внизу, у храма. Казалось, что там трясёт ощутимо сильнее. Но через несколько минут храм буквально стал ходить ходуном.

— Кристалл сдвинулся из-за землетрясения? — высказала предположение я, вспоминая наши с подругами «подвиги».

— Если бы, — горестно покачала головой Изабелла. — Печать была нарушена полностью, причём буквально в считанное мгновение. Мы не успели ничего предпринять. Оттуда полезли чудовища. Они не дали нам вовремя восстановить печать… Круг начал разрастаться, несколько человек свалились туда. Мы попытались помочь, но всё произошло слишком быстро. Я смотрела, как одним за другим мои друзья падают в алчную пасть круга, как их хватают монстры и понимала, что должна действовать! Я, отбившись от монстров, собрала все магические силы, что у меня были и восстановила печать, но в последний момент огромная лапа схватила меня и потащила за собой — в неизвестность. Я падала бесконечно долго, впрочем, наверняка, как и ты. Столько лет прошло с того дня…

— Отец верил… поначалу, — поделилась я. — Но в последние годы он совсем сник. Постоянно вспоминал тебя, иногда разговаривал сам с собой, ему казалось, что ты рядом.

— Вам с Зефиром пришлось несладко, — мама остановилась и снова обняла меня.

Я замерла, закрывая глаза, радуясь, что самый дорогой человек наконец-то рядом со мной:

— Главное, что теперь мы вместе.

Мама отстранилась.

— Нет, Мирабелла! Ты поступила опрометчиво! Ни такой судьбы я желала своей дочери. Как бы я ни скучала по тебе, лучше бы ты была в безопасности!

— Не сказала бы, что я была в безопасности, — ответила я, намекая на Райлана и его козни.

— Виридиан бы смог защитить тебя, если бы ты не лезла куда не следует, — наставительно произнесла Изабелла, беря меня под руку.

Мы медленно двинулись дальше.

— Может и смог бы, а может и нет, — устало сказала я. — Я привыкла рассчитывать только на себя и свои силы.

— Дракон никогда не даст в обиду свою истинную, Мира, — мягко ответила мама. — Вы ведь любите друг друга!

— Любим? — повторила я, задумчиво.

Мы никогда не говорили о любви. Да и некогда особо было. Я даже особо не думала об этом.

И вот сейчас при мысли о том, что я могу больше никогда не увидеть Виридиана внутри стало совсем пусто и холодно. Как же так? Мы и правда столько всего не успели сказать друг другу… Сначала я считала его врагом, потом лжецом, и только в последнее время мы наконец-то смогли немного побыть вместе, отринув прошлые обиды и недосказанности.

Если бы я всё время не думала о маме и её пропаже…

Как он вообще меня терпел? И ведь всегда был добр и терпелив со мной, даже когда я творила всё, что хотела будто бы ему назло. Игнорировала любые его просьбы, лишь бы сделать так, как считала правильным.

Именно в этот момент я задала себе главный вопрос — люблю ли я дракона, который ради меня готов на всё? Сердце само ответило мне, затрепетав от нежности и всеобъемлющего чувства тоски. Я действительно люблю Виридиана. Но неужели я слишком поздно поняла всё и теперь даже не смогу сказать ему об этом? Что будет с драконом, который лишится своей истинной? Обретя маму, я потеряла другого близкого мне.

У меня в груди как будто забилось второе сердце. Я остановилась, дотронувшись до источника своего волнения рукой.

— Мира, что с тобой? — обеспокоенно спросила мама, вглядываясь в моё лицо.

— Не знаю, — пробормотала я. — Как будто что-то чувствую. Что-то странное…

— Больно? — всё сильнее начала переживать мама. — Дай посмотрю.

Она поднесла к моей груди руку, которая засветилась голубоватым светом. Я сначала нервно дёрнулась, но потом замерла.

— Всё в порядке, — сказала Изабелла спустя несколько секунд, убирая ладонь.

— Может показалось, — рассеяно ответила я.

Странно, но внутри меня билась сумасшедшая и безумная тревога. Она всё нарастала и нарастала. Но что со мной такое? Я же в безопасности.

— Дин! — внезапно прошептала я, снова прикладываю руку к груди. — Неужели та нить, о которой говорил император всё-таки окрепла?

— Нить? — удивлённо подняла брови мама. — Ах, ты про связь истинной пары дракона. Но как ты можешь чувствовать Виридиана, если мы в междумирье! Сюда не проникает даже такая древняя магия, Мира.

Но я чувствовала дракона. Теперь точно была уверена, что это его тревога обо мне бьётся в груди, мешает дышать.

— А что если… круг так и не закрыли, — высказала безумное предположение я. — Он им просто не позволил? Или открыл его, чтобы найти меня?

— Он никогда бы так не поступил! — уверенно произнесла Изабелла. — Долг — превыше всего.

— Ты сама сказала, что дракон сделает всё ради своей истинной.

— Он бы не стал подвергать опасности всю империю, — теперь уже в голосе мамы слышалось сомнение. — Или стал бы? Драконы… они одержимы своими парами.

— Мы должны идти к нему! — всполошилась я. — Что если Дин нас ждёт, а мы здесь просто гуляем?

— Мира, я же говорила тебе — дорогу найти невозможно, — отрезала мама. — Среди корней древа Тар-Дан бесконечные лабиринты. Мы пытались сотни, а может и тысячи раз. Магия этого места просто не позволит нам дойти до круга. Это доступно лишь монстрам.

— Но у вас не было ведьмы, разлучённой со своим истинным драконом, — развела руками я. — Мы могли бы хотя бы попробовать…

Изабелла посмотрела на меня с печалью:

— Каждый раз, когда кто-то новенький появляется здесь, он считает, что мы выберемся. Нужно лишь найти дорогу… И каждый раз разочарование, Мира. Потому что отсюда нет выхода.

Я не верила, что моя сильная и решительная мама может так думать на самом деле.

— Неужели ты сломалась? — недовольно спросила я. — Неужели перестала верить в то, что возможно всё? Когда-то ты на своём примере учила меня быть лучшей версией себя. Величайшая ведьма своего поколения! Ректор столичной академии, которой покровительствует сам император! Глава ковена! Великая исследовательница! Даже после пропажи и, как многие говорили, якобы гибели, твоя тень будто до сих пор распростёрта и над ковеном, и над академией.

Изабелла повела плечами будто бы не веря, что это всё о ней.

— Это было давно.

— Нет! Даже сейчас! Посмотри, ты организовала тут всех, наверняка потратила уйму времени на то, чтобы разные расы смогли ужиться мирно. Наладить всё в таком жутком месте дорогого стоит. Но ты справилась!

Мама улыбнулась, расправляя плечи

— Может ты и права, дочка. Почему бы не попытаться снова? Одним разом больше, одним меньше. Выйдем ненадолго, чтобы ты убедилась, что я права.

— Заберу Зефира, — обрадовалась я.

Через несколько минут мы уже отправились на выход