— Жа што вы шо мной так, Владыка? Я вам верой и правдой шлужу, а вы меня дома оштавить хотите! Это нешправедливо, вы там будете шражатшя, а мне штены караулить? Шкелетов берёте, Шеню берёте, шами шебя берёте. А я? Бука карауль жамок, Бука охраняй, Бука шледи жа порядком. А монштры? Опять другие их рубить будут? Дитя беж меня шпашали, налёт на Кемнаро без меня. Не любите вы меня, Владыка!

— Тёмные боги! Бука, ты так хочешь лезть в подземелье?

— Хочу! А то вы опять беж меня вешелитшя будете, а я ждешь шкучать.

— Ох, горе ты моё боевое. Собирайся, тоже пойдёшь. Только оставь вместо себя заместителя.

Уру-Бука, чуть ли не светясь от счастья, умчался за боевым топором.

— Учти, я тоже иду — заявила Клэр, — без магической поддержки там делать нечего.

Тёмные боги, им всем что, в подземельях мёдом намазано? Мне вот совершенно не хочется спускаться в подземелье. Наверное, чего-то я не понимаю в жизни.

Первым вернулся Сеня, облачённый в свой любимый ржавый доспех, с двумя здоровенными мечами в руках. Затем прибежали железные скелеты, вооружённые кто чем. А следом — Уру-Бука, в сопровождении стонущего орка.

— Генерал, ну пожалуйшта!

— Нет.

— Я за шебя Гружаха оштавлю, он шправитшя. Вам одному будет монштров шложно бить. Я вам помогать буду.

— Нет!

— Ну, пожалуйшта! Я тоже подвиги хочу шовершать. Шветлых нет, шражений нет. Гружах на хожяйштве будет.

— Прекрати штонать, я шкажал. Владыка берёт в поджемелье только доштойных воинов, а ты ноешь, как эльфийка ш можолью. Иди караулы проверь!

Уру-Бука выдал заместителю бодрящий подзатыльник и выгнал пинком ноги. Вот как с орками надо! В следующий раз буду знать, как самого Буку отваживать от приключений.

— Все в сборе?

— Все! — послышался тонкий голосок Дитя Тьмы.

— А ты куда собралась?

— За монстрами, — Дитя показала вилку.

Я присел на корточки, подозвал девочку к себе и шепнул ей:

— У меня к тебе просьба: присмотреть за порядком в замке, пока я буду внизу.

Она сразу надулась

— Пусть дедушка следит.

— Он старенький уже, за ним самим пригляд нужен.

— Вы там веселиться будете, а я скучать, да?

— Ты же теперь моя дочь, так? Значит, нас всего двое, живых Херуморов. Как думаешь, будут враги рады, если сразу всех поймают? А кто будет организовывать спасательную экспедицию?

Дитя задумчиво прищурилась.

— Точно. Ты пропадёшь, а я тебя буду спасать. Соберу армию орков и всех светлых уничтожу. Города сожгу, солью засыплю, а Галадона за ноги подвешу.

— Правильно. Только посоветуйся сначала с бабушкой, она подскажет, как их лучше громить.

— Ладно, — девочка спрятала вилку, — буду в замке следить за всем, пока ты внизу.

Больше неожиданностей не случилось, и мы пошли в подвал, искать лестницу на нижние этажи.

Мумий не выдержал, явился к входу в подвал и категорически заявил, что без него мы вход в подземелье никогда не найдём. И вообще, он за меня волнуется и тоже пойдёт вниз, хоть и не ждёт ничего хорошего. Но я по глазам видел — старику просто было интересно.

— Правильно, — я кивнул ему, — а то без тебя поход будет ненастоящий. Привык я с тобой вместе приключаться.

Старик немного слукавил: дверь в подземелье нашлась метров через двадцать от входа в подвал Западной башни. Но какая это была дверь! Такой можно было запереть бомбоубежище от ядерного взрыва, она бы и его выдержала.

— А ключ? — уточнил я, — как её отпирать?

— Тут нежаперто, — доложил Уру-Бука, со скрипом потянув ручку на себя.

— Хорошее дело. Заходи, кто хочешь, ешь, кого поймаешь.

— Монстры, скорее всего, тоже не знают, что выход открыт, — мумий задумчиво потёр подбородок, — или действительно померли там от голода.

— Сейчас узнаем.

За дверью обнаружилась широкая винтовая лестница, круто уходящая вниз.

— Погоди, — мумий замахал руками, — сначала инвентарь.

Он раздал половине скелетов магические факелы, а остальным обычные. Первые для света, вторые для огня — в пасть кому-нибудь тыкнуть, или поджечь чего-нибудь. Я такой выбор одобрил, и мы наконец-то двинулись вниз.

* * *

Три десятка скелетов, Уру-Бука, Сеня, мумий, Клэр и я — вполне себе боевой отряд. Не уверен, что мы справимся с драконом, но монстров точно порубаем длинными полосками на корейскую морковку.

— Долго ещё?

— Откуда я знаю? Никогда здесь не спускался. Мой дед рассказывал, что его дед слышал, как сюда ходил его отец. Вроде как тысяча ступеней на этой лестнице.

Понятно, сплошные слухи и домыслы. Но если здесь и правда тысяча ступеней, то я понимаю монстров: нафиг надо вверх по ним ходить и проверять, открыта ли дверь. С другой стороны, может они специально так глубоко поселились, чтобы их самих не трогали? Не каждый дурак сюда полезет за приключениями.

— Врут, — резюмировал мумий, когда лестница закончилась, — всего триста семнадцать.

По мне, хоть двести — топать по ним вверх мне совершенно не хотелось. Жаль, что Казна наотрез отказалась сюда открываться, и придётся возвращаться пешком.

В коридорах подземелья было тепло и влажно, как в оранжерее. Самая настоящая парилка. Ананасы здесь выращивают, что ли?

— Куда теперь? Где проход к дракону?

— Туда, — мумий ткнул пальцем.

— У тебя карта есть?

— Нету. Но моё чутьё подсказывает этот коридор.

Минут через двадцать мы упёрлись в тупик.

— Деда…

— Не бубни мне под руку, отвлекаешь. Туда!

По ощущениям, мы ходили по кругу. Я вытащил кинжал и начал чиркать кончиком по каменным стенам. Когда ещё через десять минут я увидел эти следы на стенке, вердикт был однозначным — заблудились.

— Деда! Сдаётся, здесь мы уже были.

Мумий вздохнул.

— Наверное. Давай обратно пойдём? К тёмным богам этого дракона: потерпим чуток, замок точно не развалится.

— То есть дороги ты не знаешь.

— Ну… — он замялся, — не совсем.

— А давайте шпрошим, как пройти, — влез Уру-Бука.

— У кого?

— У мештных, должны жнать дорогу.

Орк вытянул руку и пальцем указал на фигуры, выходящие из темноты со всех сторон.

* * *

— Подшкажите пожалуйшта, как пройти в библиотеку?