…Первым делом Стей со всей силы врезала Тэрону по плечу.

– Сэр, что вы творите? Помолчать нельзя было? Убить вас готова! Как вы собираетесь выполнить работу? Вы же не сможете вытерпеть общение с ней! Или она с вами…

Капитан, потирая ушибленное место, обиделся:

– Ты должна верить в своего капитана!

– О, я верю, – кивнула зам. – Вы не сможете.

– Я найду выход… Кстати, где ты выучила этот мерзко-подхалимский язык?

– Если бы ваша светлость позволила себе чуть больше уделить своего драгоценного внимания жизни презренной черни… – с язвой выдала Стей, Тэрон простонал:

– Прекрати со мной так разговаривать!..

Она хмыкнула и пояснила:

– Я росла среди пиратов. Пиратские капитаны обожали строить из себя многоуважаемых господ, а остальным приходилось… – она смолкла, поскольку Тэрон посмотрел ну с очень подозрительной усмешкой. – Что?..

– Я выход нашёл.

– О, нет… – простонала Стей, закрывая лицо рукой. – «Нельзя показывать свою силу врагу», точно… Как я могла?..

– Вот именно! – довольно усмехнулся капитан. – Я тебя этому учил. Не послушалась – теперь будешь общаться с нашей пассажиркой до самого её отбытия. А я не буду.

– Как её хотя бы зовут?.. – тяжело вздохнула зам. Сама виновата.

– Не помню, – отмахнулся Тэрон. – То ли «Нимпа», то ли «Лампа»…

…Герцогиня Лемпресски резко вылетела из своего транса и начала хватать ртом воздух, пытаясь прийти в себя от возмущения. Каков наглец! Как смеет?! Убить такого мало! Она даже схватила ручку дверного люка, намереваясь отдать приказ своим людям, но остановилась. Подслушивая разговор, Нимпомена прочитала мысли обоих. И Стей, и капитан планировали честно выполнить свою работу, не причиняя вреда пассажиру и охране. А это означает, что их можно проучить по-другому.

* * *

Но в этот день герцогиня Лемпресски так и не вышла из своей комнаты. Она решила потомить команду и особенно мерзкого капитана ожиданием – эта чернь должна жаждать увидеть её и мечтать о встрече. Она весь день просидела в мягком кресле на нижнем ярусе, делая вид, что читает книгу, а сама то и дело поглядывала на дверь или переговорник – ждала уговоров или хотя бы интереса к своей персоне. Но лишь под вечер Стей уточнила, всё ли в порядке. Мерзкий Тэрон так и не объявился!..

Невозможно передать, как сильно Нимпомена на него злилась. Как смеет этот слизень пренебрегать ею? Герцогиня Лемпресски даже не хотела есть от заполнившей все мысли злости. Несколько раз она останавливала себя уже на пороге комнаты – так хотелось отдать приказ об убийстве или хотя бы избиении… Но Нимпа понимала… Нимпомена! Её зовут Нимпомена! Герцогиня Лемпресски в бешенстве стукнула кулаком в стену. Как смел он придумать сокращенное имя?! И снова поймала себя на пороге…

– Надо быть терпеливее… – велела себе Нимпомена. – А раз не можешь успокоиться, то иди-ка ты спать.

Сон не шёл. Герцогиня Лемпресски не могла перестать думать о презренном капитане. Даже погружение в транс не помогло – насколько был отвратителен Тэрон и мысли о нем! Она как безумная металась по верхнему ярусу, пытаясь устроиться поудобнее, чтобы поскорее заснуть. Ничего не получалось… И всё же спустя какое-то время Нимпомене удалось погрузиться в тревожную полудрему. Лишь для того, чтобы опять увидеть капитана!..

…Они рядом с Тэроном стояли посреди серого коридора. Кажется, он собирался поцеловать Нимпомену?.. Капитан потянулся к ней. Но она дернулась назад и пришла в себя уже в комнате… Герцогиня Лемпресски подскочила на месте. Интуиция проявлялась и раньше, но в этот раз детали были такие чёткие и осязаемые, как будто Нимпомена только что стояла посреди коридора – она всё ещё чувствовала дыхание капитана, всё ещё видела его тёплые серые глаза прямо перед собой, а сердце всё ещё стучало как безумное. Или это был сон?

Немного отдышавшись, герцогиня попыталась уснуть, но тут вспомнила важные детали своего видения-сна. На ней не было медальона. Нимпомена положила руку на огромный рубин в золотой оправе, висевшей на её шее. Она самолично сняла эту драгоценность со спящей Эргефоны в ночь перед тем, как старшую дочь спровадили из родительского дома. Теперь рубин для Нимпомены был талисманом на удачу, и снимала его герцогиня Лемпресски только когда мылась. Но отсутствие медальона – не последняя странность сна. Платье! На Нимпомене было надето роскошное бархатное чёрное платье с высоким воротничком. Герцогиня Лемпресски всегда одевалась богато, предпочитая наряды с декольте, подчеркивающие её красивую грудь, и с корсетом, выгодно оттеняющим тонкую талию на фоне шикарных бёдер. Это платье из сна-видения выглядело куда скромнее её обычных нарядов. Разве в здравом уме Нимпомена наденет подобные лохмотья?..

* * *

Утро для герцогини Лемпресски началось уже после обеда и лишь тогда, когда навязчивая Стей поинтересовалась самочувствием «многоуважаемой госпожи». Как же хотелось Нимпомене проснуться у себя во дворце на Эйзерсе!.. Она не могла думать ни о какой мести или насмешках над капитаном. Всё, что угодно, лишь бы не видеть его тёплые серые глаза, какие приснились ночью. Бредовый сон! Если бы не дикое желание сходить в туалет, то герцогиня провалялась бы у себя весь день. «У себя» – Нимпа поморщилась. И поморщилась снова – «Нимпа»… Почему она прицепилась к этому сокращению? Зачем сама себя так называет? Скорей бы дом…

Герцогиня Лемпресски привела себя в порядок – обновила макияж, спрятав огромные синяки под глазами и проступавшие морщинки, расчесалась и подняла волосы в высокую причёску. Не может же она предстать перед капит… Перед этой чернью в ужасном виде… И уже на пороге своей комнаты Нимпомена почувствовала, что… дрожит! Стиснув зубы, герцогиня Лемпресски погрузилась в транс.

* * *

– Тэрон, сэр? – окликнула Стей. Капитан вздохнул:

– Она не приходит в себя, – он погладил мечущуюся во сне Бра’ас по голове и обернулся.

– У нас ещё есть немного времени, – тихо произнесла зам, подходя ближе. – Бра’ас сильная. Прямо как её капитан.

Тэрон невесело усмехнулся и встал:

– Как там наша гостья?

– Она не выходила со вчерашнего вечера, – пожала плечами Стей. – Команда собирается на обед. Вы присоединитесь?

Ещё мгновение назад капитан собирался пойти поесть, но что-то его остановило. Он отрицательно покачал головой.

– Нет, я тут посижу. А ты?

Ещё мгновение назад зам собиралась пойти поесть, но что-то её остановило. Она отрицательно покачала головой.

– Я буду в рубке управления, – ответила Стей. – Сменю Викто на время обеда.

Оба настороженно переглянулись. Что-то было не так.

* * *

Нимпомена не хотела видеть капитана и его зама, поэтому велела им держаться подальше от центрального зала, а всю остальную команду собрала там. Когда вокруг толпа обожающих и пресмыкающихся мужланов, то как-то легче восстановить утраченное настроение. Но толпа из пяти подчинённых мерзкого капитана не спешила обожать и пресмыкаться. Все с подозрением покосились на горделиво вошедшую герцогиню и попрятали взгляды. Нимпомена прошествовала к столу, велела подвинуться тем, кто там сидел, и разместилась в центре. Её попытки разговорить команду, а точнее вывести их на комплименты своей дражайшей персоне не привели к успеху. Тогда герцогиня Лемпресски погрузилась в транс и одним махом сняла с них подчинение приказам капитана. Вот тогда-то диалог разгорелся!