находились на одинаковом расстоянии друг от друга — словно дуршлаг.

— Хороший вопрос, — ответил вместо Мурома Морок. — Ни одного. Все выходы в центральную пещеру находятся на высоте минимум двадцати метров.

— Класс! — выдохнул Алеша.

— Более того, в пещере действует антимагическая аномалия…

— Ещё и магия не работает, — Алеша покачал головой. — И что будем делать? Учитывая, что скипетр вот-вот закончит крутиться.

— Ты — ждать, — Муром смотрел на стелу, не отрываясь. — А я… полетел.

И Муром, бесстрашно шагнув в пустоту, действительно полетел.

— Хорош… — проворчал Алеша, глядя вслед другу, за спиной которого распахнулись сотканные из Огня крылья.

И чем дольше Алеша смотрел на планирующего к кристаллу Мурома, тем ярче в памяти всплывали слова любимой песни его отца — военного летчика Советского Союза.

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — прошептал Алеша, чувствуя, как по щеке вновь скользит одинокая слеза. — Преодолеть пространство и простор…

На его глазах Муром тяжело приземлился и с размаху влетел в Хрустальную стелу. Но вместо того, чтобы отпрянуть от нее, наоборот, прижался всем телом.

— Нам разум дал стальные руки-крылья…

Долго у стелы Муром задерживаться не стал и чуть ли не в следующий же миг оторвался от огромного кристалла и… взмыл в воздух.

— А вместо сердца — пламенный мотор!

Точнее, Истинный огонь, но Алеша не решился менять слова.

Муром, тем временем, упрямо поднимался все выше и выше, напрочь игнорируя законы физики, а его доспех, вместо того, чтобы тянуть вниз, наоборот помогал богатырю парить.

Огненные крылья исчезли за мгновение до того, как Муром достиг балкончика.

Богатырь камнем рухнул вниз, но Алеша оказался быстрее. Упав на пол, эльф свесился чуть ли не до пояса, чтобы в последний момент вцепиться другу в копну волос.

— Что ж ты творишь, ирод⁈ — возмутился Муром, хватаясь за руку друга.

— Стрижка-минутка, — прохрипел эльф, прилипнув к балкончику всем телом. — Сможешь по мне забраться?

— Держись крепче, — буркнул Муром, с усилием подтягиваясь вверх.

От могучего рывка Алеша чуть было не слетел с балкончика вместе с другом, но в следующий миг Муром вцепился в утес, и Алеша с облегчением выдохнул.

Ухватив друга за шиворот доспеха, он рванул его на себя, и Муром, подтянувшись на обеих руках, сделал выход на две и перевалился через край.

— Это было… любопытно, — прогудел Муром, без сил растягиваясь на полу.

— Не время отдыха, брат, — покачал головой Алеша. — Или ты хочешь остаться здесь на пару тысячелетий?

— Ты прав, — Муром с неохотой поднялся на ноги и через силу шагнул вперед. — Побежали!

Ноги богатыря тряслись так, будто он сделал десять тысяч бёрпи подряд, и Алеша, цокнув языком, подхватил друга под плечо.

— Я…

— Молчи, — цыкнул Алеша, практически таща на себе тушу друга. — Просто молчи и перебирай ногами.

Все, что интересовало на данный момент Алешу — добраться до выхода из горы.

Даже Хрустальный череп и тот отошел на задний план.

Они практически успели.

Когда до радужных створок оставалось немногим больше двадцати метров, стена вздрогнула и начала неумолимо закрываться.

— Шире шаг, Муром! — прошипел Алеша, который сам двигался из последних сил. — Шире шаг!

— Успеем! — прохрипел Муром.

Затылок Алеши обожгло жаром, и неведомая сила бросила их вперед.

Эльфу не нужно было оборачиваться, чтобы понять — Муром снова использовал Огненные крылья.

Долго они не продержались, и богатыри рухнули на пол в пяти метрах от закрывающихся створок.

Сила удара была такова, что дыхание вышибло у обоих богатырей, а клинок Иллюзий и вовсе вылетел у Мурома из-за пояса и покатился вперед.

Замер меч ровно между смыкающихся створок, да так, что его острие указывало на левую створку, а рукоять на правую.

И радужная дверь, какой бы могучей и древней она не была, никак не могла смять эту неожиданную преграду.

— Это наш шанс! — синхронно выдохнули богатыри и, помогая друг другу, чуть ли не на четвереньках поплелись к выходу.

Ноги ходили ходуном, грудь разрывало от нехватки воздуха, перед глазами плыли темно-красные круги, но богатыри шли.

Шли до тех пор, пока не оказались на поляне, выжженной магией Смерти.

Выбравшись за переделы Хрустальной горы, богатыри, не сговариваясь, опустились на четвереньки и, ухватившись за дрожащий от напряжения Клинок Иллюзий, дружно рванули его на себя.

Звон ударившегося о доспех Мурома клинка заглушил грохот захлопнувшихся створок, и богатыри без сил растянулись на земле.

— К черту! — прохрипел Алеша, ловя ртом такой сладкий воздух. — Я слишком стар для этого… для таких, кхм, приключений!

— Поддерживаю, — просипел Муром, шаря по поясу в поисках фляги с водой.

— Я не увидел Черепа! — Морок, стоило богатырям выбраться из Хрустальной горы вновь обрел дар речи. — Муром, скажи, что он у тебя в Инвентаре!

Муром растянул пересохшие губы в неком подобие улыбки и, перестав безуспешно шарить по поясу, вытянул руку вперед.

А в следующий миг на раскрытой лопатообразной ладони появился он — переливающийся всеми цветами радуги Хрустальный череп.

Глава 18

— Отлично! — меч налился светом, и даже активировал Ауру Свежести помогая богатырям быстрее прийти в себя. — Что будете делать дальше?

— Как я понимаю, подсказок мы не дождемся, — хмыкнул Муром, любуясь Хрустальным черепом.

— Сто процентов, — подтвердил Алеша. — И что-то мне подсказывает, что Морок не зря задал нам этот вопрос.

— Хочет услышать нашу версию, — кивнул Муром. — Что ж, не будем разочаровывать нашего, кхм, друга.

— Один момент! — Алеша в отличие от Мурома довольствовался тем, что мазнул по артефакту нечитаемым взглядом и уставился на клинок. — Надо кое что проверить.

— Проверяй, что хочешь, — отмахнулся Муром. — А я ещё немного полежу.

— Мы сейчас с тобой пойдем дальше на восток, — Алеша впился взглядом в клинок.

Стоило эльфу произнести эти слова, как аура меча сменилась со Свежести на Слабость.

— Хотя нет, — Алеша усмехнулся себе под нос, — мы пойдем на запад!

Аура Слабости тут же сменилась Аурой Свежести, заставив Алешу расплыться в улыбке.

— Сядем на корабль… — Аура Свежести стала в два раза сильнее, — рванем на нем до Малых Вых… — Аура мгновенно ослабела. — Хммм… — Алеша