здоровая пища, она сродни человеческому фастфуду, но на какое-то время дает необходимую энергию.

– А потом вы засунули ее в котел. Свято место пусто не бывает. Типа, так?

– События начали развиваться слишком быстро.

– Цербер не пускал меня к вам. Вы знаете, кто такой Цербер?

– В мою бытность его звали Горынычем. – Астра улыбнулась. – И да, мы с ним давние знакомые. Он не пускал тебя ко мне, потому что на том этапе я еще надеялась, что у меня получится не втягивать тебя во все происходящее. Но ты втянулся сам.

– И пырнул вас осиновым колом.

– Было неприятно.

– Извиняться не буду.

– Можешь не извиняться. – Астра сделала последнюю затяжку, загасила сигарету.

– Как насчет Милочки? Вы сначала обаяли ее этой вашей… харизмой, а потом едва не убили в лощине.

– Не разочаровывай меня, Мирон. Я не нападала на Милу в лощине, я защищала ее от тех, кто пытался на нее напасть.

– Упырей, в которых превратились пропавшие туристы?

– Умный мальчик. – Астра протянула руку, словно хотела погладить его по голове. Мирон отстранился, и она понимающе усмехнулась.

– Тогда вопрос на засыпку! Кто устроил аварию туристического автобуса на старой дороге? Кто превратил туристов в упырей? Это сделали вы?

– Это сделал тот, от кого я всеми силами пытаюсь вас оградить.

– Есть еще один вампир? – Мирону хотелось в это верить. Обаяние это было или внушение, но вот хотелось. Ему нравилась Астра!

– К моему великому сожалению, есть. И вот он как раз первородный. А упыри – это, так сказать, побочный продукт его охоты.

– Матерь божья! – Мирон испытал острое желание осенить себя крестным знамением.

– Понимаю тебя, мой мальчик.

– Вы мне расскажете?

– Это очень долгая история. – Астра покачала головой. – Но я дам прочесть тебе свой дневник. Не смотри на меня так! Память – очень тонкая материя, а я, в отличие от некоторых, не хотела забывать.

– В отличие от кого?

– В отличие от Мити, твоего прадеда. Я дала ему обещание, мы все пообещали, что никогда больше не потревожим ни его, ни кого бы то ни было из его потомков. Он пережил очень много зла и заслужил того, чтобы провести остаток своих дней в покое.

– Вы были знакомы с дедом Митей?!

– Да, мы были дружны с его отцом Григорием.

– Вы хорошо сохранились для вековой старушки.

– Чудеса косметологии. – Астра усмехнулась.

– И правильное питание. – Мирон усмехнулся в ответ.

– Чувством юмора ты в Григория. – Все-таки она погладила его по вихрам. Она погладила, а Мирон не отстранился. – Кстати, в прошлой жизни меня звали Стеллой, но ты можешь называть меня Астрой. По сути, это одно и то же.

А ведь и в самом деле одно и то же: и Стелла, и Астра – это звезда. Вот такое нескромное имечко, которое, кстати, очень ей идет. Любое из двух этих имен.

– Лера пропала. – Теперь, когда с Астрой-Стеллой все было более или менее понятно, можно было возвращаться к главному – к поискам Леры.

– С ней все в порядке.

– Не думаю. – Мирон мотнул головой. – Мы с Хароном были в доме ее родителей. Угадайте, что не так с ее родителями?

– Я знаю, что там произошло. Родители Леры мертвы. Их убили.

– А сама Лера?..

– А сама Лера в безопасности. За ней присматривают Горыныч и друг.

– Друг из ваших или из наших? – Мысль, что Лера в безопасности, успокоила, но не сильно. Мирон еще не был готов доверять каждому слову Астры.

– И из наших, и из ваших, – сказала Астра с загадочной усмешкой. – Кстати, у нашей девочки проявились родовые способности. Очень специфические способности, я бы сказала.

– Это вы про разбитые окна? – уточнил Мирон.

– Да. К сожалению, для пробуждения подобных сил нужны определенные обстоятельства. Чаще всего очень опасные и пугающие. Так это работает… Со всеми девочками рода Бартане это работало именно так.

– Про род Бартане вы мне потом расскажете! – потребовал Мирон, и Астра согласно кивнула. – А про девочку Леру я и сам кое-что знаю. Ну, про эти ее сверхспособности! Имел счастье убедиться лично.

– Где? – спросила Астра. Взгляд ее был серьезен и требователен.

– Во сне. Свиданки у нас с ней во сне. Были…

– Выходит, и способности твоего рода проявились. Несколько поколений все было спокойно, так, как и хотел Митя, а на тебе…

– А на мне природа отдохнула, и получилось то, что получилось, – мрачно сказал Мирон.

– Я бы охарактеризовала ситуацию по-другому, но на полноценную дискуссию у нас, к сожалению, слишком мало времени. У вас с Лерой, определенно, есть связь. Это что-то на генетическом уровне, я предполагаю. У Мити с Танюшкой было что-то похожее.

– Кто такая Танюшка? – спросил Мирон.

– Прабабушка Леры.

– Ясно. То есть, наши предки были знакомы?

– Определенно.

– И потому между нами теперь возникла некая связь?

– Именно так.

– А у деда Мити и этой… Танюшки был роман?

– Нет. – Астра глянула на него с легким удивлением, а потом понимающе улыбнулась. – Они были одноклассниками и хорошими друзьями. До конца своих дней Митя любил только Соню, твою прабабушку. Но ваша с Лерой связь – это уже совершенно другая история.

– Как мило! – Одним глотком Мирон допил остатки вина, а потом спросил: – С ней точно все в порядке? Не поймите меня неправильно, но хотелось бы каких-то доказательств.

– Доказательств? – На несколько мгновений Астра задумалась, а потом улыбнулась. – Будут тебе доказательства, мой мальчик! Жди!

Ждать пришлось довольно долго. Астра закурила очередную сигарету, невидящим – или всевидящим? – взглядом уставилась в темноту.

Мирон молчал. Не то чтобы решил довериться ей окончательно, просто выбора у него пока особого не было. Выбора не было, а надежда была.

– Ну вот, – сказала Астра, наконец. – Вот тебе доказательства, Мирон!

– Где? – спросил он растерянно, а потом увидел!

На террасе между ним и Астрой материализовался Цербер! Он сидел, склонив черепушку на бок, красные огни в пустых глазницах чуть мерцали.

– Нашлась пропажа! – Мирон сделал шаг к призрачному псу, не удержался и провел ладонью над черепушкой. Ладони сделалось щекотно и немного колко. – Ты как, друг?!

Цербер мигнул один раз, что означало – хорошо.

– А Лера? С Лерой все хорошо?!

Цербер снова мигнул один раз, и камень с души упал окончательно. Что ни говори, а Церберу Мирон пока доверял больше, чем Астре.

– А совесть? – спросил он вкрадчиво. – Совесть у тебя есть, псина ты жестокосердная?!

Цербер мигнул, как показалось Мирону, чуть виновато.

– Так почему ты не нашел ни минуточки, ни секундочки, чтобы подскочить ко мне, дать знать, что с вами все хорошо?! – Мирон неожиданно для самого себя перешел на крик.

Цербер ничего не ответил, просто улегся у его ног, положил черепушку на вытянутые передние лапы. Красные огни в глазницах почти погасли.

– Не ругай его, – сказала Астра мягко. – Он не мог оставить свою хозяйку ни на секунду, потому что в то время ей угрожала реальная опасность.

– А сейчас не угрожает?

– А сейчас она с другом.

В подтверждение слов Астры Цербер снова один раз мигнул.

– Она меня забыла, – пожаловался Мирон, усаживаясь перед Цербером по-турецки. – Представляешь?

Цербер понимающе кивнул.

– И меня, и тебя. Тебя же она тоже забыла? Вот такая амнезия наоборот.

– Горыныча она не просто забыла, – вмешалась в их странный диалог Астра. – Она видела в нем чудовище.

Цербер глянул на Астру и мигнул.

– Сочувствую, брат! – Мирон снова провел ладонью над черепушкой. Красные огни в черных глазницах на мгновение исчезли, словно призрачный пес зажмурился.

– Не хочу нарушать вашу идиллию, – мягко сказала Астра, – но времени у нас осталось не очень много. – Пока Мирон разговаривал с Цербером, она с кем-то разговаривала по мобильному. – События принимают весьма неожиданный оборот.

– А до этого, типа, все шло по плану! – Мирон покачал головой, наблюдая, как истаивает и без того призрачный силуэт Цербера.

– В этой задачке появилась еще одна переменная, – сказала Астра, пряча мобильный в карман. – Такая интересная получается история! Почти такая же интересная, как сто лет назад…

Глава 23

Голова болела просто невыносимо! Боль прорывалась в темноту и небытие, рвала на части, вырывала Леру из их мягкого кокона, стучалась набатным звоном в виски, подкатывала к горлу волнами тошноты. Эту боль смягчало лишь прохладное прикосновение к Лериному лбу и шершавое, чуть горячее прикосновение к щекам. Она со стоном открыла глаза.

– С возвращением, – донеслось откуда-то издалека.

Она попыталась сесть, но на ее плечи мягко и решительно легли чьи-то руки, прижали, не позволяя пошевелиться.

– Не так быстро, Валерия. Сначала приди в себя.

В поле зрения появилось какое-то светлое и размытое пятно. Лера моргнула – пятно превратилось в мужское лицо.

– Только не кричи. Все хорошо, ты в безопасности, – сказал чуть хрипловатый и смутно знакомый голос, а ноздри защекотал