в земли «диких племён». Нам с Крорином нужна компания из нескольких добровольцев, двух-трёх достаточно.

— Ты тоже собрался ехать? — Крорин сделал вид что удивился.

— Должен же кто-то присмотреть за тобой полоумным! — засмеялся Ромгус. — Вежды и без нас отлично справятся, ничего не случится за пару месяцев.

Трое добровольцев быстро определились, и отряд стал готовиться к путешествию. Зная о предстоящем пути через пустыню, они хорошенько запаслись водой и провизией. В качестве подарков они взяли с собой несколько бочонков эля, шкуры из эльфийского леса, отборное мясо горных оленей и людских коров, а также железо и один из ножей, изготовленный Ромгусом. Крорин так же взял компоненты, необходимые для приготовления своего фирменного мяса. Несмотря на тщательную подготовку, дальний путь для гномов был некомфортен и уже на второй день пути, все гномы двигались сидя в повозках, быстро удлинив поводья, для управления лошадьми. До пустыни гномы добрались за полторы недели, за неделю пересекли пустыню и, по следам «дикого племени», быстро нашли проход в скалах через ущелье. Встреча прошла даже более удачно, чем ожидали гномы, они быстро нашли общий язык и, довольно быстро договорились со Свободным Племенем. Как следует, отпраздновав это, Гномы отправились в Прилесье с небольшим отрядом орков и гоблинов. На подъезде к городу, гномы попросили орков вести себя спокойно, не пугать местных и не вступать в драки. Орки и гоблины согласились и сдержали своё слово. Визит в Прилесье и совет председателей в присутствии гостей из-за пустыни прошли без инцидентов. Орки и гоблины с интересом рассматривали другие расы, здания и инструменты, которыми пользовались местные жители. Местные же в свою очередь сторонились орков. Но всё же проявляли интерес издалека, поскольку большинство раньше никогда не видели представителей Племени.

— Добрый день! Многие из вас меня знают. Я — Крорин, один из старейшин Северного Клана. Недавно к совету клана обратились наши братья, состоящие в Торговой гильдии с просьбой о помощи в решении вопроса с охраной торговцев. Продумав все возможные варианты, мы нашли одно решение и готовы представить его вам. Хочу представить вам Кру-Хака. Дополню сразу, он не вождь, в Свободном Племени так сложен быт, что лидеров нет в принципе, там полное равенство. Кру-Хак — просто один из уважаемых в Племени орков. Мы договорились с ними, что за небольшую плату они будут охранять наших торговцев от разбойников. Кру-Хак, подойди, пожалуйста.

— А кто будет охранять нас от них? — Герман принял в штыки идею гнома.

— Орк не будет нападать на торговцев, орк будет нападать на разбойников, орк обещал гному-Ромгусу и гному-Крорину. Если вы друзья гнома — вы друзья орка! — высказался Кру-Хак.

— Ого, они даже разговаривать умеют — раздался в толпе приглушенный смех.

— Товарищи! Прошу отнестись к вопросу серьёзно! Наши старейшины Ромгус и Крорин лично отправились в земли Свободного Племени. И как видите, вернулись целыми и здоровыми. Орки и гоблины держат своё слово, и Северный Клан верит им. Если кого-то не устраивает, можете дальше пользоваться услугами наёмников. Но скажу сразу, орки согласны охранять нас за мясо, эль, немного железа и возможность подраться с разбойниками. Как вы можете заменить, это гораздо выгоднее, чем платить наёмникам. Вы прекрасно знаете, сколько Гильдия тратит на это! — вступил в спор Дорин.

— Я считаю, что стоит попробовать! Одним выстрелом убиваем двух зайцев! Форилир уехал по делам в Братство, но я думаю, он тоже согласен. — поддержал идею Тамриэль.

— Хорошо, хорошо, уговорили! Только вы первые, мы пока воспользуемся услугами наёмников и посмотрим, как у вас всё пройдёт. — с явной неохотой согласился Герман.

Ромгус и Крорин подробно проинструктировали орков и гоблинов по поводу того, как нужно себя вести и что делать в походе. Первые караван в сопровождении зелёнокожих отправился в путь уже на следующий день. Четыре орка и три гоблина полностью обеспечили охрану от нескольких отрядов разбойников, напавших по пути. Десяток людей были просто-напросто поломаны и разбросаны по кустам, караванщикам даже чем-то понравилось такое шоу. Следующие несколько караванов подтверди, что орки были охранниками лучше, чем наёмники во всех отношениях. В их сопровождении товар всегда добирался до пункта назначения невредимым, как они и обещали на совете Гильдии. Почти все торговцы выбирали себе в сопровождение орков, что оказалось большим разочарованием для разбойников и для Германа. Его теневой бизнес практически полностью сошёл на нет, а посыльный всё чаще изъявлял желание получить живого представителя Племени, обещая за него весьма солидную сумму.

За несколько лет, торговые пути стали безопаснее, разбойники практически перестали нападать на торговцев. Они выслеживали в основном тех, кого не сопровождали орки. От этого начали страдать простые крестьяне, поскольку разбойники начали нападать на них, угонять скот, либо брать заложников, возвращая их за деньги. Охраняя торговцев, орки побывали во всех крупных городах Ториона. Первое появление в каждом городе было сенсацией, местные жители целыми толпами выходили на улицы, чтобы увидеть грозных зеленокожих. Орки и гоблины же, в каждом городе проявляли детское любопытство ко всему окружающему, всё казалось им интересным и необычным. Когда разбойники почти перестали появляться на торговых путях, охранники заскучали. Им хотелось драться, а не просто тащиться за повозкой. Что бы развлечь себя, они стали в походах устраивать кулачные бои и дразнить диких животных. А что бы ни нарушать обещания быть рядом с торговцами, зачастую они приманивали львов и тигров к каравану, чем пугали торговцев и их семьи. Спокойная обстановка на торговых путях позволила торговцам всё чаще отказываться от охраны. Освободившиеся от охраны орки и гоблины обычно возвращались обратно в свои поселения, но некоторых из них заинтересовали новые земли. Одним из таких был Матус. Он с удовольствием путешествовал по городам, продолжая свои исследования растений и животных, а также обмениваясь опытом с местными знахарями. Вне земель Свободного Племени он стал известен как орк-шаман. Позже, других орков и гоблинов, интересующихся лекарственными растениями, тоже стали называть шаманами. Оны быстро завоевали уважение некоторых слоёв населения, поскольку их травяные отвары и настойки могли излечить практически любой недуг. Несмотря на все попытки Гильдии приобщить орков к использованию золотых монет, орки и гоблины никак не признавали деньги, всегда выбирая натуральный обмен. Они выменивали интересующие их товары за то, чем богаты были земли Племени — драгоценные камни, золото и тростниковый сахар. При этом они не очень задумывались о цене и могли запросто обменять горсть алмазов на красивую безделушку из стекла или корзинку невиданных ранее фруктов.

Спустя несколько лет, когда орки и гоблины перестали быть диковиной в городах,