– Ещё! – командует он, и меня перетряхивает от раздражения.

Однако этого недостаточно, чтобы разгорелось бушующее пламя эмоций, способное взять надо мной вверх. Я всё ещё импровизирую, когда пробую подобрать выгодную дистанцию, выбирая место удара верхнюю часть его плеча, используя на этот раз угловой удар…

Я не успеваю даже подступить к Марко ближе, когда он, перехватив моё запястье, выкручивает его и снова отталкивает назад.

– Ещё!

Я злюсь всё больше, начинаю дышать тяжелее и глубже. Но и следующие три попытки по-прежнему нет результата – Марко отпихивает меня назад, словно я назойливая мошка, пробующая посягнуть на великана, что ничуть не отличается от предположений о моих шансах. Марко не устает выдавать снова и снова своё: ещё, ещё и ещё. Каждый раз жёстче, чётче и громче.

Замечаю тусклый блеск свечения в его ярких глазах, который подсвечивает их насыщенный зелёный цвет обрамляющим радужки скудным золотом. Даже сверхъестественное свечение на фоне их настоящего цвета выглядит бледным. Но я всё равно буравлю напряжённым взглядом его глаза, стараясь не моргать. И что поистине удивляет, что Марко совершенно не требуется, отводить их от моего лица для того, чтобы молниеносно пресекать мои попытки нанести удар. Он просто продолжает отталкивать меня, неустанно произнося «ещё». Пожалуй, единственное, что меняется в нём – растёт его негодование. Марко злится из-за того, что у меня ничего не получается.

– Задействуй не только руки, чик-чик. Мы не боксируем. Твоя задача – ударить меня. Сделать это так быстро, чтобы я и заметить не смог. А каким именно способом ты это осуществишь – без разницы. Поняла? – спрашивает он.

Я сразу же киваю в ответ с невозмутимым видом, дабы не злить его ещё больше. Хотя на самом деле все мои извилины разом подорвались в панике отыскивать другие варианты в голове. Но безнадёжно. Разочарование разрывает всё моё тело, заставляя меня принимать поспешные действия, что делает попытки всё более неуклюжими. Мышцы начинают гудеть и пульсировать. Тело ощущается тяжёлым от усталости, и я начинаю замедляться, всё меньше предпринимая попыток. И в момент, когда я уже обдумываю вариант усесться на землю, Марко неожиданно начинает на меня наступать.

Сердце подпрыгивает к горлу, когда я едва успеваю отступить назад, чтобы избежать удара от Марко. Меня будто резко приводят в чувства. Зарождается неумолимое волнение, что сбивает дыхание в груди, когда я пытаюсь понять, что происходит.

Не то чтобы у меня действительно имелось на то время…

Марко не останавливается, он продолжает быстрое наступление, и снова я ретируюсь назад, избегая ударов. Страх обжигает кровь пониманием, что ещё немного и мне будет некуда отступать, но я даже не успеваю что-то придумать, мозг буквально проглатывает каждую вспыхивающую мысль. Я лишь осознаю, что Марко специально гонит меня к обрыву, не оставляя ни единого выхода, кроме как начать нападать.

Ещё несколько отступлений, и следующий мой шаг будет последним. Внезапно меня накрывает жар, Марко вновь заносит руку назад, и в это мгновение, кажется, может уложиться вся моя жизнь, когда на секунду я замираю на вдохе, а потом резко уклоняюсь и проскальзываю под его рукой, мигом оказываясь справа от него. Но Марко быстрее, следующее, что происходит: он уже стоит ко мне лицом и снова готовится нанести удар, и вместо того, чтобы уклониться, меня настолько распирает злость, что он действительно собирался скинуть меня с обрыва, я блокирую его удар, выставляя левую руку перед собой.

Впервые, его глаза сменяются блеском озорства, да, это именно то, чего он хотел от меня.

Со следующим ударом происходит то же самое – я блокирую его, моя рука сама поднимается и сгибается для этого. Ноги двигаются быстрее, чем я успеваю это зарегистрировать в голове. Моё тело наконец-то обретает над разумом полный контроль. Я не замечаю, как проходит минута, затем вторая, когда мне приходится увиливать, отбиваться и обороняться от ударов Марко. Он, безусловно, быстрее меня, и кажется, что всей скорости не использует, однако и спасовать не позволяет, гоняя по всей доступной территории возвышенности.

Спустя ещё минуту я чувствую слабую усталость, но главная задача так и не выполнена. Я на стороне защиты, но уж точно не нападения. Напоминание питает утомлённое тело дополнительной энергией, и я начинаю двигаться с удвоенной скоростью, не теряя теперь возможности пробовать подобраться ближе к Марко и застигнуть его врасплох.

Обращаю внимание, что каждый раз, когда Марко наступает, он оставляет открытой полностью правую сторону. Пытаюсь туда не смотреть, чтобы не показать Марко своих намерений, но, прикинув возможности, понимаю, что он вовсе не оставляет её беззащитной. Расстояние – вот главная моя проблема, и дотянуться можно только ногой.

Моё тело уже трясётся от перенагрузки, и я не совсем уверена, что получится поднять на такую высоту ногу, но это мой единственный шанс.

Сейчас или никогда.

Марко, наконец, открывается, и я, крутанувшись в другую сторону бью ногой прямо в цель. Я готова закричать, когда вижу на тёмной ткани его толстовки отпечаток =пыльной подошвы. Или нет, я кричу. И даже прыгаю, потому что Марко останавливается, опуская взгляд на свою грудь, а затем, ухмыльнувшись, одним молниеносным движением выбивает из-под моих ног землю.

Больно приземляюсь на спину и ударяюсь головой. Марко возвышается надо мной, и его силуэт фигуры то раздваивается, то снова собирается в один.

– Ударила – добивай, – говорит он, сияя улыбкой. – Но никогда не останавливайся, позволяя сопернику нанести ответный удар.

Я определенно усвою этот урок навсегда, но сейчас меня интересует абсолютно другое.

– Мы закончили? – спрашиваю я молящим, почти скулящим голосом.

Марко поднимает бровь.

– Сейчас только одиннадцать утра. Ещё даже не обеденное время, чтобы сделать перерыв, не говоря уже о том, чтобы вообще закончить тренировку.

Я всё ещё лежу на земле, не волнуясь о том, что она холодная. Моим мышцам явно нравится такое поощрение.

– Но ведь ты сказал, что я должна тебя просто ударить, – напоминаю я. – И я сделала это.

– И? – отзывается он непониманием. – Мы только что убедились, что ты можешь это сделать. А значит теперь, мы можем перейти к более усложнённым тренировкам.

Услышав «усложнённым», вытаращиваю в изумлении глаза.

– Что может быть ещё сложнее того, что было насколько минут назад? – с чересчур очевидной тревогой интересуюсь я.

Хотя не уверена, что желаю знать ответ. Я бы предпочла вместо этого, так и покоиться на земле, совершенно бездействуя. Но Марко не собирается позволять мне прохлаждаться и дальше. Он протягивает руку, чем подтверждает худшие опасения.

– Вот сейчас и узнаешь.

Несколько секунд я пытаюсь смириться с пониманием, что мне всё равно некуда деться, кривясь в недовольной гримасе и глядя на его протянутую руку. Разочаровано вздыхая, я стараюсь вложить в это как можно больше драматизма, но выражение лица Марко ни на секунду не меняется.