зная его аватары… Я же правильно понял, что он ускользает от смерти, уходя на… подготовленные заранее позиции?

— Правильно, и в этом вопросе я вам подсоблю, — усмехнулась Яга, на невысказанную вслух просьбу богатыря.

— Что до второго… это будет сложнее, — вздохнул Муром.

— Чумные доктора клана уже который месяц работают на износ, — подхватил Алеша, — но Скверны меньше не становится.

— Тут есть нюанс, — Яга задумчиво покосилась на Морока, лежащего в бадье с топленным маслом. — Скверна сделает все, чтобы не делиться с Бездной таким сладким куском, как Второй шанс, а значит, ближайшей задачей Бадана будет формирование портала в ближайший мир Скверны.

— В детстве я играл в одну игрушку, где нужно было уничтожить портал ведущий в другой мир, где, конечно же, поселилось зло, —хмыкнул Алеша. — И что-то мне подсказывает, что именно это от нас и потребуется…

— Учитывая, что у вас есть Хрустальный череп, возможны, скажем так, варианты.

— Перехватить управление над порталом? — предположил Муром.

— Единственный, кто сможет это сделать — это Кощей, — Яга с огорчением покачала головой. — И не факт, что он захочет это делать.

— А нам вообще, этот портал нужен? — встрял Алеша. — Не поймите меня превратно, но… На кой черт нам за него сражаться? Не лучше ли будет сконцентрироваться на уничтожении нежити и Скверны? А на портал натравить Горыныча!

— Это будет не так-то просто, — Яга задумчиво уставилась в окошко. — К тому же, мы не знаем, сколько ещё союзников и должников у Бадана. Сомневаюсь, что Лихо был единственным. Да и потом, портал не так-то легко уничтожить.

— Неужели Истинный огонь не справится? — удивился Муром.

— Первое, что делает Бездна и Скверна, захватив плацдарм в новом мире — защищает созданный портал от божественных атак.

— Класс, — скривился Алеша. — Дай угадаю, единственный вариант уничтожить портал — вернуть во Второй шанс меч-кладенец?

— Самый простой, — поправила богатыря Яга. — Пантеону известны еще два варианта.

— На этом моменте поподробней, — тут же подобрался Алеша.

— Основная задача божественного пантеона — защищать свою землю от иномирных вторжений. Будь то песьеголовые, ксуры или Скверна. Боги — не дураки, и конечно же мы подстраховались на этот случай.

— Что-то непохоже, — едва слышно проворчал Алеша, но Яга его услышала.

— Была создана трехступенчатая система защиты, — Яга метнула в эльфа испепеляющий взгляд. — Дожидающийся своего часа артефакт…

— Увы, — не удержался от комментария Алеша. — Эта опция уже… потрачена.

— Бог-защитник, способный щелчком пальцев закрыть любой портал…

— Ещё бы знать, где он…

— Побольше уважения, смертный! — вспылила Яга. — Если ты не умеешь контролировать свой язык, то может быть он тебе и не нужен?

— Нужен, — Алеша тут же принял виноватый вид. — И в мыслях не было кого-то обидеть. Просто хочу разобраться.

— Поддерживаю Алешу, — прогудел Муром. — Кто этот бог-защитник и где он?

— Смертные перестали ему поклоняться, — Яга скривилась так, будто откусила сразу пол-лимона. — Кто ж знал…

— Действительно… — начал было Алеша, но поймав на себе тяжелый взгляд Яги осекся.

— Остался последний способ, — напомнил Муром, — Брат, хватит паясничать!

— Это от волнения, — буркнул эльф.

— Третий способ, — Яга тяжело вздохнула. — Никто и предположить не мог, что до него может дойти…

— И это… — терпеливо потянул Муром.

— Сами смертные, — выдохнула Яга. — Минимум дюжина разумных из народа. Простые люди, чья вера настолько сильная, что они готовы пожертвовать своей жизнью.

— Только люди? — уточнил посерьезневший Алеша.

— Неважно, — Яга отрицательно покачала головой. — Хоть кто… кто-нибудь…

— А чего так грустно? — удивился Алеша. — Вообще не вижу здесь проблемы! Хоть сотню добровольцев найдем!

— Не думаю, что все так просто, — прогудел Муром, не спуская с Яги внимательного взгляда. — Ведь так?

— Точнее требования к разумным знал бог-защитник, — опустила глаза Яга.

— А имя у него есть? — не сдавался Муром.

— Чур.

— Это который, «Чур меня»? — ухмыльнулся Алеша.

— Вы его знаете? — Яга воспрянула было духом, но в следующий момент махнула рукой и сгорбилась. — Хотя уже неважно. Слишком долго он находится в Незабытие…

— Но почему его забыли? — Муром, как ни старался никак не мог понять, почему боги так безответственно отнеслись к защите своего мира.

— Сначала не было нужны, — Яга пожала плечами, — потом, постепенно смертные начали относиться к нему, как к богу-защитнику своего земельного участка или дома, но потом, с появлением многочисленных богов, которые давали более интересные благословения, Чур растворился в веках.

— И никто из обитателей пантеона ему не помог?

— Все были слишком заняты личным возвышением и гонкой за людские молитвы, — неохотно ответила Яга. — Столетия мира сделали нас… слабыми.

— Трудные времена рождают сильных людей, — Алеша блеснул одной из своих любимых фраз. — Сильные люди создают хорошие времена. Хорошие времена рождают слабых людей. Слабые люди создают трудные времена.

— Именно так, — Яга поджала губы. — И сейчас, из-за нашей беспечности и самонадеянности наступили трудные времена.

— Ладно, — Муром не видел смысла в дальнейшем самобичевании Яги. — Разберемся. У тебя же есть представление, что делать дальше?

— Есть, как не быть, — на осунувшемся лице Яги мелькнуло слабое подобие улыбки. — Но для этого вам нужно вернуться в Алдоил и повторно активировать Золотую комнату.

— Для чего? — Муром хоть и удивился осведомленности Яги, но вида не подал.

— Приманить Скверну, — Яга посмотрела Мурому в глаза. — Золотая комната в десятки раз усилит портал, создав из него не одноразовые врата, а постоянную многоцелевую арку.

— И в случае победы Скверна сможет попасть в любой из миров? — уточнил Алеша. — мы что, идем ва-банк?

— Если Скверна разместит свой портал на дальнем севере, а ей, учитывая, какую силу набрал Бадан, не составит труда это сделать, то Второй шанс будет обречен. Пока мы туда доберёмся, наш мир будет смертельно отравлен.

— Вопрос снимается, — поморщился Алеша. — Золотая комната, так золотая комната.

— К тому же у нас есть Репсак, — прогудел Муром. — И шанс, что