Я бросилась к комоду в холле и стала искать наполках жестяную коробку из-под печенья, где хранятся таблетки, пилюли и капли,которыми пользуется иногда наша семья. Увы, спустя короткое время пришлосьпризнать:

– Ацетилсалициловой кислоты нет ни в какомвиде.

– Великолепно, – на всякий случай похвалилменя дежурный. – А что есть?

– Тут полно пузырьков, упаковок и мазей!

– Прекрасно, непременно подберем необходимое.Читайте название!

– Вы так долго со мной возитесь, – благодарновсхлипнула я.

– Светя другим, сгораю сам, – торжественнопроцитировал великого врача прошлого диспетчер, – не волнуйтесь и начинайте.

– Мазь для собак от отита, – озвучила я.

– Не подойдет, – решительно отверг собеседник.

– Капли в глаза для мопсов, профилактическийраствор от кожных паразитов животных, паста для чистки зубов со вкусомговядины, спрей в уши для кошек, витамины для йоркширских терьеров.

– Вам нужно что-нибудь для людей! – терпеливонапомнил диспетчер.

Я еще раз перебрала содержимое коробки иобрадовалась:

– О, нашла! Имодолакс. В каплях.

– Точно для человека? – благоразумно уточнилдиспетчер.

– Абсолютно, – заверила я. – Сбоку написано:«Не давать детям до двенадцати лет».

– Роскошно, – возликовал врач, – примите сороккапель, запейте стаканом чистой воды и ложитесь в постель.

– Вы приедете? – с надеждой спросила я.

– Конечно, – успокоил меня диспетчер. – Ждите!

Безостановочно почесывая многострадальныйживот, бока и ноги, я пошла в прихожую и отперла входную дверь. Неизвестно, вкаком состоянии я буду, когда в Ложкино примчится машина «Скорой помощи».Может, у меня не хватит сил спуститься на первый этаж, а так медики самиоткроют дверь и войдут.

Подготовившись к визиту эскулапов, я поспешилана кухню, проглотила предписанную дозу лекарства, запила минералкой, собраласьподняться в свою спальню и тут вдруг заметила пакет с уткой, сиротливо лежавшийна столе.

В первую секунду я испытала желание вышвырнутьпосылку в помойку. Птичка несколько дней путешествовала без холодильника, онауже продукт не второй, а двадцать пятой свежести. Да если вспомнить, что ДинаВасильева, вручая посылку, сказала: «Извините, я раскрыла упаковку, там внутриочень симпатичная бело-синяя утка», – то станет окончательно понятно: жаркое сяблоками из тушки не сделать.

Схватив посылку, я понесла ее к ведру, нопотом все же решила убедиться, что собралась избавиться от негодного продукта.

Под коричнево-бежевой бумагой обнаружилсяпакет, потом еще один, затем пупырчатая пленка, серый мешок…

Удивляясь заботливости Кирилла, я выпутывала ивыпутывала тушку из упаковок. Ситуация напоминала глупый розыгрыш, который мы вшкольные годы устраивали приятелям: приносишь однокласснику подарок, онначинает его разворачивать, возится около часа, развязывая бечевки и шуршагазетами, и в конце концов на полу остается гора упаковки, а в руках у соседапо парте оказывается крохотная конфетка.

И когда последняя обертка была удалена, язамерла с приоткрытым ртом. На кухонном столе лежала утка. Она была совершеноцелой, нигде не поврежденной, и не побоюсь этого определения: сверкающе-новой.Вот только отправить ее в духовку было нельзя. Передо мной находиласьэмалированная утка, та самая, которую для известных целей приносят в больницахлежачим больным мужчинам. Уже одного этого хватило бы, чтобы потерять отудивления дар речи. Но утка поразила меня не только самим фактом своегосуществования, но и внешним видом: она была старательно расписана бело-голубымикрасками под гжель.

Минут пять я в глубочайшем изумлениирассматривала «красотищу», потом приподняла ее и увидела открытку. Меня ссамого детства учили не читать чужую корреспонденцию, но сейчас я забыла охорошем воспитании и изучила короткое послание.

«Дорогие Аллочка и Иван. Поздравляю вас спервой годовщиной семейной жизни, желаю счастья и удачи. Хотел купить вамполезную в хозяйстве вещь, но из-за кризиса цены сильно выросли, даже обычныечашки стоят недешево, а у меня ограничены средства, так как я вынужден платитьалименты на несовершеннолетних детей, сестер Ивана. Но я люблю своегоединственного сына, поэтому пошел на расход и приобрел штуку, без которой необойтись. Когда ты, Иван, заболеешь или после автоаварии окажешься в больнице,Аллочке не придется шнырять по аптекам в поисках «утки». Храните отцовскийподарок, он дорогой, полезный и просто красивый. Его надо поставить в ваннойкомнате на видное место. Очень надеюсь, что мое подношение вам в ближайшеевремя понадобится. Еще раз с годовщиной бракосочетания. Папа Миша».

Я вернула открытку на место и посмотрела начасы. На дворе почти ночь, в такое время большая часть людей спит глубокимсном, Анне Сергеевне лучше позвонить после восьми утра. Милая старушка вновьнапутала – моя однофамилица получила от нее не тот пакет. Может, постаратьсязабыть глупую историю с птичкой? Но где-то живут Аллочка и Иван, которымпредназначен сувенирчик от папы Миши! Ох, не в добрый час в голову Ласкиназабрела идея отблагодарить гостеприимных москвичей заготовкой для жаркого…Вполне хватило бы сказать простое слово «спасибо». Я решила завтра утромзахватить «утку» под гжель с собой и при случае вернуть ее Анне Сергеевне.

Внезапно мне захотелось в туалет. Я пошла вверхпо лестнице и поняла: до ванной не добегу, лучше заскочить в сортир, которыйнаходится в библиотеке. Зачем в книгохранилище санузел? О, это вопрос кпрорабу, который строил особняк в Ложкине. Я уже не раз рассказывала о нашемдоме: его возводила бригада неадекватных горе-мастеров по проекту безумногоархитектора. Особняк мы купили уже построенным и участвовали только в егоотделке. В моей спальне, например, не было окон, их прорубали после того, какя, очутившись в «бункере», спросила:

– Куда здесь вешать занавески?

Стиральные машины и сушилка у нас расположены…на втором этаже в гардеробной, в мансарде ванная находится в таком месте, гдекрыша практически сходит на нет, и принимать душ человек должен сидя начетвереньках, а кладовка для продуктов чрезвычайно узкая. Но самое невероятноепроизошло с туалетной комнатой на той половине, где живет Дегтярев. Изначальноэто помещение предназначалось для Аркадия, и мы, въехав в дом, не заметилиничего странного.

Однако часа через два после того, как грузчикирастащили узлы и коробки по этажам, ко мне заглянул Кеша и спросил: