– Папа, а можно мы сегодня полетим до садика? Я уже неплохо взлетаю. Мите разрешают летать всю дорогу от дома.

– Митя живёт в два раза ближе, чем мы, а один раз он упал и повредил руку.

Дочка нахмурилась.

– Ну хорошо, полетим немножко по прямой после супермаркета, – сдался я. – Сначала надо научиться хорошо ездить, а потом уже летать.

Мы вышли из подъезда. Московское утро – сплошная суматоха. По лётным дрожкам в три этажа двигаются спешащие на работу горожане. По пешеходным размеренно катится такая же нескончаемая вереница. Изредка попадаются люди без экзокостюмов – для скелетонов, так их называют с лёгкой руки одного американского журналиста, выделена половина тротуара, но и там кажется, что они в опасности. При столкновении человека в экзокостюме с человеком как он есть у последнего шансы невелики. В лучшем случае отделается ушибами, в худшем обеспечены переломы и сотрясение мозга. Бывали и смертельные случаи. Поэтому многие скелетоны для передвижения пешком надевают велосипедные шлемы.

Катя едет передо мной ровно, словно по рельсам. Для них нет и не было другой жизни, без этих костюмов, без трансформаторов мысли в действие, крепко сидящих в ухе каждого из нас. Уверен, через пару лет она будет летать намного лучше меня и Маши. А пока мы выезжаем на широкую прямую, дочь вопросительно поворачивает голову, я киваю, мы меняем дорожку, почти одновременно включаем двигатели и осторожно взлетаем. Всё в этой жизни становится рутиной, думаю я. Пятнадцать лет назад, когда появились деньги на первый подержанный экзокостюм, каждый полёт был событием. А потом ничего, привыкли, даже летать приедается. Да простит меня дух Икара.

В офисе уже кипит работа. Больше половины из нас не снимают экзокостюм – в этом есть очевидная издержка для работодателя, ведь нужно заказывать специальное, широкое кресло, которое стоит немалых денег. Но со временем хозяин смирился, точнее, прикинул эффективность работы тех и других. Оказалось, что работник в экзокостюме выигрывает за явным преимуществом. Он более расторопен, реже ошибается, и вообще, выполняет за день чуть ли не в два раза больше заданий.

Мой коллега Макс из таких. Геймер и блогер, он с детства почти всё свободное время проводил в виртуальной реальности. Да что там, вообще всё время он был либо перед монитором, либо в киберпарках, а теперь вот, кочует из экзокостюма в экзокостюм. У него их целых три, каждый из них раз в месяц проходит полный апгрейт. Единственный раз Макса тряхнуло, когда разбились его родители. Огромный флайбас вынесло на тротуар, из сидевших в уличном кафе практически никто не выжил. Макс почти всё сделал онлайн: оформил наследство, организовал похороны, но на само захоронение родственники попросили не брать никаких «пищалок», и Макс, подавленный трагедией, заблудившись в Москве, добирался домой двенадцать часов. Человек, лишённый гаджетов, не мог осилить три остановки на электробусе и одну пересадку на монорельсе. После этого случая Макс стал ещё больше виртуальным.

– Некоторые уходят в себя, некоторые в виртуалку, – говорит шеф.

Вся дружба с Максом заключается в том, что мы сидим рядом. В наше время это уже немало. Ещё мы каждый день обедаем вместе. Обычно мы молчим, уткнувшись в свои планшеты, слышно только как челюсти работают в тишине, но в последний год и этого нет. Макс перешёл на космические коктейли, их не надо пережевывать, а главное, для приёма пищи не приходится открывать шлем. Лишь иногда он по старой памяти щёлкнет зубами, и этот странный звук, похожий на осечку старого охотничьего ружья, заставляет меня отвлечься от экрана – ага, Макс ещё рядом.

Я клерк. Мой участок – снабжение крупного порта на Азовском море всем необходимым для систем охлаждения. Если я облажаюсь, что-нибудь обязательно перегреется или протухнет. Поэтому для работы я использую все части тела. Правая рука отвечает за мышку и клавиатуру компьютера, левая крутит шарик-джойстик перчатки, выводя на экран шлема таблицы по остаткам, если срочно надо отгрузить какое-то количество ёмкостей фреона, я переключаю дополнительное управление на ногу и чёткими щелчками стопы, словно ударник, методично нажимающий на педаль «бочки», отсчитываю необходимое. Звонки вызываю силой мысли, разговариваю через микрофоны экзошлема. В том числе и с Максом, который сидит за соседним столом. Позвонить быстрее, чем открыть забрало, повернуться и ждать, пока Макс сделает то же самое.

После обеда я активирую Машину флешку. С экрана улыбается лицо жены: «Дорогой, хорошо, что ты не забыл. Сегодня я попрошу тебя сделать кое-какие важные семейные дела». Внезапно картинка прерывается входящим видеозвонком из Азов-Сити.

– Кост, это Добродеев, у нас аврал, уже привезли пятьдесят тонн краснодарской говядины, а разгрузка холодильников под неё даже не начиналась! Надо ускорить!

Окей, покручиваю джойстиком схему порта, доки и хладокамеры накладываются прямо на Машу, временно убираю Машу, силой мысли совершаю аудиозвонок Свирину, ответственному за приём железнодорожного транспорта. Пока разговариваю с ним, два десятка неотвеченных входящих со станции, которые я мысленно перевёл на экран компьютера и попросил перевести информацию с автоответчика в формат смс-резюме и теперь, продолжая ругаться со Свириным, методично отчитываю с монитора.

Ближе к вечеру, после нескольких неудачных попыток дослушать Машу и двух коротких видеозвонков от неё с напоминанием, я сдаюсь и ставлю видеофайл на переработку. Кибермозг экзокостюма выслушает жену, составит по всем её просьбам график, узнает время работы организаций, если придётся куда-то заехать, навигатор проложит маршрут с учётом воздушных пробок и костюм сам понесёт меня, перед каждым новым местом выдавая на экран пошаговую инструкцию.

Уже девять вечера. Я лечу в среднем ряду. Усталый поток движется медленнее, чем утром, расстояние между нами больше. Почти все поставили костюмы на автопилот. Лишь верхняя полоса для тех всесильных, которые сохранили до вечера способность управлять. На ней свободно. Изредка проносятся, закладывая повороты, отпускники, студенты или фрилансеры – те, кого в этот день не прихватила как следует жизнь. Я почти дома. Как и большинство, включил автоматику, расслабил мышцы и запустил аудиокнигу. Костюм доставил меня по всем адресам, минуя пробки. Я получил электронный полис на Катю, сдал отпечатки пальцев на лунную визу, завёз Машиным родителям новые электронные ключи от нашей квартиры. Час назад Маша прислала смс, что она уже дома, отпустила робоняню, и они с Катей собираются ужинать. Автокухня приготовила великолепную лазанью, и моя порция, в которой больше всего сыра, томится в ожидании хозяина.

Я ем молча, во второй раз за день подняв забрало экзошлема. Я боюсь, что если ещё хотя бы один входящий, будь то почта, смс, звонок, видеочат, файлообменник, напоминание или любая другая дрянь