— Умничка. — Асгар летал надо мной. — Я горжусь тобой.

Очень хотелось запустить в него пульсаром, но руки были заняты зачерпыванием воды.

— И совсем не горькая, — приговаривал он.

Я была с ним в корне не согласна. Ощущение, что я съела неспелую хурму, штук пять не меньше, не покидало меня.

— Надеюсь, ваша травка мне поможет, — примерно минут через десять изрекла я.

— Твоя жертва не была напрасной, — замогильным голосом сообщил демон, вызвав у меня улыбку. — Ну вот, ты улыбаешься.

— Не плакать же, — хмыкнула я и обернулась к дракону, который застыл на месте. — А теперь покажи свое крыло.

Страж моргнул и опустился на брюхо. Переживала я зря, рана не была глубокой. Аккуратно вытащив ветку, попросила дракона придвинуться к реке, а затем промыла рану.

— Асгар, как там ребята? — устроившись под боком стража, спросила я.

— Переживают за тебя. Сегодня всех отправят на практику.

— В разные королевства?

— Все зависит от их напарников, в какой среде им уютнее, туда и отправят.

— А тебе, значит, нравится на территории оборотней? — обернулась я к морде дракона.

Тот шумно втянул воздух и закатил глаза.

— Ему везде нравится, — перевел Асгар, — а у тебя есть незавершенное дело.

— О чем ты?

— Скоро поймешь.

— Асгар, а можно хоть раз не говорить загадками? — мне начало надоедать подобное общение и обращение.

— Извини, но пока только так.

— Тогда лучше вообще молчи, — я заправила локон за ухо, — а то у меня мороз по коже от твоих тайн.

— Прости, малышка, — Асгар виновато пожал плечами.

— Кушать хочется…

На этих словах встрепенулся страж. Я и глазом моргнуть не успела, как он скрылся в кустах. Учитывая размеры его тела, это казалось нереальным.

— Большой нянь тебя сейчас покормит, — лукаво подмигнул демон, — а вот призрачному пора возвращаться в академию.

— Уже? — я расстроилась.

— Да, но я обязательно еще навещу тебя.

Очертания друга начали смазываться, он почти исчез, когда я вспомнила о декане.

— Асгар, — позвала демона, — передай декану…

Друг молниеносно вернулся к прежнему состоянию.

— Что?

— Мою благодарность, — я покраснела. — И скажи ему, что я обязательно со всем справлюсь.

— Громогласное обещание, — хмыкнул друг. — Больше ничего?

— А что еще?

— Тебе лучше знать.

— Нет, только это, — я нахмурилась.

— Хорошо, — мгновение — и друг оставил меня.

В ожидании стража и кормежки я вернулась к бревну, на котором ночью пыталась спать. Все-таки торчать у воды не лучшая идея. И какое дело у меня впереди? Умеет же демон напустить тумана, а ты сиди потом, ломай голову, что он имел в виду.

От невеселых мыслей меня отвлек страж. На этот раз он принес только одного оленя. Но даже такими темпами, мы скоро истребим всю популяцию оленей в этом лесу.

Такое расточительство.

И как я разделаю эту тушу? Без помощи Асгара я только на нее смотреть могу. Нет, понимаю прекрасно, что нужно учиться. Мне еще полгода как-то прожить нужно, но я не мясник и даже не дочь мясника. Я просто не представляю, каким образом смогу позаботиться о своем питании. Добытчик есть, а вот с поваром проблема. Как же хорошо, что дракон ест сырое мясо, и мне не нужно беспокоиться о том, чтобы еще и его накормить.

Страж откинул тушу и приблизился ко мне. Просто улегся напротив и внимательно смотрел в мои глаза.

— Что ты хочешь в них увидеть? — устав играть в гляделки, осторожно спросила я.

Ответа не последовало. Дракон скорбно вздохнул.

— Ты молодец, — похвалила его. — Добыл мне еду, помог с лекарством, вот только… мне эту тушу ни за что не разделать.

Страж закатил глаза. Это надо понимать как: нет предела совершенству? Хвост дракона пришел в движение. Через несколько секунд он протянул мне мой рюкзачок. Интересно, что нового я найду в нем, учитывая то, что я пересмотрела все кармашки.

Впрочем, еще раз порыться в своих сокровищах я не отказалась. Итак, что мы имеем: кошель золота, сменное белье и одежду, парочку непонятных палочек — металлическую и деревянную, медальон с выгравированным названием академии, легкие полусапожки и баночку с мазью. Вот и все мое богатство.

Сложила все обратно и попыталась закрыть рюкзак. Сделать это мне не дал дракон. Прежде чем я успела хоть что-то понять, мои пальцы уже ловили пустоту. А этот чешуйчатый интриган вываливал содержимое рюкзака на землю.

— Что ты делаешь? — поперхнулась я воздухом, удивленная его наглостью и кощунственным отношением к моим вещам.

Мой вопль дракона не впечатлил. Он продолжал трясти рюкзаком, пока из него не выпали последние вещи — те самые странные палочки. Страж кинул в меня пустой рюкзак.

— Полегче! — фыркнула я.

Дракон закатил глаза, а затем отделил хвостом металлическую палочку от прочих вещей.

— И что дальше? — спросила я.

Дракон накрыл палочку хвостом.

— Я так понимаю, остальное можно убрать? — недовольно уточнила я.

Страж выпустил струйку дыма. Наверное, это положительный ответ. Вздохнув, я поднялась с бревна и принялась укладывать вещи в рюкзак. Закончив с теми, что дракон отбросил, протянула руку за той самой палочкой, но получила хвостом по рукам.

— Ай! — возмутилась я. — Да забирай себе, я все равно не знаю, что это и для чего.

Хвост пришел в движение и, прежде чем я успела отклониться, толкнулся мне в лоб.

— И чего ты дерешься? — потирая ушибленное место, вздохнула я. — Мне неизвестно для чего нужны эти палочки.

Дракон закатил глаза.

— Ну, правда, хватит! — вот что он издевается? Можно подумать, нам легко общаться, а он то дерется, то глаза закатывает.

Страж подтолкнул палочку ко мне. Я взяла ее в руки. Как только я разогнулась, дракон толкнул меня к туше оленя. Не удержавшись на ногах, я упала.

— Ты! — взревела я, а палочка в руке накалилась, как обычно, во время моего гнева проснулась моя сила.

Шипя от боли, отбросила ее в сторону.

Честное слово, я не хотела, чтобы она касалась туши, но полетела злополучная палочка именно в нее.

И когда на моих глазах туша стала размером с фаербол, да к тому же подкоптилась, я натурально взвыла. Да там теперь есть нечего! Нет, если б она чудесным образом из большого оленя стала такого же размера прожаренным куском мяса, я бы вряд ли расстроилась. Однако тут было все, голова, копыта, рога… Только в миниатюре!