или попытаться как-то исхитриться и повернуть интересы Империи себе на пользу. Едва Ренэф начинал думать об этом, у него ощутимо ныло между рогами. Для него жизнь была простой и предельно понятной, но другие почему-то любили всё усложнять и искажать. Что ж, по крайней мере, в его распоряжении был один градоправитель, даром что будущий, и один командир стражи. Довольно неплохо для начала.

И было ещё кое-что. Думать об этом юноше нравилось не больше, чем о знатных горожанах Леддны и их распрях. Он не мог уйти, не добравшись до Мисры. За поиски девушки взялся Стотид. Осведомитель использовал все свои возможности и связи, но пока след нащупать не удалось. В Леддне о ней не знали. Если кто и знал, то только сам Ликир, но его уже нельзя было о чём-либо спросить. Да и не Ликир стоял за ней, это уже было очевидно. Эльфы наверняка помогли ей скрыться, а может быть, она и вовсе была на полпути в Данваэннон. Бессилие вызывало злость, не находившую выплеска. Ренэф взял город, но так и не нашёл убийц брата, и даже ту, что покушалась на его собственную жизнь, упустил и не мог призвать к ответу. Это изрядно омрачало радость победы, и как царевич ни старался, он не мог отогнать от себя досаду и тяжёлые мысли. Будь он хоть трижды потомком божественного Ваэссира, многое в этой жизни было вне его контроля, а смиряться с таким положением вещей он пока не научился.

Закончив доклад о делах в городе, Никес поклонился.

– Если я могу спросить, господин мой царевич…

– Спрашивай, – кивнул Ренэф.

– Когда будет объявлено имя нового градоправителя Леддны?

– Как только он прибудет сюда. Ни днём раньше.

– Многие здесь полжизни бы заложили, чтобы знать то, что знаю я, – усмехнулся командир стражи.

– Чем больше затягивается вопрос о том, кто станет наместником Императора, тем больше становится просьб об аудиенции… и подарков нашему царевичу, – Нэбвен неодобрительно покачал головой.

– Совершенно никчёмных, – фыркнул Ренэф. – За каким фейским зверем мне нужны целых четыре серебряные вазы? Было б нужно – я бы взял. А шесть тканых ковров? Заворачиваться в них, что ли?

– Зато городской казне, которой ты передал их, господин, они весьма помогли, – отметил Никес.

– Так пусть бы сразу и несли туда. Градоправителя мы выбрали не по количеству подаренных ваз.

Командир стражи подавил смешок.

– Да, в Леддне, как оказалось, много ваших неожиданно ярых приверженцев – тех, кто только и ждал вашего прихода в город, – с иронией заметил он.

– А выражают свою приверженность некоторые даже громче тех, кто приходил к нам тайно перед битвой, – военачальник усмехнулся в усы. – Столько клятв в верности, как в этом месяце, я давненько не слышал.

Ренэфу вся эта возня была противна. Как будущий Император, он, конечно же, должен был разбираться и с этим, но видели Боги, с планами сражений у него получалось лучше.

– Назначение вызовет целую бурю негодования у элиты города, – заметил Никес.

– Мне всё равно, – отрезал царевич. – Я пообещал людям, что новым предводителем будет человек, и я это обещание исполню.

Насмотревшись на знатных горожан, он только ещё больше укрепился в своём решении. Вчера они ненавидели его, а сегодня поклонялись ему. Это означало, что завтра, стоит ему уйти из города, они тут же начнут плести интриги против рэмеи. Хорошо, что здесь ему есть на кого положиться!

– Я буду рад видеть во главе Леддны человека, достойного твоего доверия, Сын Солнца, – спокойно ответил Никес. – Уверен, мы с ним сумеем договориться.

– Наш будущий градоправитель не вполне уверен в своих силах… Ему понадобится твоя поддержка, друг, – сказал Нэбвен, обращаясь к командиру.

– Значит, она у него будет, – с готовностью согласился воин.

– Жёны ваши уж точно поладят сразу, – Ренэф переглянулся с Нэбвеном и улыбнулся.

– Даже так? – Никес с интересом посмотрел на обоих рэмеи.

– В смелости и силе духа госпожа Алия не уступает имперскому воину, – весело пояснил военачальник.

Некоторое время они обсуждали события в Сафаровой деревне и то, как понемногу выстраивалось доверие между рэмеи и людьми. После царевич отпустил Никеса, и тот поспешил домой, к своей Клийе.

Нэбвен улыбнулся вслед командиру с некоторой грустью, думая о чём-то своём.

– Скучаешь по дому? – спросил Ренэф.

– Не скрою, да, – вздохнул военачальник. – Но такова уж наша служба: никогда не знаешь, куда и на какой срок тебя забросит судьба и воля Владыки.

– Воля Владыки не подразумевала срок такой долгий, так что обвиним судьбу, – усмехнулся царевич и уже серьёзно добавил: – Я не вправе отпустить тебя домой, ведь сопровождать меня тебе приказал отец. Будь моя воля – ты бы свиделся с родными прямо завтра… хотя без тебя, – признался он с некоторой неохотой, – мне здесь пришлось бы сложновато.

– Спасибо, Ренэф, – Нэбвен улыбнулся. – Я рад был сражаться с тобой плечом к плечу.

– Я тоже, – искренне ответил юноша, подёргивая хвостом от волнения. – Как же я злился на тебя поначалу, ты бы знал!

– Догадываюсь, – военачальник усмехнулся в усы. – Ты не то чтобы хорошо скрываешь свой гнев.

– Да уж. А теперь с трудом представляю, как справился бы без тебя. Да чего там – никак бы не справился, наверное, – Ренэф отмахнулся, поспешив закончить со сложными для него признаниями. – И к каким хайту провалились наши гонцы? Или портальные святилища им на голову рухнули?

– Пока мы можем немного насладиться передышкой. По моему опыту, события имеют свойство происходить сразу скопом.

– Ждать невыносимо.

– Почему бы завтра тебе не отправиться на охоту? Сбросишь немного напряжение. Очередных носителей даров с вазами, – Нэбвен улыбнулся, – я обязуюсь принять вместо тебя.

– Идёт! – рассмеялся Ренэф.

⁂

«Мой светоч, вести о твоей победе вдыхают невероятную радость в моё сердце. Более отрадно, чем узнать о твоём успехе, в котором я и не сомневалась, мне было бы разве только увериться, что ты жив и здоров. Мой прекрасный молодой полководец, это лишь начало твоего блистательного пути. Мы с отцом так гордимся тобой! Всё во мне поёт от счастья. Крылья моего юного сокола раскрылись и набирают силу.

Возвращайся же скорее в мои объятия, Ренэф. Невыносимо так долго не видеть тебя. В твою честь мы устроим праздник. Скудных вестей так мало для того, чтобы успокоить материнское сердце. Я жажду услышать подробный рассказ обо всём произошедшем из первых уст.

Должна сказать, что здесь, в Апет-Сут, тебя ждёт новый долгожданный виток пути. Владыка вплотную займётся твоим обучением, которое до сего момента откладывал. Отдых твой будет недолгим – тебе предстоит так многое узнать и понять. Твоя сестра уже отправилась