прозрачного минерала. Невероятной красоты артефакт! Но мне некогда было любоваться им, ведь старик в любую секунду мог приголубить меня какой-нибудь другой магией.

И в такой ситуации в мою гудящую от напряжения голову пришла фантастическая идея. Безумная, идиотская. Но выхода у меня не было. Поэтому я размахнулся и изо всех сил швырнул меч в вечноживущего. Клинок пару-тройку долгих секунд рассекал воздух, а затем попал прямо в рот мага, хотя я целился в грудь. Меч вспыхнул синим ревущим пламенем, которое перекинулось на старика. Тот загорелся, как просмолённая бумага.

— Любимая… я иду… к тебе, — прошептал Маргот сквозь победный треск огня.

Правая рука старика расслабилась, и на пол с тихим стуком что-то упало, покатилось и остановилась в метре от меня. Венец! Я рухнул на колени, жадно схватил его и поспешно сунул под плащ. А потом меня пронзила мощная волна тепла. Она едва не испепелила моё тело, хотя вечноживущий явно за столько лет растерял много силы. Возможно, он даже откатился на несколько ступеней в своём развитии. Однако полученный за него опыт всё равно здорово покрутил мои жилы и косточки.

И пока я корчился на полу, Маргот успел полностью превратиться в пепел. На его троне осталась лишь оплавленная рукоять меча, который не имел никакой ступени из-за того, что являлся одноразовым. В противном случае, я бы не смог воспользоваться им, так как его уровень явно был бы выше моего.

Между тем смерть вечноживущего не самым лучшим образом сказалась на Башне, пропитанной его силой. Она затряслась. С потолка посыпалась пыль и стали вываливаться камни из кладки. Они с грохотом падали на пол и разлетались на куски, точно бомбы. Один камень бухнулся прямо на меня, но его отразил сработавший амулет. Я мысленно возблагодарил всех богов, что всё-таки купил его.

— М-м-м! — внезапно раздался приглушённый расстоянием слитный стон облегчения.

Кажись, его издали призраки. Они наконец-то получили свободу и отправились в Загробный мир. Ну, туда им и дорога. А мне бы выбраться отсюда.

К сожалению, я уже потерял способность видеть в темноте, как лишился и бушующей в груди нечеловеческой злости. Однако мрак разорвал холодный белый свет. Это пришедшая в себя Девонна врубила браслет-фонарь.

Я мазнул взглядом по потрёпанному Аластару, подбежал к стене и швырнул карту-портал, отчаянно надеясь на то, что она сработает, ведь сила Маргота ушла из Башни. К счастью, передо мной действительно возник магический овал, а второй — открылся в воздухе в нескольких метрах над землёй. Но выбирать не приходилось. Придётся прыгать.

Призывно помахав демонессе с котом, я крикнул, перекрывая грохот разваливающейся Башни:

— Сюда! Сюда!

— Где Венец?! — заорала Девонна сиплым после самоудушения голосом. — Я не уйду без него!

— Вот! — вытащил я из-под плаща нечто похожее на корону из дерева. — Только эта вещица совсем не магическая! Будто обычная поделка!

— Так и должно быть, — заверила меня женщина, шустро рванувшая ко мне. — Венец — не артефакт. Это просто символ власти. Для рядового человека он не стоит ничего. Дай его мне!

Я швырнул Венец Девонне. А та поймала его и следом за мной нырнула в овал.

Мне после перехода через портал пришлось падать с нескольких метров. Но я сгруппировался и довольно удачно шлёпнулся на скелеты. Они затрещали подо мной, но кости в тело не воткнулись.

Демонесса же расправила свои крылья и плавно приземлилась чуть в стороне от меня. А вот кот едва не рухнул прямо на моё драгоценное тело. Повезло, что я успел откатиться в сторону, следом вскочил на ноги и, прихрамывая, бросился прочь, дабы в меня не угодили камни рушащейся Башни. Кот рванул за мной. А демонесса взвилась в воздух, который затянули облака пыли.

Вдруг откуда-то с небес на Девонну спикировали три грифона со всадниками в масках и плащах. Один из них выпустил из жезла метровую сосульку, и она с хрустом сломала пару косточек в левом крыле демонессы, которая, ясный хрен, не ожидала нападения. Она беспорядочно закружилась в воздухе и непроизвольно выронила Венец. Его тут же подхватил другой всадник на грифоне. После чего все трое скрылись в небесах, а демонесса упала на плато.

Буквально через миг с оглушительным грохотом в целом взрыве пыли рухнула и башня. Её камни раскатились чуть ли не по всей округе, но никому из нас они вреда не причинили. Однако поводов для радости было мало… ну, у кота и Девонны. Хотя и мне следовало бы продемонстрировать горькое разочарование.

— Твою мать! — яростно заорал я, обессиленно упав на колени. Моя грудная клетка ходила ходуном, а на губах образовалась корка соли. — Кто это был?! Откуда они тут появились?!

— Ублюдки! — выхаркнула демонесса, вытирая кровь, хлещущую из разбитого во время падения носа. — Я найду их! Найду и убью!

— Они уже… далеко, — простонал израненный Аластар с таким видом, словно собирался прямо сейчас отдать концы. Ему в Башне досталось больше всех. Кровь капала с брюха кота, а чуть ли не половина лишившейся шерсти кожи оказалась испятнана ранами.

— Это ты их сюда привёл, матрас ссаный?! — заголосил я, бешено глядя на него.

— Что ты себе позволяешь, мальчишка?! — окрысился кот, полыхнув затуманенными болью глазами.

— Эти уроды на грифонах могли тут ошиваться уже давно, — прошипела демонесса, поднявшись на ноги. — Кто-то вполне мог оставить их здесь, дабы они наблюдали за Башней и ждали героев, кои добудут-таки Венец.

— Логично, — хмыкнул я, почесав лысый затылок. — Возможно, эту засаду некие силы устраивают каждый год. И вот удача наконец-то улыбнулась им. Но я не собираюсь кого-то догонять и отбирать Венец. Не у меня его отобрали. Я свой долг перед лешим отработал. Достал Венец из Башни. И вы тому свидетели.

— Как ты это сделал? — сощурила глаза демонесса. — Как убил Маргота? Как смог преодолеть атаку страхом?

— Злостью, — честно признался я. — Она дала мне несколько секунд. И их хватило на то, чтобы вытащить из твоих