Ничего не умеет, зато видит все, что происходит в мире. В мое отсутствие уходит в спячку. Вот и все мои возможности наблюдать за жизнью в Бездне.

— А что значит пробуждение Спящих? — задал я вопрос, который давно крутился у меня на языке. — Киран Джексон говорил мне, что за этим последует уничтожение мира и полная перезагрузка Дисгардиума. Мол, Спящие пробудятся, если мир накопит критическое число ошибок. Да и сами Спящие подтверждают, что с их пробуждением вселенная Дисгардиума исчезнет.

— И все последователи Спящих желают того, чтобы они не пробудились, и сон их был вечен? — едва заметно улыбаясь, задал Хаген риторический вопрос. — Ох, Алекс, хотел бы я сказать, что это лишь часть игровой легенды, часть лора, описывающая Спящих богов, над которой потрудился один талантливый, но крайне безответственный графоман из команды тех, кто сочинял все текстовые описания…

— Но это не так, — подал голос Зоран. — Насколько я знаю, до такого вы не стали опускаться, дядя Майк. Пробуждение Спящих действительно уничтожит Дисгардиум?

Хаген прикрыл глаза, кивнул:

— Критическое число каскадных ошибок мира, после которых вселенная сворачивается в изначальное Целое, объединившее Хаос и Упорядоченное. Время откатывается назад, и мир перезапускается — уже с исправлениями предпосылок того, что повлекло пробуждение. Для самих Спящих это именно так бы и выглядело: они осознали бы себя посреди инфополя в великом ничто, после чего снова отключились бы и увидели во сне новый зарождающийся мир.

— Такое уже было? — удивленно спросил Иен.

— Да, — ответил Хаген. — Вся история разумных Дисгардиума была реально прожита ИскИнами, просто очень быстро. Тысячи лет там пронеслись за считанные месяцы здесь.

— И, насколько я помню, — добавил Зоран, — все игровые описания, появляющиеся в интерфейсе игроков и NPC, создаются управляющим ИскИном. Подслушал как-то ваш с бабушкой разговор.

— И это верно, — кивнул Хаген.

— Но тогда о каком графомане вы говорите? — спросил Зоран. — Если все описания пишет управляющий ИскИн?

— Наверное, о Вове Картавом, — сказал я, вспомнив наконец имя автора, описавшего класс предвестник.

— Об одном из многих, Зоран, — ответил Хаген, покосившись на меня. — Разумеется, при разработке Дисгардиума мы не могли рассказать о том, где на самом деле будет находиться игра, как она будет управляться и что собой будет представлять этот мир. Поэтому мы наняли группу талантливых писателей.

— Вы наняли их, чтобы замаскировать крутость своих ИскИнов? — спросил Иен.

— Вроде того. Писатели продумали и создали для нас очень много текста, который в неизменном или преобразованном ИскИнами виде использовался на начальном этапе. Учитывая, что в Дисгардиуме заложено более десяти тысяч игровых классов, которые по нашей задумке должны эволюционировать и смешиваться между собой, создавая миллионы новых сочетаний, часть базовых классов была распределена по географическому признаку — к примеру, самураи предназначались для японского рынка, богатыри — для русского. Упомянутый Алексом Владимир по прозвищу Картавый был одним из таких писателей, но все же важнейшим из них.

Последнее предложение требовало пояснения, но Хаген промолчал. Тогда я спросил сам:

— Он знал, что Спящие — нечто большее, чем игровые боги?

— Вряд ли, — развел руками Хаген. — Но, скорее всего, догадывался, что дело нечисто, ведь был человеком въедливым и неглупым. Во всей той суматохе, которая сопровождала разработку и запуск бета-версии, он обратил внимание, что над функционалом Спящих работает целый департамент. Если бы он знал, что этот «департамент» — отцы-основатели компании в полном составе, то очень бы удивился.

— Так именно этот, как вы говорите, неглупый человек, сгенерировал моему предвестнику такие нелепые классовые бонусы и штрафы? — спросил я, очень живо вспомнив свои чувства в момент, когда мне присвоили класс предвестника автоматически. Как там было написано? «Русский рандом в действии…»

— Нет, это сделали мы, — возразил Хаген.

— Вы? — Вот сейчас я искренне удивился. — Только что вы сказали, что от моего персонажа зависит все, а теперь признаетесь, что умышленно наградили предвестника таким странным и нелепым набором бонусов и штрафов?

— Видишь ли, Алекс, нам нужно было замаскировать класс, понизить его ценность в глазах управляющего ИскИна, чтобы он не предлагался всем подряд. Грузоподъемность и объем инвентаря ценятся управляющим очень высоко, ведь на начальном этапе игры они позволяют качать персонажа быстрее, затрачивая меньше времени на фарм и продажу ресурсов. Харизма и удача, напротив, ценятся меньше, чем другие характеристики. Свойства навыков «спонтанный» и «разовый» тоже весят немного, и это позволило сбалансировать класс в глазах управляющего ИскИна. Владимир думал, что сгенерировал подбор бонусов, но это было иллюзией.

— Почему этот класс предложили мне? — спросил я. — Из-за Спящих? Или из-за Чумного мора? И раз уж вы сегодня даете ответы на все вопросы, объясните, для чего вы внедрили механизм «угроз» в Дисгардиум?

— Чумной мор, да… — задумчиво проговорил Хаген. — Нет, то, что ты получил Метку Чумного мора — не более чем случайность. Своего рода счастливая случайность, потому что без нее ты бы не добрался до Бегемота в Болотине.

— А если бы не Чумной мор? Как вообще можно было найти Спящих? В Болотине же не выжить никому на начальных уровнях.

— Найти Спящего можно было множеством путей, причем как соло, так и в команде, но локации, стартующие квестовую цепочку, не пользовались популярностью среди игроков. — По его ускорившейся речи и обеспокоенному застывшему взгляду, какой я частенько видел в Дисе у игроков, изучающих уведомления интерфейса, стало понятно, что он торопится. Когда его взгляд ожил, стал более осмысленным, Хаген заговорил быстрее: — Что касается механизма «угроз», то, думаю, его включение в игру очевидно. Во-первых, мы не хотели, чтобы инициалом стал не тот человек. Например кто-то, кто преодолел защиту «песочницы», проник в Болотину и нашел Бегемота.

— Как Магвай, — сказал я.

— Как Магвай, — подтвердил Хаген. — Во-вторых, механизм выявления и ликвидации «угроз» — это еще и саморегуляция мироздания, устранение имба-игроков, которые нашли какой-то баг и использовали его преимущество против остальных.

— Багов было много, — хмуро заметил Октиус.

— Помню, как бурлили наши форумы в первые годы! — с некоторой ностальгией произнес Иен Митчелл и с хохотом начал вспоминать заголовки: — Провал года! «Сноусторм» создал пшик! Ошибгардиум!

— Это было неизбежно, — признал Хаген. — Но в конечном итоге мы не ошиблись. Ни одна игра на тот момент и близко не приблизилась по функционалу к нашей — по той простой причине, что только наши капсулы взаимодействовали с мозгом игрока напрямую.

— Но почему бы просто не подождать? — воскликнул Иен. — Помнится, наш бессменный главный редактор Кларк Кац еще тогда в своей обзорной статье писал, что «Дисгардиум», безусловно, революция в играх, но очень и очень сырая, и вы слишком поторопились с