Последние новогодние каникулы чета Баландиных решилапровести в Скандинавии. Отдохнули весело, однако по прибытии домой обнаружили,что значительная часть коллекции бесследно исчезла. Пропали самые редкие идорогие экземпляры. Квартира была поставлена на охрану, замки все целы, и темне менее… Милиция ничего сделать не смогла, а Николай Петрович буквально впал вотчаяние. Как оказалось, коллекция была для него не просто хобби — она былачастью его души. И вот теперь ее похитили.

Промаявшись несколько дней, Баландин объявил жене, что житьв квартире, где все напоминает об утрате, он больше не может. И, собрав всевещи и остатки коллекции, перебрался в деревню.

— Я удивляюсь, — недоумевал Стас, рассказываяСильвестру эту историю, — из-за чего всю жизнь ломать? Я бы понял, если,допустим, бриллианты фамильные унесли, а тут — фантики. Ну, возьми, купи себеновые. Юрист, как-никак, при деньгах. Теперь нельзя исключать, что он иутопился с горя.

— В любом случае надо понять, связаны ли этисобытия, — поддержал его Сильвестр. — А я попробую узнать, что это застрасть такая — коллекционирование шоколадных оберток.

И уже на следующий день он рассказывал Половцеву:

— Знаешь, Стас, эти фантики, оказывается, — целыймир, и там кипят свои, нешуточные страсти. Даже не подозревал, сколькоизвестных, серьезных людей увлекаются коллекционированием шоколадных оберток.Дореволюционные и первые советские — в особой цене. Там очень интересные вещи —например, обертки от конфет с портретами представителей династии Романовых. Илифантики с картинками, на которых изображены все чины русской армии. Естьобертки, сделанные специально к юбилейным датам, есть — с героями известныхлитературных произведений. А еще существуют совершенно потрясающие обертки стекстами стихов и даже с нотами известнейших романсов. В общем, весьмаоригинальный пласт знаний, даже историю можно изучать. Одни названия чегостоят! Как вам понравятся конфеты «Пролетарские»? Или вообще — «Объединенныйтруд»? А карамель «Красноармейская звезда»?

— Никак, — пробурчал Стас, — надеюсь, на вкусони были лучше, чем на слух.

— Да это все чепуха. Я когда маленьким был, то всебольше «Ласточку» да «Ромашку» ел. «Мишки» и «Красная Шапочка» былиделикатесом. Правда, идиотизм тоже присутствовал. Когда выпустили конфеты«Октябренок», тут же и шутка появилась: «Мне, пожалуйста, триста граммоктябренка». Так, вот, возвращаясь к раритетам рынка шоколадных оберток. Заотдельные экземпляры истинные ценители готовы платить большие деньги.

— Насколько большие? — тотчас попыталсяконкретизировать информацию Половцев.

— Трудно сказать. Эти фантики сложно учесть, нет полныхкаталогов, как у филателистов, к примеру. Поэтому могут обнаружиться обертки,существующие вообще в единственном экземпляре. Хоть речь и не о миллионах, но,наверное, для истинных ценителей они дорогого стоят.

— И человеческой жизни? — оживился Стас.

— Да ты что! — махнул рукой Сильвестр. — Нетот масштаб, не те деньги. Из-за ценных марок — да, случалось, убивали. Но этовсе же из ряда вон выходящие случаи, связанные, как правило, с неустойчивойпсихикой некоторых собирателей.

— А если какой-то псих-коллекционер в делепоучаствовал? — настаивал Половцев, которому, кажется, приглянулась этаверсия. — Часть коллекции ведь пропала? Что, если Баландин догадывался, укого она может теперь быть? Ведь они, коллекционеры, друг друга хорошо знают.Его и убили.

— Но ведь пока не доказано, что убили, — возразилСильвестр. — Ты же сам сказал — эксперты полагают: либо несчастный случай,либо самоубийство. То, что кража была заказная, — очевидно. Думаю, найтиукраденное не сложно, надо только хорошенько поработать. Но смерть Баландина недает мне покоя по другой причине — она в точности повторяет две другие водныефеерии. А те двое фантики точно не собирали. Так что ищем дальше.

— А где искать? В квартире — пусто. Надо в деревнюехать, где он последние месяцы скрывался. Может быть, там найдем след.

— Давай поезжай, я только за. Посмотри, кстати, нет литам чего-нибудь знакомого, что мы уже имели счастье лицезреть в жилищахтоварищей по несчастью господина Баландина.

— Без тебя бы я не догадался, — буркнулПоловцев. — Спасибо, что напомнил мне о моих обязанностях. Думаю, Майяпотом отрапортует, все ли твои указания я исполнил должным образом.

* * *

— И где же это Мымрино? — в сотый, наверное, разпроныла Майя.

— Должно быть уже скоро, — как-то неуверенноответил Половцев, тщетно вглядываясь в каждый проносящийся мимоуказатель. — Мы проехали Старое Мымрино, потом было Грушино. Теперь долженбыть поворот на Новое Мымрино. Так по крайней мере на карте обозначено.

— Грушин-о, Мымрин-о, обозначен-о… Почему все туткончается на о? — продолжала вредничать уставшая Майя.

— Будешь мешать водителю — высажу посредидороги! — пригрозил ей Стас. — Нечего делать — попей водички.

Наконец показался долгожданный указатель, и они съехали накакую-то совершенно разбитую дорогу. Дом, принадлежавший Баландину, им долгоискать не пришлось — он возвышался над окрестными строениями, как небоскреб надрыбацкими хижинами.

— Какой идиот выстроил здесь трехэтажный каменный дом,да еще с мансардой? — изумилась Майя, разглядывая диковинное сооружение.

— Лучше скажи, какой идиот все это потом купил, —отреагировал Стас. — Впрочем, о покойных либо хорошо, либо — очень хорошо.Итак, начинаем поиски?

— Поесть бы сначала, — пискнула Майя, но поддержкине получила.

— Первым делом — самолеты, — бодро заявил Стас ирешительно открыл калитку.

Баландинская жена снабдила их ключами от всех помещений инеобходимыми инструкциями, так что технических проблем не предвиделось.Единственным опасением было то, что они могут ничего полезного здесь не найти иуехать с пустыми руками.

* * *

— Поступим так, — распорядился Стас. — Яработаю быстро, поэтому начинаю сверху — осматриваю всю мансарду, или как тамэто называется, затем перехожу ниже, и так до второго этажа включительно. Тыпока внимательно осматриваешься на первом. Заметишь что-то интересное — сразузови. На улицу не выходи — нечего светиться перед соседями. Потом перейдем водвор и осмотрим хозяйственные постройки — сарай, баню и все такое. Понятно?

Майя покорно кивнула — спорить с Половцевым при исполненииим профессионального долга было бесполезно и, видимо, опасно. Стас легковзбежал по лестнице, ведущей наверх, и вскоре скрылся из вида, затерявшись вглубинах необъятного дома. Сама же она решила начать осмотр с самой дальнейкомнаты, которая убранством смахивала на кабинет или библиотеку: два открытыхкнижных стеллажа, небольшой письменный стол, кресло, несколько мягких стульев.Ей потребовалось немногим более часа, чтобы обойти все жилые и нежилые комнатыпервого этажа, внимательно все осмотреть, заглянуть во все ящики и полки,открыть все дверцы и даже поковырять вилкой, позаимствованной на кухне, вцветочных горшках. Ничего. Во всяком случае, ничего такого, на что стоило быобратить внимание. Или что показалось бы ей подозрительным либо знакомым, ужевиденным в другом месте. Майя грустно присела на низенькую скамеечку у каминаи, взяв в руки висевшую на специальной стойке красивую кованую кочергу, сталамеланхолично перемешивать черные головешки и серую золу — остатки былого огня.Она подумала, что когда в камине горит огонь, этот дом больше похож начеловеческое жилье, здесь становится гораздо уютнее.