Подол платья путался в ногах, а она даже не удосужилась придержать юбку, будто забыв о манерах.

— Что вас привело?! — голос звенел от напряжения.

Элиот хмыкнул, ставя фарфоровую чашку на блюдце.

— Так разволновались, Анна, что даже забыли исполнить книксен. А как же правила приличия? Как же этикет? Или вас ему не обучили?

Крылья аристократического носа гневно раздулись.

«Скука…» — огорчённо подумал Элиот, доставая из-за пазухи фотокарточку.

— Узнаёте? — поинтересовался, небрежно протянув фото. — Меня волнует всего один вопрос. Нет… знаете, два, наверное…

… Анна обессиленно рухнула в кресло.

Элиот невозмутимо приподнял бровь. Призвал свет, а когда пальцы вспыхнули голубоватым светом, подбросил шумоподавляющую сеть плетения в воздух.

— Гм… судя по вашей реакции, вопрос всё же будет один. Куда вы дели ребёнка Эдриана, госпожа Вельская? Дочь… его дочь, что на этом снимке, и не пытайтесь увиливать… — по полу скользнула тьма. Для пущего эффекта, Элиот хотел прикурить папиросу от собственного вспыхнувшего огнём пальца, но вовремя вспомнил, что давно завязал с этой пагубной привычкой. Огонь пришлось погасить. — Нас никто не услышит, если об этом тревожитесь.

В глазах Анны дрожали слёзы.

— А что мне оставалось делать?! — жалобно всхлипнула она. — Я уже была замужем, понимаете? По расчёту, как обычно и бывает, поэтому мне не хватало… ласки и тепла. А тут… Его Величество просил ни на что не надеяться, я и не надеялась. Одна только ночь, которая позволила бы познать истинное удовольствие в руках мужчины. Он… — тонкие пальцы сжались в кулаки, — он заверил, что я не понесу. Что от него не может родиться ребёнок…

— Но он родился… — задумчиво протянул Элиот, стуча пальцами по подлокотникам кресла.

Анна прижала платок к глазам и шумно втянула воздух.

— Мой муж был уверен, что я забеременела ещё до его отъезда, у меня даже мысли не было разыскивать Его Величество… Во-первых, он мог не поверить, во-вторых, он бы вряд ли признал меня своей супругой. А если бы правда вскрылась, я бы потеряла всё, что уже имела на тот момент. Риск был слишком велик, а я молода… — опустив голову, она всхлипнула. — Мне не хотелось, чтобы мой позор вскрылся, поэтому я никому ничего не сообщила, моя жизнь, в принципе меня устраивала. А когда ребёнок появился на свет, это случилось до возращения супруга: в то время он часто бывал в разъездах, я избавилась от него…

— Довольно жестоко и цинично, не находите? — ощущая леденящий душу холод, поинтересовался Элиот. Его раздирало непонятно откуда взявшееся глухое раздражение.

Анна вскинула взгляд.

— А у меня был выбор?! Я с первого взгляда поняла: девочка как две капли воды похожа на меня, но эта родинка на лице, в точности как у Его Величества… она уже была. И глаза малышки… Короля. Она бы росла, и муж стал бы задаваться вопросами. Нет, я бы не спала ночами, думая о том, что меня могут уличить в измене. А это смертельный позор на весь род. Отец бы меня не простил, кожу бы живьём снял…

Элиот подавил в себе кровожадное желание сжать тонкую шею маленькой лгуньи и резко поднялся.

— Последний вопрос. Вы ведь надеялись, что девочка умрёт? На это надеялись, да?

Анна закусила губу, отводя стеклянные глаза…

Элиот скрипнул зубами и вышел. Глубоко вдохнул тёплый, пропитанный ароматом фруктовых деревьев воздух и шагнул в Серый мир, для себя решив ничего не сообщать Эдриану, пока сам не отыщет его дочь.

А он отыщет. Теперь можно было поторопиться с поисками…

Укрывшись тьмой, Элиот незамеченным вернулся в свой кабинет. Заперся изнутри, устроился за столом, откинувшись на спинку кресла, и прикрыл глаза, позволяя мыслям лениво нести его к разгадке. Позволяя мыслям сформироваться.

Юнна Гарси… случайная дочь Короля. Человек не мог понести от демона, но Анна… смогла. Может, потому что драконнорожденная, но с ними Эдриан и раньше спал, а может потому, что ребёнку суждено было появиться на свет. И как биологическая мать не пыталась от него избавиться, младенец выжил…

Юнну нашли, выходила и вырастила чета Гарси. Самые обычные люди. Отец лесник…

«Мой отец был лесником…» — вспомнились слова Волчонка. Совпадение? Лесников в Сальтарини много. В каждом городе, почти в каждой станице…

Он встретил её в постоялом дворе. Девчонка сказала, чтоуслышаларазговор, но стены толстые, если просто идти по коридору, мимо закрытой комнаты, даже драконорожденный ничего бы не услышал. К тому же тьма Волчонка отличается, она другая, но что-то почувствовать не удалось. Такое впечатление, что сущность девчонки нарочно скрыли.

— Но её глаза… — Элиот задумчиво склонил голову набок. У Эдриана сверкают так же, когда он позволяет демону проявить себя. Когда пользуется силой, что дана ему при рождении. Силой, что является частью его самого. Снова совпадение?

Волночку неизвестный передал документы. Значит, своих у неё не было. Может, потеряла, а может…

Элиот поморщился. Волчонок совершенно не похожа на Юнну, на ней нет иллюзии, не ощущается никакого вмешательства колдовства…

— Колдовство… — выдохнул, утыкаясь лбом в раскрытую ладонь. С этими невестами совсем соображать перестал.

Провёл по кристаллу и улыбнулся раздражённому демону.

— Надеюсь, ты с хорошими вестями? — мрачно поинтересовался он.

Элит обворожительно улыбнулся.

— Нет. А у тебя есть что? Рисунок артефакта, который я тебе давал, удалось что-то выяснить?

Эдриан шумно выдохнул сквозь сцепленные зубы.

— Как эта безделушка относится к тому делу, что я тебе поручил?

— Значит не удалось, — заключил Элиот, хмыкнув.

— Какой ты всё-таки… — Эдриан сжал руку в кулак. — На самом деле, кроме того, что это изобретение шиагами, больше ничего сказать не могу. Ни какого он свойства, ни для чего конкретно предназначен. Но если тебя так сильно волнует этот артефакт, значит…

— Пока ещё ничего не значит, но думаю, я уже близок к разгадке, — перебил Элиот беспечно. Устал… устал бегать от назойливых глупеньких девчонок. Одна другой изобретательнее, а ведь начало учебного года. Ещё Король со своей внезапной дочерью… Нет, ситуация презабавная, конечно, но… своих дел хватало. Следовало проверит Поля дурмана, вот, что действительно