— Почему?

— Потому что тот, кто активировал Спящих богов, стал их инициалом, — ответил Хаген. — Это значит, что Алекс вложил в них свою душу.

Глава 7. Я — Девятый

Услышав о том, что я, оказывается, «вложил в Спящих душу», я вздрогнул. Вспомнился Лорд Волдеморт, запечатавший осколки своей расколотой души в крестражи. Ни к чему хорошему для его личности это, как я помнил, не привело. Захотелось конкретики.

Видимо, подобные мысли пришли не только в мою голову.

— И что же это значит? — почесав подбородок, поинтересовался Серебрянский. Выдав протяжный зевок, добавил: — Поймите меня правильно, мистер Хаген, это звучит очень возвышенно и лирично, но хотелось бы понять…

— ДНК, — перебил его Хаген. — Представьте себе что-то подобное, только во вселенском инфополе — вроде как генетический код, только не тела, а личности в целом. Инициировав Спящих, Скиф стал частью этого пантеона богов. Привил им свою информационную ДНК.

— В единстве сила, — проговорил я, улыбнувшись, потому что все оказалось не так страшно, как я думал. — Получается, последователи Спящих тоже становятся частью чего-то большего?

— Вероятно, — ответил Хаген. — Теперь вы понимаете, почему все — буквально все! — завязано на Алекса? Спящие, пока не достигнут полной силы, не помогут нам с перемещением сознания. А для того, чтобы выйти на стопроцентную мощность, им нужен Скиф. Да, построить и посвятить храмы могут и жрецы, но не достаточно активировать всех пятерых Спящих. Понадобится кое-что, что в силах сотворить только инициал…

— Минутку… — перебил я, потому как пазл в моей голове не складывался.

Хаген замолчал, терпеливо ожидая моих слов, хотя, мне думалось, он знал, что именно я хочу спросить. Эта его черта поражала — предельная тактичность по отношению к собеседнику, уважение к чужой личности несмотря ни на что. Всегда. Она не объяснялась только тем, что я был важен для Хагена, эту его особенность подмечали все, кому удавалось с ним пообщаться — от стримера на очередном «Дистивале» до бывших его ассистентов, рассказавших о времени под его началом. И каким-то шестым чувством я догадывался, что он не играет, а на самом деле относится ко всем с уважением. Даже после того, как некоторые доказывали, что не заслуживают его уважения.

— Мистер Хаген, — заговорил я, когда сформулировал мысль. — Вы продолжаете настаивать, что без меня Спящим не выполнить свою миссию. Но разве обязательно нужен я, то есть Алекс Шеппард во плоти? Всем известно, что если я определенное время не появлюсь в Дисгардиуме, управление персонажем возьмет на себя ИскИн, и разве это не то же самое, что и я?

— Это не то же самое, Алекс, — покачал головой Хаген.

— Допустим. Но как вы тогда объясните раздвоение Дениса Каверина? Вот он, сидит с нами, и в то же время существует его копия в Бездне, так? Уверен, все, что я там пережил, не прошло мимо вашего внимания. Как минимум, вы изучили тамошние события, а потому знаете, что и моя копия сознания успешно действовала там, пока я находился в реале. Но вы же сами говорили, что скопировать сознание невозможно. — Я растерянно развел руками. — Не понимаю.

— Денис Каверин пережил клиническую смерть, — ответил вместо Хагена Серебрянский. — Мы тысячи раз посекундно изучали тот кейс, но только сегодня я понял, в чем его феномен, только сейчас все встало на свои места.

— Он умер, душа открепилась от тела, сознание перенеслось, вы его реанимировали, душа вернулась и перезаписала сознание? — выпалил я, чувствуя себя на уроке мистера Ковача.

— Если опустить технические детали, то да, так и есть, — улыбнулся Хаген.

Я уточнил:

— И Третий не имеет души?

— Этот вопрос вне моих познаний, — пожал плечами Хаген. — Может быть, она расщепилась на две. А может быть, в бета-мире, то есть в инфополе, душа не нужна. Или… бета-тестеры — просто слепки сознания? По сути, неписи?

— Получается, Третьего можно вернуть в тело? — спросил Иен. — В тело Дениса?

— Не надо в мое тело никого возвращать, — запротестовал Каверин. — Я этого Третьего знать не знаю!

— Ой ли? — вмешался дядя Ник, насмешливо глядя на Дениса. — Простая житейская логика подсказывает мне, что если у человека отнять руку, то он до конца жизни будет мечтать ее вернуть, так? А тут человек потерял часть себя — то ли сознание расщепленное у него, то ли сама душа. Скажи, мужик, у тебя после того случая не было ощущения, что тебе чего-то не хватает?

— Мне все время чего-то не хватает! — огрызнулся Каверин. — Отвалите, а? Встречусь с этим Третьим, сам решу, что делать!

Дядя Ник примирительно выставил перед собой руки ладонями вперед, а я спросил Хагена:

— А что тогда случилось со мной? Тот, кто оставался вместо меня в Бездне, точно был мной, я чувствовал это!

Хаген не ответил, лишь посмотрел мне в глаза, едва заметно улыбаясь, как смотрел мистер Ковач, когда ученик не мог ответить на вопрос, но учитель чуял, что ответ он знает, просто не может вспомнить или догадаться, а потому всегда давал время. Грег Ковач всегда делал так, чтобы его ученики думали, а не зубрили.

Майк Хаген, очевидно, владел таким же преподавательским навыком — я догадался сам.

— Из-за Спящих? Из-за них в Бездне всегда оставалась моя копия?

— Верно. Душа защищает разум от копирования, но если дать телу погибнуть, не позволив душе улететь в инфополе, можно сохранить копию сознания, а потом реанимировать тело и снова вселить в него душу.

И только когда Хаген замолчал, я осознал, что каждый раз, когда я выходил из Бездны в реал, я умирал. Пусть на секунды, не осознавая этого, но умирал. И убивали своего инициала, чтобы снова оживить, Спящие, взявшие под контроль мою капсулу.

— И то же самое произошло с Утесом? — вспомнив о персонаже Тобиаса, спросил я. — Но он даже не жрец Спящих…

— Нет, Спящие тут ни при чем, — ответил Хаген. — Утес — «угроза», а потому управление его персонажем перехватывал ИскИн. Или, что намного вероятнее, сам Нергал, державший через Утеса канал с Бездной открытым. Хочу заметить, Алекс, что мои возможности по наблюдению за происходящим в Бездне куда скуднее, чем ты думаешь. Время там несинхронно нашему, а сам бета-мир — не какая-то программа, запущенная на сервере, где всегда можно отследить логи или записи произошедших событий. Это часть инфополя. Чтобы попасть туда игровым способом, мне приходится погружаться через капсулу. Очень ненадолго.

— У вас там есть персонаж? — ошеломленно выдохнул я.

— Видел, там к небу солнце прибито? — ухмыльнулся Хаген. — Это мой персонаж класса «бог».