Маргарита забыла о муках ревности, громко ахнула и бросиласьспасать свою любимицу, истошно крича ей вслед:

— Пенни, девочка, куда ты! Пенни, там машины! Там люди!Там большие собаки!

Воспользовавшись паникой, мужчина выскользнул из машины. Приэтом он испытал легкое разочарование: решать проблемы при помощи стальнойудавки ему уже понравилось.

Однако удовольствие — удовольствием, а дело — в первуюочередь. После того, что он только что узнал из разговора Маргариты Павловны сподругой, его остро заинтересовал предмет ее разговора.

Машина Маргариты стояла возле огромного окна кондитерской, иза столиком возле самого этого окна сидели две молодые, красивые, хорошо одетыеженщины.

Одну из этих женщин, яркую блондинку, мужчина сразу узнал:это была Алена Кочан, та самая женщина из ресторана «Белый олень», за которойон следил, которую он вызвал на встречу возле памятника Ленину.

Напротив Алены сидела миловидная темноволосая девушка, лицокоторой тоже показалось ему знакомым, однако как он ни напрягал память, не могвспомнить, где видел ее. Судя по всему, именно о ней только что с такой злостьюговорила Маргарита Павловна, именно эта девушка знает, куда подевалисьзлополучные фотографии.., и вообще, слишком много знает.

Подозрительно много знает.

Рука рыбоглазого мучительно зачесалась и сама собойпотянулась к карману, где лежала стальная удавка.., нет, это еще рано, дляэтого время еще не пришло, сначала нужно многое узнать!

Женщины разговаривали, как старые подруги, и пили кофе спирожными. Рассудив, что это надолго, мужчина бросился назад — туда, где оноставил свою машину перед тем, как забрался в «ауди»

Маргариты Павловны. «Опель» был необходим для того, чтобывыследить новый объект.

Вернувшись к кафе через двадцать минут, он застал женщин напрежнем месте. Прошло еще не меньше получаса, пока они обсудили все, что толькоможно, и сердечно распрощались.

Лола поехала домой и не заметила, что всю дорогу за ней какпришитый следовал черный «опель». Лола была слишком озабочена тем, чторассказала ей Алена. По всем приметам получалось, что ее ревнивый Кочан положилглаз на кого-то у себя в офисе. Лоле было страшно неудобно перед Аленой, ведьэто она посоветовала подруге такую тактику. Почти два часа они провели заоживленной беседой и не заметили в окне ни машину Маргариты, ни выскочившуюоттуда Пенелопу, ни человека с рыбьими глазами. Фотографии, бриллиантовыесерьги, выставка в Лондоне — все вылетело из Лолиной хорошенькой головки.

Следующим поздним утром компаньоны завтракали в молчании.Леня против обыкновения проспал, оттого был не в духе, потому что Лола, тожепротив обыкновения поднявшись раньше обычного, успела занять ванную иплескалась там почти час, так что человеку и лицо не умыть, и зубы передзавтраком не почистить.

Маркиза точило какое-то неясное беспокойство. Вся этаистория с фотографиями ему не очень нравилась. Точнее, она Лене очень ненравилась, а вот почему — он даже сам себе затруднялся объяснить. Казалось бы,прямой угрозы их с Лодкой спокойному житью и благополучию пока нет, выражаясьвоенным языком, снаряды падают в отдалении. Но Леня всегда доверял своейинтуиции, и эта его знакомая дама подсказывала, что расслабляться сейчас невремя, что из истории с фотографиями могут получиться огромные неприятности. Незря в деле присутствуют уже по крайней мере два трупа.

Как уже неоднократно говорилось, Леня Маркиз терпеть не могникакого насилия, и старался держаться подальше от скверно пахнущих дел.

Поразмыслив за чашкой утреннего кофе, Леня решил на всякийслучай заняться фотографиями — увеличить, к примеру, снимок девушки, так чтобыбыло видно только ухо и сережка в нем. Маркиз и сам не знал, для чего он хочетэто сделать, но интуиция подсказывала ему поторопиться.

Чтобы не волновать Лолу, Леня ничего не стал ей говорить, апросто собрался и улизнул из дому.

Лола же занялась своими делами, потом взяла Пу И иотправилась за покупками.

Подойдя к дверям своей квартиры, Лола неожиданнопочувствовала легкое беспокойство.

Она не могла объяснить, в чем дело, но сердце тревожнозабилось, и ей почему-то захотелось повернуть назад.

Пу И, которого она держала под мышкой, как сумочку,беспокойно зашевелился и тоненько заскулил, словно ему передалось беспокойствохозяйки.

Как ни странно, на Лолу волнение песика подействовалоположительно. Она взяла себя в руки, погладила Пу И и вставила ключ в замочнуюскважину.

Песик заскулил еще громче.

— Пу И, не будь таким трусишкой, — пристыдила Лоласвоего любимца, — чего ты боишься?

Что Аскольд закатил за плиту все твои игрушки?

Он для этого слишком серьезный и авторитетный кот! К тому жеЛеня проводил вчера с ним воспитательную работу, я сама слышала.

Она повернула ключ в замке. При этом ей показалось, чтозамок открывается туже, чем обычно, но Лола отнесла это за счет своих нервов ирешительно распахнула дверь.

В квартире определенно что-то было не так.

Посреди прихожей валялось несколько смятых листов бумаги,старый Ленин клетчатый шарф, который давно пора было выбросить, и Лолин складнойзонтик. Но не это было главным. В квартире как-то не так пахло, и гулялнепривычный сквозняк.

Все было незнакомо и тревожно, как будто Лола пришла не ксебе домой.

И Пу И продолжал нервно поскуливать.

— Леня, ты дома? — окликнула Лола своего верногокомпаньона.

Ответа не последовало, Леня отсутствовал, как всегда, когдаЛоле срочно нужно было опереться на крепкое мужское плечо.

— Наверное, кот с попугаем опятьнабезобразничали, — вслух произнесла Лола, только для того, чтобыразрушить напряженную, пугающую тишину.

Пу И всем своим видом давал понять, что такое объяснениесобытий кажется ему малоубедительным.

Лола стояла в прихожей и не могла заставить себя двинутьсявперед. Она боялась увидеть то, что ее ожидало — что бы это ни было.

Вместо этого она решила окликнуть остальных жителейквартиры.

— Аскольд! — позвала она неуверенно. —Перришон!

Но звери тоже не отзывались.

Эти-то куда могли подеваться? Они в жизни не выходили издома! Аскольд, сибарит и лежебока, чересчур ценил тепло и уют домашнего очага,чтобы променять его на тревоги и случайности уличной жизни, а Перришон,залетевший к ним в форточку в морозный зимний день, не мог без ужаса вспоминатьсвое недолгое пребывание на улице, и не собирался повторять этот рискованныйэксперимент.