— «Р» — Рассарх, что ли? — округлила глаза Северина.

— Нет, конечно. — Я осторожно принюхалась. Фу, воняет-то как. — Тот патрульный, что рекомендовал меня ее светлости. Рас.

— А откуда он узнал, что ты заболела?

Потому что сам и стал виновником моей болезни.

А нечего спаивать голодных девушек.

Заткнув нос пальцами, залпом опрокинула в себя горькую жижу. Надеюсь, это все-таки лекарство, а не какая-нибудь отрава. За то, что посмела оскорбить его обожаемого монарха.

Стоило вспомнить о своих вчерашних откровениях, как я схватилась за голову. А если он королю донесет? Да меня тогда не то что уволят — высекут или вообще где-нибудь вздернут!

И не надоело тебе, Яна, испытывать судьбу?

— Мари, меня беспокоит твое состояние, — принялась за старое Северина. — Ты еще бледнее стала и…

Ей снова пришлось прерваться, потому что в дверь снова постучали. Поставив опустевший бокал на тумбочку, я обреченно замерла, смиряясь со своей судьбой: видимо, словесной порки от ее светлости все-таки не избежать.

Но на пороге опять нарисовался лакей. Лицо другое, а ливрея та же — нежно-голубая, щедро отделанная серебристым кантом.

— Для неали Омон, — сказал он и протянул моему «секретарю» небольшую бархатную коробочку, присовокупив к ней записку.

— От охраны его величества? — решила сразу разобраться в ситуации Северина.

Лакей посмотрел на нее с недоумением.

— Нет, от неали Герен.

— Хм, — глубокомысленно заключила девушка и захлопнула перед парнем дверь.

Мне вручила записку, а сама занялась коробочкой. Раскрыла ее и ахнула:

— Красота-то какая!

А я скользнула взглядом по коротенькому посланию:

«Мари, ты моя спасительница! Моя огромная тебе благодарность!»

— Повезло тебе с подопечной. Вон какая щедрая, — завистливо вздохнула Северина, вертя в руках серебряный гребень, инкрустированный сине-зелеными камнями. Как пить дать драгоценными. Простые стекляшки так не сверкают. — Жаль, под чепцом эту прелесть не разглядеть.

Очередной стук в дверь заставил ее нахмуриться.

— Ну кто там еще? — проворчала Северина и отправилась открывать.

Я все еще не могла заставить себя подняться, хотя в голове постепенно прояснялось. Спасибо заботливому Расу.

Нет, ну не лапочка ли?

И ничего он про меня королю не расскажет. Слишком уж ему нравится смазливая мордашка Машки.

По традиции, это снова был лакей. С подносом и коробочкой (если не сказать целым коробом), который он вручил Северине:

— Для…

— Неали Омон? — хмыкнула девушка.

— А как вы угадали? — удивился парень.

— А я ясновидящая.

И дверь снова захлопнулась. Мне, опять же по традиции, досталась записка, а Северине обтянутая черным бархатом коробка.

«Неали Омон, было очень приятно с вами познакомиться. Я в восторге от вашей идеи и уже начала действовать.

С наилучшими пожеланиями, Кларисса де Бальмен.

P. S. Надеюсь, нам еще представится возможность пообщаться».

Северина тихонько присвистнула:

— Поделишься секретом? Я тоже хочу по утрам получать вот такие подарки от всяких там солдат и неалей.

— Секреты не выдаю. — Я улыбнулась и выхватила у нее из рук коробочку, чтобы тоже полюбоваться презентом королевской фаворитки.

К счастью, бывшей.

Ну то есть просто бывшей!

Ожерелье из морского жемчуга и к нему в комплект браслет — все нежное, изящное. Просто загляденье.

— Подойдет к сережкам от Белонезсской, — жадно покосилась на коробочку моя соседка.

— Буду давать тебе поносить, — подмигнула я ей. Оглядев комнату, добавила: — А еще я разжилась пирожными. Хочешь попробовать?

Северина проследила за моим взглядом:

— Мари, скажи, ты волшебница?

— Нет, но стараюсь по возможности исполнять чужие желания, за что и получаю благодарности.

Северина перетащила на кровать горку вредных, но таких вкусных калорий и попросила:

— А наколдуй мне красивого мужа. Я тебя тоже потом отблагодарю.

— Обещаю подумать над вариантами. — Я сладко потянулась и принялась за сладкое, чувствуя, как ко мне возвращаются силы, энергия и хорошее настроение.

Рассарх Санторский

Было раннее утро, за дверями королевского кабинета толпились министры и советники, со встреч с которыми его величество обычно начинал свой день. Но сегодня он решил изменить своей привычке и, прежде чем приступить к делам государства, велел разыскать капитана королевской гвардии. Ле Крон явился к нему голодный и полусонный, застав монарха в глубокой задумчивости. Дорана буквально выдернули из постели, объявив о королевском приказе — скорее поспешить к его величеству.

— Как обстоят дела на военном поприще? — Ле Крон опустился в кресло, закинув ноги в высоких сапогах на письменный стол, и сонно зевнул.

— Это ты о чем? — Оторвавшись от своих размышлений, Рассарх посмотрел на друга.

— Я имею в виду, как продвигается охота на очаровательных помощниц?

Король неопределенно пожал плечами. Он считал себя неплохим стратегом, но победа во вчерашнем сражении осталась за неали Омон. О каком штурме чужой крепости, другими словами — невесты, может идти речь, когда тебе в глаза заявляют, что ты вертопрах и бабник?

— Очаровательные помощницы продолжают держать оборону.

После откровений Мари запала у короля значительно поубавилось. Она его совсем не знает, но почему-то относится с предвзятостью. Не следовало ее целовать. Нужно было держать себя в руках!

Но что сделано, то сделано, и по-хорошему ему должно быть безразлично мнение этой девушки. А он опять, не успев проснуться, только о ней и думает. И чувствует себя виноватым. Ведь если бы не слова Мари, эту ночь она бы провела с ним.

Что только подтвердило бы ее мнение насчет него.

Мужчина поморщился, испытывая неприязнь к самому себе. Дурацкая была затея. Пора исчезнуть Расу, а Рассарху держаться от нее подальше.

— Мне тут одна птичка напела о полуночном свидании некоего солдата с некой неали. Как по мне, так от обороны там уже ничего не осталось, — усмехнулся Доран.

— Я разве просил тебя за мной следить? — резко оборвал его Рассарх. Опустившись в кресло, продолжил уже спокойно: — Ты отправил в Триуст своих гвардейцев?

Ле Крон закатил глаза:

— Рас, ну зачем это тебе надо? Ты ведь женишься! Же-нишь-ся. Не на неали Омон, смею тебе напомнить. Так зачем, скажи, мне отправлять в Триуст гвардейцев?