Они в неловкой тишине обработали раны друг друга. Стей умолчала о сломанных ребрах; Тэрону не удалось скрыть пулю в плече. Когда зам её достала, капитан, отдышавшись и перестав ругаться, произнёс:

– Ты должна мне пообещать кое-что…

– Больше никогда не причинять вам боль? – усмехнулась Стей, прикладывая обработанную спиртом салфетку к плечу Тэрона. – Увы, не сегодня.

Он зашипел, как закипающий чайник, но сквозь зубы выдавил:

– Наоборот… Стей, если я изменюсь, ты должна…

Его слова потонули в грохоте и металлическом скрежете. Несколько раз мигнул свет.

* * *

– Почему «к сожалению»? – только и могла спросить Нимпомена, пытаясь сдержать слёзы. Тэрон поднял на неё тяжёлый взгляд и повторил:

– Восемь человек уже погибли. А теперь погибнем мы. Вот и доставили пассажира!..

– «Как всегда права»? – Стей с удивлением вскинула брови. – Не знающий поражения Тэрон решил сдаться?

Капитан одарил своего зама убийственным взглядом и рубанул суровым тоном:

– Закончили с шуточками. Двигатель заклинило намертво, из корабля ничего не сделать, нужно выходить в космос, а я… – он дёрнул почти обездвиженной левой рукой и, стукнув кулаком правой по панели управления, отошёл от неё. Зам попыталась встать, но Тэрон рявкнул: – Сидеть! Думаешь, я совсем дурак и не заметил, что у тебя сломаны ребра?! Едва шевелишься, а ещё лезешь куда-то! – он встал возле Нимпомены: – А тебе лучше узнать пароль, пока Бра’ас дышит.

Никогда герцогиня Лемпресски не чувствовала себя такой ничтожной. Разве что во времена противостояния с Эргефоной… Но в далеком детстве ей пригодились способности медиума-защитника. Как это исправит ситуацию сейчас? Вызнать пароль у мёртвого охранника невозможно… А что если?.. Нимпоме… Нет. Нимпа. Нимпа едва слышно выдохнула:

– Я… помогу…

Тэрон, стоявший уже на пороге рубки, и Стей, склонившая голову, посмотрели на свою пассажирку. Она набрала воздуха в грудь и произнесла твёрдым тоном:

– Я выйду в космос. Что нужно делать?

Капитан и зам переглянулись. О таком варианте они явно не думали. Герцогиня Лемпресски с гордостью вскинула голову, пережидая оценивающие взгляды.

– Не получится… – хором выдали Стей и Тэрон. Нимпа спросила:

– Почему же?

– Придётся запачкаться, – пожал плечами капитан, явно подразумевая, что аристократы никогда не полезут в грязь.

– Нужны обе руки, – после него добавила зам. – Если убрать эффект обезболивающего, то боль будет нестерпимая.

Сказал человек, который всё это время стоически старался даже не морщиться! Герцогиня Лемпресски наконец-то разозлилась. Они не знают, с кем связались!

– Я сказала: я помогу! – стальной тон Нимпомены, её непоколебимый вид и уверенность в глазах сделали своё дело.

Капитан обрисовал ситуацию. Перед тем, как идти на обед («Свой последний обед», – не сдержался Тэрон), Викто настроил автопилот корабля на координаты орбиты Эйзерса. «Цезарь» прилетел, куда следовало, но попал в защитную зону их пункта назначения, поэтому остался без внешней связи. Сигнал нельзя было подать ни в сторону Эйзерса, ни куда-то ещё. Корабль стал дрейфовать в космосе, ожидая дальнейших приказаний. И в один «прекрасный» момент в обездвиженный двигатель влетел осколок другого корабля. Не разобравшись в чем дело («Я ж не механик», – с досадой пояснил Тэрон), капитан запустил двигатель, но помеха лишь смялась и обмотала центральный винт, а сам двигатель заклинило. Он теперь впустую сжигал топливо, силясь раскрутить винт, да ещё и каким-то образом блокировал работу запасного. Нимпомене («Если, конечно, наша госпожа не передумает и… не испугается», – не преминул ввернуть капитан) предстояло выйти в космос и каким-то невероятным образом распутать винт. А потом подать сигнал Тэрону, чтобы тот выдернул спасительницу из двигателя, винт которого начнёт вращаться сразу же, как оттуда извлекут обломок. Стей в это время должна будет любым доступным способом выключить двигатель.

– Было бы неплохо, если бы кто-то из нас двоих к тому времени был в сознании, чтобы вывести «Цезарь» из охранной зоны и подать сигнал бедствия, – невзначай добавил капитан, пока Нимпомена силилась переварить задание.

– А потом нам останется дождаться помощи, каким-то чудом доставить вас на Эйзерс, получить оплату и найти больницу. Сущие мелочи! – не удержалась Стей. В её тоне прозвучала тоскливая обречённость, а не ставшая уже привычной язва. Всё это понимал и Тэрон, судя по опущенным плечам, поникшему взгляду и тяжёлому вздоху. И именно сейчас, когда остальные потеряли надежду, в Нимпомене забилась жажда жизни. Она почувствовала, как внутри неё разливается неугасимый жар.

– Мы выйдем из охранной зоны, и сразу отправим сигнал на Эйзерс, чтобы нас приняли, как полагается. А там я вам предоставлю самые лучшие палаты в моей больнице.

* * *

Как ругалась Нимпомена, никто не слышал. Сколько безумных проклятий, сколько жутчайших угроз она прокричала всего за несколько минут! Герцогиня Лемпресски перебрала по косточкам весь род Тэрона, вплоть до седьмого колена! И никто этого не услышал… Капитан, выдернувший Нимпу из-под завращавшегося винта в последний момент и втащивший её на корабль, благоразумно спасся забытьем от перенапряжения и, что вероятнее, от потери крови. Так бы Нимпомена ему всё высказала в лицо…

Почему-то капитан забыл упомянуть, что под «запачкаться» в прямом смысле подразумевал именно запачкаться! Да не чем-то, а своими собственными испражнениями!.. Когда она увидела, как на неё несётся лопасть винта, то дичайший первобытный страх заглушил все остальные мысли и чувства. Никогда ещё герцогиня Лемпресски не чувствовала себя столь униженной, преданной и мерзкой… Тут не то что ноющая боль в голове притупилась, но и острая на безымянном пальце со стыдом утихла…

Расположение душевой Тэрон как бы невзначай указал по дороге к двигателю. Снять скафандр (первый раз в жизни!) удалось за считанные секунды. Добежать до нужной комнаты – и того быстрее. И лишь после того, как тёплые струи смыли всё… всю грязь… Нимпомена подумала, что стоит сообщить Стей об успешном завершении операции. Она забыла про переговорники, поэтому, передернувшись от омерзения, надела «свою» рубаху и пошла в рубку управления.

– Это было… – начала зам, услышав шаги. Герцогиня Лемпресски грубо перебила:

– Только попробуй кому-то рассказать!..

– …Очень смело, – без тени иронии закончила Стей, и, обернувшись, тепло улыбнулась: – Спасибо. Ты спасла нас.

Приготовившись к резкому отпору злым насмешкам, но получив похвалу, Нимпомена растерялась и не нашлась с ответом. Лишь краем сознания отметила, что зам сильно побледнела и дышала ещё быстрее, чем раньше.

– Двигатель больше не работает, но на запасном мы выберемся из охранной зоны, – поделилась Стей и кивнула на второе кресло, стоявшее у правой стены. Движение было замедленным. – Садись, я покажу тебе, что нужно будет сделать, когда вырублюсь. Кстати… Тэрон-то жив?..