Иван Францевич недовольно взглянул на него и продолжил:

— Тот гарнитур называют иногда Хомутовским.

История его такова.

Во время завоевания англичанами Индии некий полковник,носивший хорошо известную фамилию Гамильтон, захватил в плен мятежногоправителя небольшого княжества в Бенгалии. Странным образом мятежный раджачерез короткое время оказался на свободе, и поползли упорные слухи, чтополковник Гамильтон освободил мятежника за выкуп — изумительной красотыбриллианты. Доказательств не было, и полковник избежал суда, но офицерыобъявили ему бойкот, и он вынужден был подать в отставку.

Спустя короткое время английский полковник Гамильтонпоявился в России и поступил на военную службу. На престоле восседала ЕкатеринаВеликая, а по восточным окраинам империи зверствовали шайки Пугачева.Воинственный англичанин, имевший опыт борьбы с мятежниками, становитсякомандиром одного из полков, отправленных на подавление пугачевского бунта.

Кстати, в России непривычную для русского уха фамилиюангличанина переделали в Гомотов, а еще позже — в Хомутов.

Когда новоиспеченный российский дворянин Федор ИвановичХомутов добирался к расположению своего полка, стоявшего неподалеку отОренбурга, на него в степи напала шайка киргизов, отколовшаяся с целью грабежаот основного войска «царя-батюшки». Пока англичанин и немногие сопровождавшиеего спутники рубились с киргизами, один из бунтовщиков похитил поклажуполковника, нашел там индийские алмазы и попытался скрыться с ними. Хомутов,выйдя из схватки победителем, бросился по степи вдогонку за похитителем. Онпреследовал его более суток, догнал и вернул похищенное…

— Откуда известны такие удивительныеподробности? — поинтересовался Маркиз.

— Федор Хомутов оставил чрезвычайно интересныезаписки, — ответил Иван Францевич и продолжил:

— За; участие в подавлении пугачевского бунтаимператрица щедро наградила полковника Хомутова. Он получил от нее обширныеимения в замиренной Оренбургской губернии с большим числом крепостных, женилсяна девушке из старинного рода Фуниковых и положил начало большому иразветвленному дворянскому роду.

Знаменитые индийские алмазы Федор Иванович оставил старшейсвоей дочери Авдотье. Перед свадьбой Авдотьи Хомутовой алмазы были отданы вработу знаменитому тогда французскому ювелиру Леклерку, который огранил их,оправил и создал чудо, которое и называется с тех пор «хомутовским гарнитуром».

Гарнитур передавался в семье от матери к дочери, и напротяжение почти полутора веков его местонахождение отчетливо прослеживается.

К семнадцатому году двадцатого века знаменитые Хомутовскиебриллианты принадлежали семье известного мецената и собирателя редкостей графаОлсуфьева. Тут, как вы понимаете, в стране начались большие неприятности.Уехать вовремя патриотически настроенный граф не пожелал, а потом это сталокрайне затруднительно. Он жил в своей петербургской квартире, пока что нереквизированной, топил печь мебелью красного дерева и с ужасом прислушивался кшагам на лестнице — по городу шли повальные обыски и замаскированные под обыскиграбежи…

Долго ждать меценату не пришлось. К нему в квартиру посрединочи вломились солдаты, показали какую-то мятую бумагу, по причиненеграмотности перевернув ее вверх ногами, и начали обыск.

Ночные гости вспарывали штыками шелковую обивку кресел,взламывали узорный паркет, выдирали из рам картины старых мастеров. Все это ихмало интересовало — они искали золото и драгоценности.

И они их, конечно, нашли. Графа, как ни странно, оставили вживых, только предупредили перед уходом, чтобы он не вздумал никомурассказывать про ночной обыск.

Олсуфьев был расстрелян через несколько месяцев поподозрению в принадлежности к контрреволюционному подполью, а след Хомутовскогогарнитура затерялся на восемьдесят лет.

И уже совсем недавно знаменитые Хомутовские бриллианты сновапоявились на свет.

В девяносто восьмом году их приобрел у милой старушки,дочери ветерана войск НКВД, активно шедший в гору финансист и промышленникВалентин Крылов…

Услышав эту фамилию, Маркиз присвистнул.

— Не свистите в доме, молодой человек, денег не будет!

— У вас-то? — Леня усмехнулся. — Так вот ктоэтот таинственный владелец коллекции! Валентин Крылов, владелец несколькихбанков и химических комбинатов, некоронованный король нефтехимии…

— И очень крупный коллекционер, как я вам уже говорил.Старая живопись, камеи, античные монеты и драгоценности. Как ни странно, он вовсем этом достаточно хорошо разбирается, что удивительно для человека еговозраста и его занятий.

— Значит, Валентин Крылов… — задумчиво проговорилЛеня. — Придется с ним познакомиться… То есть я, конечно, совершенно кэтому не стремился, но вот втянули без всякого моего на то желания…

— Это будет непросто, — предупредил егоювелир, — и я ничем не могу вам помочь, больше того — прошу на меня нессылаться. Вы сказали, что в этом деле замешаны криминальные структуры, а яхочу прожить остаток своей жизни спокойно…

— Разрешите задать вам еще один вопрос, — нарушилЛеня наступившую в кабинете тишину, — на этот раз последний.

Ювелир кивнул, внимательно глядя на своего молодогособеседника.

— Если действительно «хомуговский гарнитур» попал вчужие руки, должна существовать его копия.

Достаточно хорошая копия, чтобы обмануть знатоков.., илихотя бы на какое-то время ввести их в заблуждение, чтобы эту копию отправили вЛондон.

— Вы правы, — ювелир на какое-то времязадумался, — это очень большая и сложная работа.., я, конечно, мог бысправиться с ней за месяц, но для этого мне нужно было бы получить доступ коригиналу. Найдется еще пять-шесть мастеров, которые могут сделать такую копиюза несколько месяцев. Но остается прежний вопрос: как они получили оригинал?

— Значит, нужно искать среди этих мастеров того, ктодостаточно близок к Валентину Крылову, — проговорил Леня.

— Этот вопрос — не ко мне! — отрезал ИванФранцевич.

— Я понимаю, — Леня выглядел смущенно, — номожет быть, вы сможете перечислить тех мастеров, о которых говорили? Тех, кто всостоянии сделать копию гарнитура?

Старый ювелир задумался. Наконец он взял листок бумаги,«паркеровскую» ручку и написал в столбик две фамилии.

Передавая список Лене, он пояснил:

— Остальные мастера высшего класса или тяжело больны,или долгое время живут за границей.

Маркиз подошел к двери своей квартиры и приступил квнимательному осмотру. Первым делом он осмотрел дверной косяк и убедился, чтоволосок, который он прилепил перед уходом, остался на месте. Затем он достал изкармана пинцет и осторожно вытащил крошечную полоску папиросной бумаги, которуюуходя засунул в замочную скважину. Полоска была не смята. Следовательно, вЛенино отсутствие в квартиру никто не наведывался.