Чем помочь Добрыне, каким образом вытащить из соседнего мира Кощея, ну и, конечно, что противопоставить армии Бадана.

Глава 19

— Ну здравствуйте, добры молодцы, — на скрип входной двери Яга даже не повернулась, хлопоча у печки. — Проходите, присаживайтесь за стол. В ногах правды нет!

— Здравствуй… хозяйка.

Алеша хотел было привычно назвать Ягу старухой, но при виде миловидной женщины лет сорока эльф резко передумал.

— Здравствуй, м-м-м, тетушка Яга, — Муром, завалившись в избушку вслед за Алешей с ходу заметил произошедшие с ведьмой перемены. — Задание твое честь по чести выполнили, принимай работу!

— Приму-приму, — усмехнулась магиня — язык не поворачивался назвать эту приятную во всех отношениях женщину ведьмой. — Но сначала не побрезгуйте — разделите скромную трапезу с бабушкой.

— Да хватит прибедняться, Яга! — фыркнул Морок, висящий у Мурома на поясе. — Какая ты бабушка? Про ужин и вовсе молчу! Стол от яств так и ломится!

— Как жаль, что ты не сможешь к нам присоединиться, — Яга правдоподобно изобразила сожаление. — Впрочем, — магиня хитро улыбнулась, — и для тебя у меня гостинец найдется.

— Поиздеваться решила? — в голосе Морока мелькнула обида.

— Да за кого ты меня держишь? — всплеснула руками Яга. — Муром, видишь бадья на скамье стоит? Снимай крышку и суй туда эту недоверчивую железяку.

— Сперва нужно разобраться, что там внутри… — начал было меч, но Муром не дал ему возможности поразглагольствовать.

Сняв деревянную крышку, богатырь сунул меч в бадью и, принюхавшись, уточнил у Яги.

— Это что, топленное масло, что ли?

— Оно самое, — с гордостью заявила Яга. — Еще и медку пару ложек добавила, хоть они и не сочетаются.

— Уммммммм, — Морок некультурно чавкнул. — Ну Яга, ну уважила! Ближайшие полчаса меня ни для кого нет!

— Закрой крышку, добрый молодец, — подсказала Яга. — А сам — мыть руки и за стол.

Муром послушно закрыл бадью и с сомнением посмотрел на Ягу.

— С ним точно все будет нормально?

— Точно-точно, — заверила богатыря магиня. — Топленное масло — то, что ему сейчас нужно, ну а что отключится ненадолго, нам же лучше. Побеседуем с вами… начистоту.

— Начистоту, в плане, чтобы Морок не узнал? — уточнил Алеша, отходя от рукомойника и принимая от Яги полотенце.

— Ой да куда он денется, — отмахнулась магиня. — Узнает, конечно.

— Дайте угадаю, — прогудел Муром, сменяя друга у рукомойника. — Прямые разговоры не в стиле Морока?

— Верно, — кивнула Яга, провожая богатырей к столу. — Всем будет лучше, если этот разговор состоится… без него.

Богатыри переглянулись и синхронно усмехнулись. Слово «Якобы» не прозвучало, но всем и так было все понятно.

И если Муром тактично промолчал, то Алеша не утерпел.

— Это все ваши божественные заморочки, да?

— Как ты сказал, заморочки? — переспросила Яга. — Можно и так сказать. Но я предпочитаю использовать термин «ограничения».

— И какие же ограничения у нашей хлебосольной хозяйки? — усмехнулся Алеша, обводя выставленные на столе угощения оценивающим взглядом.

— Краюху хлеба никакие разговоры не заменят, — дипломатично ушла от ответа магиня. — Угощайтесь, добры молодцы!

Добры молодцы намек поняли и не заставили себя долго упрашивать.

По достоинству оценили и каши, и пироги, и медовые пряники. На столе, который еще недавно ломился от всевозможной снеди, к концу ужина остался лишь кувшин с квасом да глубокие деревянные кружки.

— Червячка заморили, — Яга довольно посмотрела на своих гостей, обладающих поистине богатырским аппетитом, — теперь и о деле поговорить можно.

— Защиту мы отключили, — Муром, заметив, что магиня переключилась на деловой лад, отодвинул от себя кружку с квасом. — Хрустальный череп у нас.

— А цепь? — Яга требовательно посмотрела на Мурома.

— Какая цепь? — не понял богатырь.

— Горыныча которая, — подсказал Алеша. — Я, признаться, только сейчас о ней вспомнил.

— Цепь отдал, — кивнул Муром. — Стоило мне коснуться стелы, как цепь сама из Инвентаря выпрыгнула.

— А я что-то ничего такого не заметил, — удивился Алеша. — Да и вообще, ты у стелы считанные мгновения был. Когда все успел?

— Я когда возле неё оказался, — Муром прикрыл глаза, вспоминая тот момент, — время словно в кисель превратилось. По ощущениям вечность мог у стелы провести, а в реальном мире и секунды не прошло.

— Многие маги древности отправлялись в наш мир на паломничество к Хрустальной стеле именно для этого, — кивнула Яга. — Чтобы погрузиться в самую долгую в своей жизни медитацию и проникнуть в тайны мироздания.

— Хитро, — оценил Алеша. — В реальной жизни на такую ерунду время тратить не охота, но с таким-то артефактом, чего бы не помедитировать!

— Жаль, что твой друг не воспользовался этим шансом, — Яга посмотрела на Мурома с едва заметной укоризной.

— Вообще не жаль, — покачал головой богатырь. — И вообще о каких медитациях может идти речь, когда дело не сделано?

— К слову о деле, — опомнилась Яга. — Все получилось даже лучше, чем я ожидала. Бадан не просто остался с носом, но и был вынужден полноценно присягнуть Скверне.

— Хотелось бы понять, хорошо это или плохо, — прогудел Муром. — И чем это нам грозит?

— Пока некромант юлил между двумя божествами было лучше, в первую очередь, ему, — поморщилась Яга. — Сейчас же… Он превратился в марионетку Скверны и должника Бездны.

— Звучит грозно, — хмыкнул Алеша.

— Если раньше, в случае победы Бадана, у этого мира были хоть какие-то шансы, — Яга поджала губы, — то сейчас…

— Ой, вот только не нужно заниматься самообманом, — закатил глаза Алеша. — Я своими глазами видел, что он из себя представляет! Бадану плевать на всех кроме себя, и неважно, одна пакость у него в союзниках или целых две!

— Нужно иметь смелость, чтобы назвать околобожественную сущность пакостью, — заметила Яга, — но я тебя поняла. Выражусь иначе. Теперь, чтобы окончательно его одолеть, необходимо будет не просто уничтожить оставшиеся аватары Бадана, но и избавить Второй шанс от проникшей в мир Скверны.

— Первое не так уж сложно, — прогудел Муром, — особенно,