательно наблюдать за его потугами сохранить крупицы авторитета.

– И почему же? – спокойно поинтересовалась у родителя.

Впервые я видела испарину на лице отца. Похоже, ему было больно, нехорошо, и мысли никак не приходили в порядок. Такое беспомощное состояние злило его, отчего голос был будто выдавленным с чрезвычайным усилием.

– Это дозволено только наследнику Сальши. Ты сама отказалась от этого звания, – он криво улыбнулся.

– Думаю, ни у кого здесь нет сомнений, что я могу силой унести эти артефакты, – вежливо напомнила про недавние события.

– Безусловно, – тембр стал мягче, а слова сладкими. Кто-то еще не сдался, – но тогда ты начнешь войну. Сальши обратит свой гнев на Аш. Помнится, вашему Верховному не нужна была война. Он еще не укрепил свою власть. Как скоро другие главы кланов отвернутся от него и помогут растерзать остатки его земель?

И он, орки заруби, был прав. Унести реликвии силой не вариант. С воровством был отличный план, но он провалился, и теперь необходимо было что-то решать.

– Твои условия? – пошла на сделку я.

Сейчас, когда я видела скольким народам мой папочка принес увядание, вопрос о моей гордости даже не стоял. Слишком хорошо я знала, как поступали с теми, кто был лишен силы и принадлежности к расе.

– Стань наследницей. Признай себя моей дочерью, верни имя и докажи, что ты больше демон, чем кровопийца, – четко указал все условия Гарзиф.

– Да, да, нет и как ты себе это представляешь? – возмутилась я.

Перед ним стоит стопроцентная внешне вампирша. Даже сущность суккуба никак не помогает это исправить. Одно дело иметь демонические корни и особенности, другое внешность. Я ни капли не похожу на сальшиенку, и император это знает.

– Хорошо, имя оставляй. Но хоть один признак демона в тебе должен быть, иначе народ тебя не примет, тем более не поймет причин такого распоряжения артефактами.

– Силы Раха вам уже недостаточно?! – я не стерпела.

Дай им палец, так они теперь руку по шею хотят отхватить!

Воины потупили взгляды, но перечить императору не стали. Только Алиир смотрел прямо на меня, однако тоже ничего не предпринял. Сейчас я отлично понимала, за что уважаю его брата и почему отказалась от учителя. Теперь мне ясно, чем заслужил мне доверие Мак. Он не будет стоять и смотреть, он вмешается и защитит.

– Твой жнец тоже силен, но никто не отдал бы ему реликвии. Наемнику пришлось бы перебить всех нас, – твердо заявил император, оставаясь непреклонным в своем требовании.

– Теперь понимаешь, почему я хотел украсть артефакты?

Прямо за моей спиной стоял Мак и достаточно громко говорил, положив голову на мое левое плечо. Когда только успел подкрасться?

– А у твоего отца интересно складываются морщины на лбу, когда он предчувствует выгоду, – неожиданно заговорил на совершенно отвлеченную тему жнец.

Я ожидала, что на такое вопиющее неуважение Гарзиф хоть как-то отреагирует, но даже выражение его лица не изменилось, будто он и не слышал слов Шута. Я уже решила спросить, что не так, как муж остановил меня, обхватывая талию крепкими руками.

– Они не видят меня и не слышат. Для них я ушел из хранилища еще десять минут назад, – и я получила поцелуй в шею.

Вот же хитрюга! Все уверены, что серый меня бросил, и сейчас я без поддержки. На самом же деле аловолосый и не собирался оставлять меня одну. Он стоял позади и прикрывал мой тыл, готовый вмешаться в любой момент.

Волна облегчения прошла по телу от этого осознания. Теперь я знала, почему отдала ему свое сердце.

– И что мне делать? – тихо прошептала, стараясь не шевелить губами. Вдруг меня демоны, в отличие от наемника, слышат.

– Развести в стороны руки, – весело посоветовал жнец.

Я так и не поняла, шутил он, или нет. Как по мне, то это действие не имело смысла. Однако я решила в кои-то веки выполнить просьбу наемника без возражений и вопросов.

Как раз когда я начала поднимать руки, в хранилище вбежал растрепанный Михаэль в одной рубашке и пижамных штанах, а за ним фурия в ночной сорочке. Все замерли в каком-то удивленно восторженном состоянии, и взгляды их были направлены на меня, стоящую посреди хранилища в куче артефактов с разведенными руками.

– Крылья… – тихо выдохнул мой зам, – у тебя крылья.

– Крылья… демонические крылья, – пошел разноголосый шепоток по всему помещению.

– Какие… – но мне закрыли рот рукой.

– Сейчас за твоей спиной два прекрасных темно-синих кожистых крыла, какие обычно появляются в истинной форме демонов, – разъяснил все Мак и убрал ладонь с моих губ.

– Ты создал мне крылья?! – восхищенно спросила, поворачивая голову назад.

На этот возглас никто не отреагировал, из чего я сделала вывод, что меня тоже уже никто не слышит, кроме этого красноволосого мужчины.

– Да. И если ты расслабишься, чтобы моя магия проникла в тебя, то сможешь увидеть мою иллюзию, – он нежно провел пальцами по моим глазам, а потом вернул руку на мою талию.