Вот именно.

Кинетическое оружие.

Удары снарядами, разогнанными до околосветовых скоростей импульсным гравитационным полем. При этом снаряды вполне могут быть неуправляемыми: целая планета — лакомая мишень для такого обстрела, так как разом и слишком велика, и не способна на манёвр уклонения. При этом удачное попадание даже одного-единственного НУКСа калибром более тонны равносильно гибели всего живого. Такой снаряд вскроет кору планеты, как исполинский меч, и разрушит сейсмическими толчками всё, что находится на её поверхности. Даже «всего лишь» килограммовый НУКС — это более чем серьёзно. Ведь энергия его удара мало уступает той, что выделяется при аннигиляции.

Собранная псичами армада начала стрельбу НУКСами практически сразу, как только вышла из сверхсвета. А чуть позже принялась и за торпедный обстрел.

Что представляет собой торпеда? Да ту же болванку вроде НУКСа, только снабжённую собственными двигателями. Боевой части у торпед нет. Если такая штуковина попадёт в цель, то цели и так мало не покажется. Как правило, на торпеды ставят ещё инерционные шунты для улучшения разгонной динамики и повышения максимальной скорости. Средняя торпеда способна, маневрируя, развить в обычном пространстве скорость более 0,96 от скорости света. При этом она порядка на три-четыре дешевле гиперторпед, запрещённых межзвёздной конвенцией из-за способности преодолевать световой барьер, проникать в виде волнового пакета до планетарного ядра и превращать его при попадании в облако расширяющейся плазмы.

Гиперторпед армада псичей не выпускала. Зачем? Десятки тысяч обычных торпед и миллионы НУКСов должны были справиться и так. Кроме того, как объект перехвата для пилота стайгера что простая торпеда, что гиперторпеда — мишени почти равнозначные.

А рассчитывать эффективность псичи умели хорошо.

/::/ Лидер Алого звена — командованию. Почему бы нам не нанести упреждающий удар по пусковым НУКСов? А ещё лучше — по хранилищам торпед?

/::/ Капитан второй эскадрильи. Поддерживаю вопрос.

/::/ Потому что это невозможно без критического риска.

/::/ Но ведь мгновенное предвидение…

/::/ Вы полагаете, что дальновиднее профессиональных военных аналитиков?

/::/ Ни в коей мере!

/::/ Тогда выполняйте свои текущие задачи. Когда командование сочтёт нужным сменить тактику, вас известят.

Планета — большая мишень. Одна из самых больших. Но космические расстояния таковы, что промахнуться по этой мишени много проще, чем попасть… а механические армады под управлением псичей пока ещё находились слишком далеко. Для того, чтобы НУКС пролетел мимо цели, достаточно придать ему минимальное боковое ускорение. Всего лишь лёгкий кинетический толчок, сделанный при помощи орудия прямого удара — и дело сделано. Ничтожного импульса (ничтожного, конечно, лишь по сравнению с общей энергией снаряда) достаточно, чтобы НУКС никогда не попал по назначению.

С торпедами немного сложнее. Им нужен более основательный и точно нацеленный удар, выводящий из строя системы наведения и двигатели, а для гарантии — и то, и другое. Поэтому на перехват торпед направляют те стайгеры, в кабинах которых сидят более-менее приличные сенситивы. Энергетам, особенно манипуляторам, хватит работы и с НУКСами.

Так всё и идёт. Одни люди стреляют в других людей, а виирай, находясь в полной безопасности за щитом предвидения, прикрывают вторых от первых. И это — самый настоящий бой, каждый тин-цикл которого отодвигает чуть дальше в будущее гибель миллионов разумных существ.

Но героизмом тут и не пахнет.

Точный расчёт, дозированное напряжение, импульс, импульс, импульс… каждому пилоту известно его место в сетке оборонительного ордера, каждый «держит» свой участок пространства, каждый (либо каждая) работает спокойно и уверенно. Так же спокойно и уверенно, как при беге на длинные дистанции. Это не спринт, нет, ни в малейшей мере. Это война физических ресурсов против ресурсов псионических, война механики против биологии. Масса против искусства, расчёт против расчёта, предвидение против предвидения.

И для провидцев виирай, включая Оксири Наул Уэш, результат до сих пор не определяется. Слишком много переменных. Слишком велики помехи.

Провидцам ясно одно: скоро прольётся кровь.

— Насколько мы можем верить этому сообщению, Старший?

Пожатие плечами в ответ.

А на экране продолжали пульсировать кроваво-алые буквы:

«Всем, всем, всем! Система Тримеля атакована превосходящими силами извне. Имеющие доступ к системам наблюдения за межпланетным пространством могут наблюдать пролетающие мимо НУКСы. Но силы, хранящие Волчью Тень от гибели под обстрелом, не беспредельны. Всякий гражданин, не желающий погибнуть напрасно, должен:

1) выслать список известных ему/ей узлов ТИС, которым соответствуют ячейки Квантум Ноль в иных звёздных системах, по прилагаемому адресу;

2) связаться с одним или несколькими узлами из упомянутого списка, передавая это сообщение с любыми собственными комментариями или без них.

Заранее благодарны за сотрудничество.

Администрации „Элирго Ассошиэйшн“ и „Байлу Интерстар“ в системе Тримеля».

— Ну зачем надо кричать о нападении по всей глобалке, — это, положим, ясно. Помочь не помогут, так хоть вонь подымут. А вот чего ради пересылать адреса? Как мыслишь, Старший? Я вот думаю, что это всё — обман. «Элирго» хочет выманить у нас наши секреты за пробитый баллон и просроченный фильтр. Правда, даже для корпов приёмчик туповат. И никакого нападения на систему на самом деле нет. Кто ж поверит, что…

— Замолкни.

«Силы, хранящие Волчью Тень от гибели». Старший неплохо представлял, что такое обстрел НУКСами, и эта фраза особенно его тревожила. Потому что никакой вразумительной силы подобных масштабов он как раз не представлял.

Но он, Старший — человек. А виирай?

Что-то во всём этом было чертовски неправильным. Увидеть всю картину или хотя бы её неискажённый кусочек, имея столь скудные данные, бывалый патриот Волчьей Тени не мог. А там, где пасует знание, где молчит логика, лишённая своей пищи — доказанных фактов, там простираются области веры. Интуиции. Прозрения.

Системы наблюдения за пространством у повстанцев были. Множество мимолетящих НУКСов эти системы исправно фиксировали. И сообщение корпоративной администрации транслировалось действительно всем, всем, всем, а не только зарывшимся в грунт сопротивленцам. И ещё один нюанс. Прилагаемый адрес содержал чисто технические параметры ячейки Квантум Ноль, вернее, целого гнезда таких ячеек, безо всякой сопутствующей информации. В ГИС такие «машинные» адреса были, говоря мягко, непопулярны. Куда шире использовались «вторичные», или логические адреса, содержавшие ключ доменного имени, элементы физического адреса (пример: Система Тримеля Волчья Тень Иррайм Жилкомплекс 56-12р) и элементы системного адреса (пример: «Элирго Ассошиэйшн» Топ-менеджмент Планетарные Управляющие Секретариат Грайм Шольст).