не хотел подводить. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: ценность писем состояла именно в их неполиткорректности. Они тянули на убойный компромат.

В Гошиной голове все части пазла сложились в единое целое. Сергей Игнатьевич говорил, что, помимо пряника, нужен и кнут. Сергей Игнатьевич держал в руках пряник, ему было что предложить неизвестному В. в случае его возвращения. А кнут лежал в руках Гоши. Даже не кнут, а раскаленный штык, упирающийся в спину и толкающий в сторону таможни. Такие высказывания в Америке не имеют срока давности. Попрут с улюлюканьем. Не станут разбираться, что письма давние и писал их бывший советский человек, который еще не успел перековаться и расширить свое сознание до принятия американских ценностей.

Гоша задумался. Ему стало душно и жарко. В лицо дохнуло тепло раскаленного штыка, которым пытались пододвинуть неизвестного В. к возвращению на родину.

– Оксана, – крикнул он, – можно еще чай?

– Чай закончился. Могу кофе сварить, – ответила хозяйка.

Через пять минут они уже сидели на кухне, и Гоша окунал в горячий кофе морды мармеладных червяков.

– А чьи это письма? – небрежно спросил Гоша.

– Твое какое дело? – напряглась Оксана.

– Просто классно написано. Думал, вдруг писатель какой. Или сценарист из Голливуда. – Гоша откусил червяку размокшую голову.

Оксана хмыкнула.

– Этот писатель ни одной художественной книги при мне не прочитал. Как дятел с утра до ночи на компьютере стучал.

Гоше опять стало душно.

– Уткнется и долбит. Долбит и долбит. Добит и долбит. Нет чтобы в гости сходить или самим кого позвать. Или, как люди, барбекю какое.

Перечень жалоб мог затянуться, и Гоша невежливо перебил Оксану:

– Он в компьютерные игры, что ли, играл?

– Ага, разбежался. Он если и играл, то только чтобы сломать их. Как ребенок, сломает и хвастается. Нормальные люди создают, а он ломает. Разные у нас с ним представления о жизни получились. – Она вздохнула.

Гоша думал. Он молча пил кофе и терзал зубами очередного червяка. Наказывать собрата по цеху ему совсем не хотелось.

– А вдруг с вашим ноутбуком что случится? – спросил он. – Вы же говорите, что бумажные оригиналы сожгли… Техника – такая вещь… Вы храните копии в облаке? Ну так, на всякий случай.

– В каком облаке?

– Ясно. – Гоша понял, что Оксана из тех, кто слово «облако» прикладывает только к небу. – И все же мало ли что. Ноут сегодня работает, а завтра какой-нибудь вирус все уничтожит…

В уме он уже просматривал список вирусов, которые можно напустить на Оксанин архив.

Ее реакция его озадачила. Оксана смеялась, прикрывая рукой рот. Гоша заметил, что у нее не хватает бокового зуба.

– Чудной ты! Он хоть и чокнутый был, но гений. Он мне такую защиту поставил, какой ни у кого нет. Так и сказал: раз ты по всем сайтам лазишь, всякую заразу хватаешь, тебе особая защита нужна. Потом хотел ее запатентовать, но, кажется, так и не довел до ума. У него одна идея другую пожирала. Нет чтобы все как следует оформить, деньги получить, новую машину купить. Только я одна об этом думала. Ему ничего не надо было. Ни жены, ни детей, ни дома. Жил как приставка к компьютеру. Так что у меня эксклюзив! Ни у кого такой защиты нет, он ее Сталинградом называл. Пошли покажу. – И она повела Гошу в комнату.

Усадив рядом с собой, Оксана неловко стала тыкать по клавишам. Гоша хотел ее отстранить, без ее помощи он нашел бы защиту гораздо быстрее. Но Оксане очень хотелось самой показать свой эксклюзив.

– Щас такое увидишь! – пообещала она. – В единственном экземпляре работает!

На экране появились какие-то графические блики. Они кружились и меняли цвета, пока на краткий миг не сложились в изображение разбитых домов. «Сталинград», – понял Гоша. Это была фирменная заставка. Потом дома пришли в движение, рассыпались на кирпичи, вихрь подхватил их, и они пересобрались в изображение лица. Это продолжалось долю секунды, после чего изображение рассыпалось, кануло в водоворот бликов.

Но этого мгновения Гоше хватило. Он узнал автора писем.

Правда, на фото у него еще не было седых висков.

Гоша почувствовал, как выпадает из реальности. Где-то сбоку плыл голос Оксаны, и, кажется, он сам тоже подавал какие-то реплики. Однако это происходило почти без его участия. Внутри гудел набат. «Эти письма писал Влад! Еще в девяностые годы! В них бомба!»

Стало понятно, что Сергей Игнатьевич играл в «тяни-толкай». Он тянул в Россию, предлагая Владу неплохие условия для работы и жизни. И выталкивал из Америки, угрожая скандалом в случае обнародования этих писем.

Вот как это бывает: слышно как сквозь вату, во рту сухо, немного тошнит.

«Стоп! – сказал себе Гоша. – Еще ничего не произошло. Оксана не могла передать письма, пока они в таком виде».

– Ты что? – Оксана трясла его за плечо. – Ты как-то… помертвел как будто.

– Это все червяки, – ответил Гоша первое, что пришло на ум.

– Ну да, их по линии социальной помощи передали. Вот сволочи! Если человек нуждается, то ему можно дерьмо скармливать?

Гоша торопил свою мысль в поиске выхода.

– Так ты закончил? – спросила Оксана.

– Нет! – почти крикнул Гоша. И тут же добавил, изо всех сил изображая спокойствие: – Это кропотливая работа. Если нужно качество, то придется потерпеть.

Оксана наморщила лоб. Терпеть она, видимо, не любила.

– Странно. Мне говорили, что придет специалист, который мигом все поправит.

– Куда торопиться? Вам надо срочно это переслать?

Оксана подозрительно посмотрела на Гошу.

– А тебе что?

– Просто интересно. Вроде бы это личные письма.

– Были личные, пока был личный муж, – зло ответила Оксана. – И вообще. Какого черта? Я не могу все время с тобой тут сидеть. Как будто у меня других дел нет.

Других дел у нее, разумеется, не было. В Америке можно жить без денег, это еще простительно, но нельзя жить без дел. Это позор высшей пробы. Оксана это понимала, потому и играла в занятую женщину.

– Мне еще часов пять надо. Или даже шесть, – сказал Гоша, подливая масла в огонь.

– Вот засада! Присылают черт-те кого! Нашли лохушку! – громко возмущалась Оксана.

Гоша почувствовал, что нащупал выход.

– И еще мне обедать пора. Вы меня покормите или мне кафе поискать?

Кормить Гошу в планы Оксаны не входило. Разве что червяками. Поход в кафе – это еще час-полтора времени.

– Свалился на мою голову. – Оксана окончательно рассталась с образом гостеприимной хозяйки.

– А может, так сделаем? – начал Гоша самым дружелюбным тоном, который смог выдавить. – Чтобы вас не задерживать, я просто заберу ноутбук с собой. Доделаю все без спешки, качественно. И завезу вам на днях. Окей? – задал он невинный вопрос.

Он внимательно следил за Оксаной. В ней шла борьба. Она явно не хотела расставаться с ноутбуком. Даже на пару дней. Но кормить Гошу и вообще терпеть его присутствие в своем доме ей тоже не улыбалось.

– Никакое не окей, – сердито сказала она. – Даю тебе