– Он ведь и так получит вести, – заметила девушка.

– Бесспорно, с нашими заверениями добрых намерений. Его расследование триумфально завершится, ну а с Леддной разбираться уже не нам, а Её Величеству и Совету, а также Императору и его вельможам. Но весть от тебя… будет иметь совершенно иной, особый вкус.

– Вы хотите раззадорить его.

– Мы хотим посмотреть, способен ли новый наследник трона проявлять разумность, необходимую для политика.

– Он очень юн, лорд Каэлисс, и при всех его талантах – нет, я бы не назвала его слишком разумным. Если хлестнуть его под хвост, он ринется к Митракису вперёд рогами. И тогда…

– Если до этого дойдёт, мы позаботимся о его неприкосновенности. Градоправитель Митракиса пленит его без труда, а после передаст Её Величеству. Вот только это изрядно усложнит и без того непростую политическую ситуацию, как ты понимаешь.

– Да, конечно же, я понимаю.

Невысказанный вопрос повис между ними. Провокация воинственных демонокровных, которым и так только дай повод… Но кому это могло быть нужно и зачем?

– Лично мне безразлично, – Каэлисс многозначительно посмотрел на неё.

– Высокому Лорду угодно, чтобы весть исходила от меня – значит, я пошлю весть.

– Высокому Лорду также угодно, чтобы ты берегла себя, Миссари, – мягко добавил эльф. – И я, как твой друг, прошу тебя о том же.

Мисра невольно ощутила разливающееся внутри тепло. Даже для Высокого Лорда она не была лишь легко расходуемым ресурсом. Каэлисс только что дал ей понять, что она достигла той ступени, когда уже тоже могла считаться оружием драгоценным. О бо́льшем нельзя было и мечтать.

Каэлисс меж тем повёл свой рассказ о её следующем задании. Но чем больше она вникала в детали, чем больше размышляла, тем больше вспоминала то, что успела узнать о золотоглазом демоне. Увы, она очень хорошо представляла себе итог. В её голове созрел собственный план, который не противоречил тому, что от неё требовалось. Нужно было во что бы то ни стало отвадить демонокровных от Лебайи. Эльфы защищали здешних людей, но Леддну всё же отдали Императору, и теперь город и прилежащие к нему территории стали вотчиной царевича.

⁂

Клийя любовно замешивала тесто для пирогов, даже верной Тафене не доверила – очень уж хотела порадовать Никеса. Тот хоть и шутил, что на сытной домашней еде рискует отрастить себе пузо, более подобающее зажиточному купцу, чем начальнику стражи, но ужин поглощал после трудного дня как спустившийся с холмов волк. Ей нравилось ужинать с ним, нравилось снова заботиться об их доме, который вернул им царевич. Всё было так хорошо и правильно, хоть и совершенно по-новому. Клийя видела, что Никес всеми силами старался сделать её жизнь прежней. Но никакой прежней жизни быть не могло… да и не должно было быть. Теперь в Леддне воцарялись новые порядки, и Клийя осознанно выбрала и приняла новую роль, вместо того чтобы просто наслаждаться иллюзией покоя и защищённости. Слишком многое предстояло сделать здесь, чтобы помочь Сыну Солнца утвердить Закон. Никес и его воины следили за порядком на улицах, но кому-то следовало приглядывать и за порядком в головах у горожан. Конечно, даже Тафена уже перестала думать, что демоны распотрошат людей заживо и засушат, но до добрососедских отношений между обеими расами было ещё далеко. Пользуясь своими старыми связями среди влиятельных горожан, в прошлом не слишком довольных властью градоправителя, и авторитетом среди женщин – а в их глазах после всех минувших событий она стала настоящей героиней, – Клийя понемногу, как могла, выстраивала в их умах образ рэмеи-освободителей, а не захватчиков. В людях было много страха. В ней и самой прежде было очень много страха… просто и она, и Никес зашли уже слишком далеко, чтобы бояться. Она не знала, что принесёт власть Императора их городу. Никто не мог знать. Но, по крайней мере, в справедливости царевича она не сомневалась, и уж точно знала, что власть эта будет лучше, чем прежняя. Между людьми и рэмеи – Клийя больше не называла их презрительным эльфийским прозвищем «демонокровные» даже про себя – было гораздо больше общего, чем она могла предположить. Это давало надежду.

Разумеется, такие убеждения разделяли далеко не все. При мысли о сторонниках Ликира, которые пока боялись поднимать голову, но ждали удобного момента, когда царевич отвернётся или оступится, у Клийи резко испортилось настроение. Она отодвинула миску с тестом – народная молва не просто так гласила, что приготовленная еда впитывала настроения хозяйки, – а, успокоившись, накрыла миску чистым отрезом ткани, чтобы подходило. Но не успела девушка вымыть руки, как в кухню вернулась Тафена. Судя по тому, как нервничала и мялась пожилая служанка, новости она принесла не самые лучшие.

– Там… пришли.

– Кто? – Клийя быстро отёрла руки и коротко посмотрела на ножи.

Тафена проследила за её взглядом и всплеснула руками.

– Нет-нет, девочка, нападать никто не собирается! Они поговорить хотят с тобой. Пока мужа нет.

– Кто? – нахмурилась Клийя.

– Твои… – Тафена не успела договорить – Клийя уже поняла и решительно вышла из кухни, направляясь к двери.

Осталось только возблагодарить Богов, что Тафена всё верно истолковала и не пустила незваных гостей на порог. Клийя распахнула дверь и посмотрела на пришедших, уперев кулаки в бока.

Мужчина и женщина в богатых одеждах – не иначе надели по такому случаю лучшее, что у них было, – нерешительно ей улыбались. Мужчина даже сделал шаг навстречу и развёл руки, словно для объятия, но вовремя одумался, натолкнувшись на её взгляд.

– Командир стражи в дозоре, а у меня с вами дел никаких нет, – отрезала девушка.

– Клийя, доченька… – начал мужчина. – Может, пройдём в дом? Служанка твоя хорошим манерам не обучена, но ты? Разве же так подобает…

– Встречать родителей? – закончила за него Клийя. – Нет, родителей, конечно же, встречают иначе, – она усмехнулась и откинула пряди волос с лица, чуть повернув голову так, чтобы они увидели ожог. – Но то родителей. Торгаши, разменивающие родных на блага – совсем другое дело, – она криво усмехнулась, – а родителей у меня нет, я уже знаю.

Женщина ахнула, прижав пальцы к губам. Мужчина подался вперёд.

– Да как ты смеешь!.. – начал он, но мать девушки остановила его, придержала за локоть и что-то шепнула. Его лицо и голос тотчас же изменились, стали более ласковыми: – Клийя, послушай… Нам и правда нужно поговорить, обсудить всё спокойно, не горячась, как положено родным людям.

На улице было почти безлюдно, и всё-таки для соседей и немногих прохожих сцена, должно быть, выглядела странно. Пара зевак даже остановились посмотреть, но Клийя так зыркнула на них, что у