Я выбрала тренировки с Марко ещё из-за одной мотивации: меньше мыслей про Алека. И вот за спиной уже два дня – два невероятно тяжелых и сумасшедших дня – а что я знаю? Практически ничего, ровно так же, как и усвоила уроки. Но Марко мне всё же кое-что вчера рассказал. Что-то, что с трудом укладывается в голове. Я даже не могу сказать, что мне не противно от этого.

– Зачем нужно было подстраивать такие ситуации? Вы могли пострадать, – спрашиваю я, когда свешиваю ноги через край обрыва.

Я бежала быстро, Марко даже не удалось меня ни разу задеть, поэтому считаю, что имею полное право задавать изводящие непониманием вопросы.

Марко садится рядом со мной и устремляет взгляд вдаль, рассматривая нависшую над лесом туманность.

– Только в крайних ситуациях наши инстинкты работают в полную мощь. В основном, это требовалось, чтобы развивать навыки стратегии и самоконтроля в предельно быстрые мгновения. Ты знала, что людьми движет всего три вещи: страх…

– Да-да. – Старая песня. – Знала, – смотрю на него, прижав подбородок к левому плечу, и заканчиваю список, – вина и злость. Только не могу понять, причём здесь это.

Марко медленно переводит на меня косой взгляд.

– Частенько, чтобы пробудить скрытые способности, нужно испытать сильные эмоции. В особенности, страх за собственную жизнь. Ничего так не мотивирует.

Морщусь и качаю головой, смотря хоть куда, только не на него. Это выше моих пониманий.

– Но гибриды, в смысле, настоящие, только, чтобы развить способности – это жестоко, – когда я заканчиваю говорить, мой голос едва различим от ветра, а Марко старается на меня не смотреть.

Я всё время думаю, что это была и жизнь Алека, и тогда мне становится тошно. Хотя Марко сдержал обещание, никак не касаться его, не сложно обо всём догадаться.

После смерти отца Марко, их мать не смогла взять на себя его обязанности, зато это смог сделать его самый близкий друг – отец Алека. Который, к несчастью, тоже скоропостижно умер, так и не успев заложить до конца всё то, что знал. Парни же росли вместе, с единственным желающем взять на себя такую обязанность – Софией, которая постоянно меняла для них наставников за годы обучения. И, возможно, я проявила бы уважения к этой женщине, если бы в итоге Марко не рассказал её неадекватный стиль обучения – гибриды. Пойманные, а затем специально выпущенные их убивать, гибриды.

От этого мерзко, но как оказалось, их отцы при жизни делали тоже самое. Ловили гибридов и держали их на цепях, словно надрессированных домашних животных, а затем использовали для своих целей.

– Ладно, – нарушает тишину Марко, когда становится ясно, что тема исчерпана. – Мы должны начать то, зачем сюда забрались.

Когда я сразу же послушно киваю, парень встаёт и помогает подняться мне.

– Сегодня тебя ждёт кое-что новое.

Когда я полностью отряхиваюсь, настаёт моя очередь задавать один из своих привычных вопросов, о дальнейших действиях, но вместо этого с языка слетает абсолютно другое.

– Надеюсь, вы такое больше не практикуете?

Мою нервозность выдаёт натянутая улыбка, которая по идеи должна сгладить вопрос, а не усугубить всё, выдав, насколько меня это тревожит.

– А если практикуем, это что-то меняет?

По отсутствующему выражению лица Марко вообще не понять: колкость это или безразличие. Я неуверенно пожимаю плечом.

– Просто… – Я мнусь, мне сложно объяснить свои взгляды на то, что считаю: какими бы ни были гибриды чудовищами, они не заслужили такой участи. Моя пауза выходит значительной, поэтому приходится поторопиться, так ничего и не придумав. – Просто, мне не по себе от того, что…

– Алек такого точно бы никогда не одобрил.

Оу, хорошо у него получилось прикрыть мой рот. Нарушая свои же правила и идеально уходя от ответа. Но мне и без того теперь он известен, поэтому я, поникшая, молча следую за ним к центру поляны.

Марко быстро меняет тему.

– С завтрашнего дня, эта вершина будет конечной точкой наших утренних пробежек.

Я машинально оборачиваюсь на пологий склон и единственную извилистую тропинку на нём. Кажется, он всерьёз задумал загонять меня до смерти.

– У нас на самом деле слишком мало времени на твоё обучение. Поэтому мы будем использовать все методы, которые нам смогут помочь добиться желаемого.

Я тяжело сглатываю, у меня не находится ни одного возражения против таких убедительных слов, и просто киваю.

– Хорошо.

– Единственное, в чём заключается твоя задача на сейчас – просто ударить меня.

Из меня вырывает шокированный смешок, и я округляю глаза. Серьёзно? Просто ударить?

Ха, звучит намного проще, чем это можно осуществить на самом деле. К тому же, посмотрите на меня и на Марко. Чем букашка может навредить стене? Разве что, только пощекотать её. Надеюсь, Марко боится щекотки, потому что это будет моим единственным преимуществом.

– Шутишь? – спрашиваю я с придыханием. – А почему бы сразу не поставить мне задачу: вырубить тебя?

Марко с сердитым видом склоняет голову в бок и прищуривается на моём лице, явно не одобряя мой сарказм.

– Что не так с твоей самооценкой?

Ауч! Это был удар по больному.

– Ты про что? – делаю я вид, что не понимаю его.

– Почему ты настолько не веришь в свой успех? Да для таких, как ты, это проще простого. Это всё заложено в тебе, как ходить или моргать. Тебе даже не приходится для этого контролировать свои способности, как нам.

Он заблуждается, приходится, и каждый раз ничуть не проще предыдущего. Все мои способности ощущаются подавленными. И мне постоянно приходится доставать их из себя.

– Марко… – пытаюсь я начать оправдываться, потому что в какой-то степени мне даже стыдно перед ним, зная, чего стоит им так идеально находиться на высоте.

– Ничего не хочу слышать, – отчеканивает он. – Даже если ты и не уверена в чём-то, прямо сейчас ты это исправишь.

Глаза Марко, как два вспыхнувших огонька гнева, мгновенно вытуривают из меня любые возражения. Ему, разве что, только не хватает таблички над головой «скажешь ещё слово, и сию секунду же пожалеешь об этом».

Кажется, это не будет такой уж и веселой тренировкой.

Когда Марко отдаляется, стараюсь держаться достойного вида и сразу же занимаю спарринг-позицию, согнув руки в локтях. Он махает мне рукой.

– Начинай!

Шумно вдыхаю воздух и медленно выдыхаю, пытаясь прогнать с ним всё напряжение, пусть не очень-то и удачно, и… делаю свой первый провальный выпад. Марко мгновенно уклоняется, мало того, ещё и отпихивает меня назад, отчего теряется равновесие и прибавляется несколько очков к никчёмности.

Просто отлично.