— Мы возьмём с собой посольство человечества к виирай. Которое, замечу, официально до сих пор не назначено. В числе послов не должно быть только двоих. Тех, кто определит количество и состав группы посланников.

— Почему?

— А вы подумайте. Конечно, если вы станете настаивать, мы возьмём и вас, и Риель Асьеннон. Однако отношение к спасшимся такой ценой…

Не договорив, Сарина покачала головой.

— Решайте, — добавила она. — Но решайте быстрее. Времени почти не осталось.

— Куда ты едешь?

— Куда, куда… туда, где есть шанс выжить! Кстати, уже приехали.

Впереди поперёк вэя без особого порядка торчала пробка из притиснутых друг к другу мобилей. Проезда нет, идите шагом.

— Вылезай, «акула».

— Повежливее, ты!..

— А мы не на приёме! Вылазь!

После этого экспрессивного приказа Кэп Эвар подал своей спутнице пример, вывалившись с водительского места в душную, полную отдалённого грохота и воя сирен реальность периферийного района Купола Тормах.

— Кстати, приготовься стрелять.

— В кого?

— Увидишь!

Говоря по чести, Марсия была растеряна. И напрочь не понимала, что происходит. Ни разум, ни куцые огрызки пси-восприятия не помогали ориентироваться в воцарившемся хаосе. Похоже, что Кэп Эвар имел перед ней преимущество. Как там насчёт внефизических чувств, неизвестно, но у него, похоже, был план.

— Так куда мы сейчас рвёмся?

— Неужели не догадываешься? К шлюзам и далее, к флай-стоянкам!

— А-а…

— Быстрее, быстрее!

Вот теперь Марсия всё поняла. Ну, или подумала, что понимает. Как бы то ни было, она достала из кобуры любимый «Борк», переключила его на стрельбу одиночными проникающими и рванулась за Кэпом, привычно примеряя технику «упреждающей победы».

Марсия очень хотела выжить.

/::/ Предупреждение по всему флоту. Противник готовит сброс мини-носителей с боевыми роботами на борту. Носители будут маневрировать на сверхсвете. Отсчёт — ориентировочно, с трёхпроцентной погрешностью — минус четыре арума.

/::/ Носители нужно сбивать?

/::/ Да. Все резервы направить на парирование этой атаки!

/::/ И каково предполагаемое число носителей?

/::/ Больше, чем мы сможем уничтожить.

/::/ Но…

/::/ Делаем, что в наших силах. И ещё чуть-чуть.

/::/ Есть!

«Сколько адресов получено?»

«Порядка восьми тысяч. Точнее, чуть больше».

«Этого хватит?»

«Кто из нас лучший провидец, Оксири? Я не могу дать тебе разумного ответа. Ты знаешь, что псичи активно меняют конфигурации ячеек, но пока счёт в нашу пользу. Мы находим новые адреса путём вторичных запросов быстрее, чем старые технические адреса становятся недействительными».

«Вот это хорошо. Если для расширения поля связей с ГИС вы придумаете что-нибудь ещё, пускайте придумку в дело сразу же!»

«Это уж как всегда…»

Грайм Шольст понял, что виирай начали эвакуацию, ещё до того, как Сарина повернулась к нему и сообщила об этом.

— Ясно. Скажи, Владеющая, вы точно…

— Нет. Не проси.

— Сперва дослушай! — лязгнул Грайм.

— Прошу прощения. Слушаю.

— За себя просить не буду. Но я был бы рад, если бы… в общем, возьмите с собой Риель.

— Но…

Сарина посмотрела на планетарного координатора, которая на протяжении нескольких последних минут молча стояла рядом, не шевеля ни единым мускулом и даже как будто не моргая.

— Похоже, она не сможет дать вам список сотрудников своей корпорации, бессрочно командируемых в посольство. Но если вытащить её из ступора, она будет вам очень полезна. И не только как глава делегации.

— Почему ты хочешь её спасти?

Грайм усмехнулся.

— О, это не так-то просто объяснить. Видишь ли, мы с… дорогой Риель давно уже играем в странную игру. Названия у неё нет, но если бы было, то звучало бы оно так: «Кто кого быстрей достанет»… или, точнее: «Докажи, что персона по ту сторону экрана — недостойное ничтожество». По правилам игры я — нахал и грубиян, а она — нежный цветок, преисполненный гармонии и утончённости. И мне греет душу сознание, что сей утончённый цветок уже никогда не переплюнет меня по части благородного самопожертвования.

Сарина только головой покачала.

— Почему бы просто не признать, что ты к ней неравнодушен?

— Я? — хмыкнул Грайм. — К этой змеюке? Да, я к ней очень даже неравнодушен! Но если уж мне не удалось поставить её на колени в экономической войне, а все три организованных с моей подачи покушения на её жизнь провалились, пусть живёт. И портит существование окружающим.

— Не понимаю…

— Правда? Твоё счастье. Так что скажешь? Возьмёшь Риель главой посольства?

Несколько долгих секунд Сарина смотрела Управляющему в лицо.

— У тебя есть родственники? — неожиданно спросила она.

— При чём тут… — Грайм Шольст сжал зубы, нахмурился и процедил: — Нет. Уже нет.

— Протяни руку.

— Это зачем ещё?

— Больно не будет.

Управляющий мысленно плюнул и вытянул левую руку тыльной стороной вверх, словно для поцелуя. Но Сарина просто мимолётно коснулась её и сказала:

— Всё. Благодарю.

— Ну и что это значило?

— Я взяла образец крови для клонирования.

— Для чего?!

— Для клонирования, — спокойно повторила Владеющая. — Это не значит, что образец обязательно будет использован для этой цели. Но твоё место в Стене Памяти не будет пустовать.

— Спасибо, утешила.

— Это не утешение. Ты не из тех, кто нуждается в подтверждении собственной слабости.

— Вот как? И в чём же я нуждаюсь?

— В признании. И в доброй памяти. Если бы ты родился среди виирай, каста Хранителей гордилась бы таким воином.

— А Контролёры? — усмехнулся Грайм. — Или для высшей касты я рылом не вышел?

— Контролёры не выше прочих, и дело совсем не во внешности. Но для объяснений времени уже нет. — Резкий глубокий поклон. — Прощай, Управляющий.

Поклон в ответ.

— Прощай, Владеющая.

/::/ Всем звеньям: отход. Возвращайтесь на лауты, повторяю, возвращайтесь!