Иви! Милая любящая Иви! Нельзя в такой смутный час поддаваться искушениям! Нельзя забывать, что хитрая дочь Этеляны, наверняка, только и ищет повод, чтобы избавиться от него…

Понимание этого приводило Тэумара в ярость. Конечно, она не зарежет его ночью, во время сна, но кто знает, какая сила таится в этой лучезарной улыбке, такой нежной и обольстительной, несмотря на откровенное презрение, сверкающее в голубых, словно воды лесного озера, глазах.

— Айна! — обеспокоенно крикнул он в сумрак леса.

— Здесь! — донесся издали ее недовольный голос.

— Не уезжай далеко. В этих лесах часто охотятся волки Каменистой равнины!

— А нож мне на что? — рассмеялась она где-то посреди лесной чащи.

Тэумар ничуть не усомнился в ее словах. По тому, как уверенно сжимала она поводья своей небольшой, но крепкой ладонью, он понял, — оружие Айна способна держать не менее твердо.

Глава 27

Стройная фигурка, завернутая в плащ стремительно вошла в гостинную и откинула с волос капюшон, обнажая вихри темных непокорных волос.

Сайм почувствовала, как над головой его сверкнули молнии, а пол под ногами закачался, словно готовый разверзнуться.

За дверью, в нескольких шагах от него стояла та, которая едва не погубила его, та, о которой он грезил все эти дни и ночи, та, любовь к которой, несмотря на жестокий обман, продолжала биться в его сердце. Призрак Сухого русла оказался не призраком, а живой женщиной из плоти и крови.

Сайм уперся лбом в стену, пытаясь сдержать рык отчаянной ярости, рвавшийся из груди.

— Меня зовут Мерьята, — услышал он властный и вместе с тем нежный голос, — я сестра Тэумара и дочь Изенара. Я приехала сюда по просьбе брата. Обстоятельства не позволяют ему покинуть Лянсиду…

Дочь помогала отцу в подлом обмане! Невероятным усилием воли Сайм заставил себя успокоиться снова посмотреть в узкую щель.

Мерьята! Мерьята! — билось в его воспаленном сознании. Он плохо понимал, что говорит девушка, — голос ее заглушал гул крови в ушах. Чуть повернутое в его сторону лицо — такое красивое, желанное, ненавистное зыбилось от слез, что застили ему взгляд.

— С ним случилось что-то страшное? — прерывающимся от тревоги голосом спрашивала Иви, по привычке, прижимая руки к груди.

— Нет, с Тэумаром ничего не случилось. Я не могу говорить обо всем, но он просит тебя прибыть в Лянсиду, как можно скорее……

— В Лянсиду?

— Да, поэтому он прислал меня… Остальные подробности ты узнаешь на месте.

Иви торопливо заходила по комнате, трогая пальцами пылающие щеки. Девушка, стоящая перед ней походила на Тэумара широкими скулами и разрезом глаз, но Иви опасалась интриг Изенара, очевидно, готового на многое, чтобы помешать их счастью.

— Но выехать нужно, не мешкая, — продолжала Мерьята, — Лошадям хватит ночи, чтобы отдохнуть, а тебе, чтобы собраться…

— Завтра? — неуверенно спросила Иви. Она очень не любила менять свои ближайшие планы, ее очень раздражало, когда ситуация становилась поперек ее замыслам.

— Ты сомневаешься? — осведомилась Мерьята, увидев колебание на изменившимся лице братовой возлюбленной.

— Это все очень странно… До сегодняшнего дня я не мыслила о твоем существовании. Почему Тэумар не рассказал мне, что у него есть сестра? К тому же я не могу уехать, не попрощавшись с матерью…

— Об этом спросишь его при встрече… Я буду ждать твоего ответа в гостинице! — холодно проговорила Мерьята.

— Нет, нет! — поспешно возразила Иви, — в доме имеются прекрасные гостевые комнаты. Да и спутникам твоим место тоже найдется…

В конце концов это лучше, чем терзаться от неопределенности. Факт, что Тэумар не бросил ее, а по-прежнему заботится, не ослабило влечение ее к Сайму. Иви помнила о том, что молодой вождь Этеляны, возможно, дожидается в спальне окончания разговора или вернется ночью, как обещал, и понимание этого страшно волновало ее кровь, а сладкие воспоминания о поцелуях кружили голову. Она была готова на измену. Она желала хотя бы раз в жизни ощутить то, чем Тэумар ей спешил с ней делиться.

— А что еще Тэумар велел мне передать? — спросила Иви.

— Он по-прежнему любит тебя и, надеется, что ты тоже его не забыла…

— Нет, я тоже люблю его как раньше! — с жаром воскликнула Иви, наслаждаясь той сложной игрой, которую затеяла.

Сайм презрительно усмехнулся, понимая все тайные мысли, что лелеяла девушка в своей душе. Пара жарких поцелуев затмила целый год любовных отношений, и нынче ночью Иви будет выбирать, с кем ей остаться. Но теперь планы самого Сайма переменились.

Он бесшумно пересек темную спальню и вышел в коридор, опасаясь, что если останется стоять за дверью, то выдаст себя раньше времени, а Мерьяту нужно застать врасплох. Он хорошо запомнил расположение дверей, поэтому ему не составило труда незаметно покинуть дом.

Возвращаться в гостиницу не хотелось.

Сайм стремительно шел по улице, пытаясь разгоряченную неожиданной встречей кровь. Что он сделает с той, кто стала причиной его душевной погибели и едва причинила ему гибель физическую?

Он непременно завладеет Мерьятой, тогда в Иви более не будет нужды. Итак, решение принято… Он похитит Мерьяту, заставит ее подчиниться и сегодня же покинет Сетао. Нужно как можно быстрее добраться в Этеляну и уже оттуда, чувствуя свое превосходство, вести переговоры с Изенаром. План был сумбурным и рискованным, но иного выхода Сайм не видел.

Он крепко сжал зубы и тихо застонал, страдая от собственной беспомощности. Осознания того, что придется убеждать Мерьяту угрозами или даже силой сводила его с ума. А может, лучше ли соблазнить, как Иви? Подчинить душевно и телесно, сделать так, чтобы она дышать не могла без его ласки, а затем вышвырнуть обратно в Лянсиду — сломленную, страдающую… Очарование страсти пройдет быстро, и пусть она после мучается и проклинает свою судьбу… Сайм опять ощутил слезы у глаз… Как он любил ее! Теперь же он ее ненавидит и презирает!

Ураган разнообразных чувств, хлестающий душу, причинял невыносимую ощутимую боль. Мерьята! Мерьята! Сайм до крови прикусил губы и ускорил шаг…

Нет! Он остановился, едва не задохнувшись от волнения…А вдруг, по какой-то немыслимой прихоти судьбы, девушка уедет из дома Иви, ускользнет от справедливого возмездия?

Сайм свернул на другую улицу и торопливо направился обратно к дому Иви, чтобы затаиться там до темноты. Лэми знает, чем он занят и не ждет его так скоро. Сайм предупредил, что останется с Иви на всю ночь… Поэтому напарник не станет волноваться.

Не широкие городские улицы были заполнены разношерстными толпами гуляющих. Почти все окна были распахнуты настежь. Считалось, что гул праздничной толпы, звучащий в доме в ночь летнего солнцестояния — добрый