— Повелитель, сирра Вионна очнулась и очень хочет вас видеть.

На долю секунды Айар растерялся, нервно провел по лицу ладонью, но тут же взял себя в руки.

— Прости, Вард, — бросил он нарочито небрежно, — надеюсь, не забудешь, на чем остановился. Я скоро вернусь, и мы продолжим, если у тебя не пройдет это нелепое желание.

Несколько ударов сердца, и он растворился в мареве перехода.

— Мэтр, — шепнула стоявшему возле меня целителю, — а наида императора действительно его звала?

Не то чтобы я не верила Гарарду, но и представить, что Вионна горит желанием лицезреть своего мучителя, никак не удавалось.

— Ну, — хмыкнул маг неопределенно, — она пробормотала: «Повелитель». Я расценил это как просьбу пригласить к ней господина.

Мда, «меня терзают смутные сомненья», как говаривал герой известного фильма. Скорее, бедняжка беспокоилась, что где-то поблизости обнаружится тот, от кого она так мечтала сбежать, даже ценой собственной жизни. Боюсь, не получится у них никакого разговора, Айар еще больше озвереет, вернется и найдет тут не менее разъяренного Саварда. Вот тогда уж точно ничто не удержит мужчин от поединка.

Закрыла глаза, глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и прижалась к напряженной спине Крэаза.

— Господин, позвольте поговорить с Повелителем. Пожалуйста.

Савард ничего не ответил, только подобрался еще больше, закаменел. Покосилась на мэтра, указывая глазами на дверь.

— Прошу простить, но мне пора возвращаться, — понял намек мужчина. — Там, конечно, остался имперский целитель, но будет лучше, если я сам за всем прослежу.

Улыбнулась благодарно, и Гарард, не дожидаясь ответа сиятельного, заспешил к выходу. Лишь у самой двери притормозил и бросил вскользь, ни к кому не обращаясь:

— Сирра Вионна очень слаба. Уж не знаю, дождется ли она Повелителя? Как бы опять не впала в беспамятство.

И исчез в коридоре.

Намек более чем понятный. Значит, у меня еще меньше времени, чем я думала.

— Господин?.. — осторожно провела ладонью вдоль позвоночника.

— А к нему ты как станешь обращаться? — Крэаз дернулся, сбрасывая мою руку. — Тоже «господин»? Или быстро научишься звать по имени? Раиэсс… может, даже Райс?

— Что? — переспросила в замешательстве.

— Я спрашиваю, что ты собираешься обсуждать с Айаром? — Сиятельный даже головы не повернул, застыл подобно ледяной статуе. — О чем моя наида может беседовать с чужим мужчиной? Хочешь пожалеть? — Последнее слово он буквально выплюнул. — Заменить Вионну до тех пор, пока она не вернется к исполнению обязанностей?

Уставилась в полной растерянности на возмущенно выпрямленную спину, не зная, что говорить или делать. Только ревности мне сейчас не хватало. С другой стороны, а какой реакции на свою, прямо скажем, неожиданную просьбу я ожидала? Высокородной сирре никогда не придет в голову добиваться встречи с посторонним саэром. Тем более если он проявляет к ней недвусмысленный интерес. Это я одна тут такая уникальная.

Аккуратно обошла сиятельного и остановилась перед ним. Лицо Саварда напоминало сейчас безжизненную маску, лишь в глазах билось неистовое темное пламя.

— Вы знаете… — Горькая усмешка скользнула по его губам, и я быстро исправилась: — Ты знаешь, что говорил мне император?

— Защитный контур не дает пройти, но не мешает слышать все, что происходит в помещении. Каждый звук.

— Значит, и мои ответы тоже. Разве я обрадовалась предложению императора? Намекала, что согласна? Или ты заранее посчитал меня способной на предательство? Ну разумеется, чего еще ожидать от такой странной особы. Сама первой предложила себя советнику императора, теперь вот к Повелителю подбирается.

На мгновение стало очень обидно, и я запрокинула голову к потолку, изо всех сил удерживая слезы.

— Это не так, Кателлина! — Савард резко привлек меня к себе, поймал голову ладонями, большие пальцы сжали виски, удерживая, пока мужчина внимательно вглядывался в мои глаза. — Совсем не так! — Один палец скользнул к губам, ласково погладил. — Я понимаю, ты не дала ему ни малейшего повода, и все равно прихожу в ярость от одной мысли, что Райс желает тебя.

Хотела его оттолкнуть, но только беспомощно стукнула по груди, а потом ухватила за рубашку и притянула ближе… еще ближе… чтобы ощутить все: жар тела, тепло дыхания, его вкус. Обняла за шею, закрыла глаза и ответила на поцелуй. Чувственный, яростный, откровенный — на пределе страсти, когда захлебываешься под его натиском, не можешь оторваться, стонешь и кусаешь губы, не заботясь, что это причинит боль. И не хватает сил, чтобы все это прекратить.

Савард отстранился первым, давая вдохнуть, но его губы по-прежнему оставались совсем близко.

— Ты моя, только моя, Кэти, — пробормотал хрипло и снова прижал к себе, так крепко, точно боялся, что нас попытаются оттащить друг от друга.

— Я не нужна Айару. — Заметила, что Крэаз снова напрягся, и поспешила продолжить: — Это легкий мимолетный интерес, а по-настоящему он увлечен лишь собственной наидой. Повелитель напился, пришел сюда, кричал и обвинял, угрожая расправой, не потому, что действительно собирался меня отнять, убить или покалечить. Все это он мог сделать и раньше, а сейчас просто выплескивал свои чувства. Вионна очень дорога ему.

— Конечно дорога, как же иначе? Сильнейшие из дваждырожденных выбирают в наиды только тех девушек, которые им нравятся, а Вионна поразила воображение императора с первого взгляда. Помню, как загорались глаза Райса, когда он смотрел на нее. Кто мог предположить, что Вионна в отличие от Паальды и Энальды окажется слабой и так быстро начнет угасать? Но все это не дает ему права…

— А при чем здесь жена Повелителя и сирра Борг?

Наверное, не стоило перебивать, но мне действительно стало вдруг очень интересно.

Сиятельный ответил не сразу. Потянул к креслу у окна, посадил к себе на колени, уткнулся лицом в волосы.

— Вионна — младшая дочь их рода.

И эти… гадюки спокойно позволили сестренке загибаться в одиночестве?

— Совершенно не похожи, — пробормотала потрясенно.

— Не знаю, — откликнулся мужчина равнодушно, — не присматривался. Кажется, Райс говорил, что старшие пошли в отца, а его наида — копия матери.

— Но почему они не навещали, не помогли?

— А чем тут поможешь?

Чем? Вниманием, участием, заботой, теплом любящего сердца. Хотя… у них его отродясь не было.

— Вот об этом я и собираюсь поговорить с императором. — Подняла голову, ловя взгляд Крэаза. — Только об этом, ни о чем больше.

— Зачем, Кэти? — Удивление Саварда казалось неподдельным.

Ответила совершенно искренне. А что тут скрывать?

— Хочу, чтобы Вионна выздоровела, Айар перестал видеть во мне вожделенную женщину, а вы прекратили бессмысленную и очень опасную не только для вас, но и для всего Эргора ссору.