добравшись до лаборатории, где меня ждала парочка заказов, развернулась и потопала в административное крыло.

По месту назначения я увидела красномордую Шиару, размазывающую платком кровь по своей наглой харе, и злого ректора.

— Ваших рук дело, адептка? — мне мрачно указали на стукачку.

— Она за дело получила.

— Ах ты… — зашипела гадюка.

— Тихо! — ректор оборвал новый виток нашей перепалки. — Адептка Ферб ответит, за что она ударила адептку де Бо.

— Она при всех обозвала меня ректорской подстилкой и… — я с вызовом посмотрела на Шиару. — Как ещё, не напомнишь?

— Ты на меня демона натравила! — визгливо защищалась та.

— Ложь! Он, как тебя увидел, сам от меня отлип, — фыркнула я.

— Молчать! — злой и усталый голос ректора. — Наказание обеим. Неделю по очереди моете женские туалеты в общежитии.

Отлично. Теперь спать можно вообще не ложиться.

— Господин Дарс, но у меня же ещё отработка в зале поединков не кончилась… — напомнила я. Вдруг забыл?

— Судя по вашему поведению, у вас слишком много свободного времени, адептка, — ответил он мне.

Шиара скользнула по мне мстительным взглядом и сладким голоском обратилась к ректору:

— Прошу прощения за свою несдержанность в отношении этой… особы, но, возможно, я буду полезна в более приятных делах? Я графиня, и мне с детства прививали знания в высоких областях.

Да ладно?! Она его клеит? Реально, стоит с кровавой мордой и строит ректору глазки. Моему мужику!

— В Северной академии аристократы и крестьяне равны. Дежурный будет проверять качество вашей работы сразу после выполнения. Вы свободны, — сообщил он ей и обратился ко мне: — А вас, адептка Ферб, прошу задержаться.

Шиара оскорбилась, резко развернулась, тряхнув своими светлыми кудряшками, и вышла.

— Что за сплетни ходят по академии? — спросил таким тоном, будто это я на каждом углу болтаю о наших с ним рандеву.

— Это из-за пятницы, — ответила ему. — Адепты видели, как вы несли меня на руках, а я говорила всякие глупости, и мне присвоили звание вашей, кхм… ну, вы поняли.

— Ясно.

— В прошлый раз вы просили меня как можно реже показываться вам на глаза. Я могу идти?

— Нет, — прозвучало неожиданно. — Вы можете приготовить мне зелье для нормального сна?

— Вас мучают кошмары? Или бессонница?

— Скажем так: навязчивые галлюциногенные сновидения.

— Оу…

Если читать между строк, то я ему снюсь и уже порядком набила оскомину. С этим надо что-то делать. Как-то это вышло за рамки мести за хамство.

— Освобожу вас от отработки в зале для поединков, если поможете мне. Также продемонстрируете свою гениальность, — я так понимаю, он меня сейчас уговаривает.

— Это очень удобно: повесить на меня незаслуженное наказание и потом сделать заказ в обмен на частичную отмену повинности. Класс!

— Откажетесь? — и взгляд на меня, очень провокационный.

Я проигнорировала вопрос и задала свой:

— Товарно-денежные отношения между руководством и подчинёнными разрешены, а личные запрещены?

— Именно. Такое правило действует в каждой профессиональной сфере.

— Выходит, деньги людям важнее, чем личное счастье, — с грустью резюмировала.

— Это всего лишь философствование. Жизнь намного сложнее. Так что, Лия, вы берёте заказ?

— Беру, но на других условиях. Обойдёмся без бартера. Цена моей работы — один золотой. По рукам?

— По рукам, — кивнул он. — Но почему вы выбрали деньги?

— Чтобы у вас не появилось привычки наказывать меня по выдуманному поводу.

— Я не настолько корыстен, — на миг на его губах мелькнула улыбка.

Остановись, мгновение! Ради такой улыбки в мою сторону я готова… готова… да, вот, хотя бы избавить Эдриана от тьмы!

Эх… Он, наверное, сам не понял, что улыбнулся.

— Тогда зачем тянуть? Идёмте в лабораторию, я возьму у вас кровь, чтобы понять, какой галлюциноген вызывает навязчивые сновидения.

— А как же сплетни?

— Хуже уже не будет.

Как оказалось, бывает и хуже.

На опытном столе вместо колбочек и перегонной установки была разложена заочно знакомая мне девица с первого курса целительского. Прелестница была абсолютно голая, а над ней интенсивно трудился Лессар.

Я резко затормозила на пороге, Эдриан врезался мне в спину и тоже увидел это.

Кажется, мы не вовремя.

Рефлекторно толкнув ректора к выходу, я случайно задела ногой переполненную урну, и из неё на пол упала треснутая мензурка.

Эх, вот ленюсь я вовремя выносить мусор…

— А-а-а! — чаечкой вскрикнула девица, увидев нашу шокированную компанию и свалившись под стол в надежде укрыться.

— Лия, какого чёрта? — выругался Лессар и в мгновение ока натянул брюки.

— Здесь магическая академия, а не бордель, адепт Мейо. Вы используете лабораторию не по назначению. У вас минута, чтобы собраться и покинуть помещение.

Лессар, который плохо кончил, точнее, не успел завершить важное для тела дело, бросил на меня сердитый взгляд. Знал, зараза, что я сегодня собираюсь здесь поработать, и всё равно устроил траходром. Вот и получил. Что ему, комнаты мало? Выгнал бы соседа погулять на час, и делов-то! Зато теперь у нас проблемы. Как бы не лишиться насиженного местечка.

Мы с ректором вышли, захлопнув за собой дверь.

— Простите. Я и представить не могла, что в лаборатории такое.

— И часто она используется не по назначению?

— Вообще-то никогда. Точнее, я иногда здесь сплю, когда нет сил дойти до комнаты.

— Одна спите?

Это он на что намекает?

— Я поступила сюда учиться, господин Дарс, — с достоинством ответила ему. — Главная цель моей жизни — стать лучшим зельеваром в мире и прославиться важнейшими научными открытиями.

— Что ж, похвально.

Злой и не скрывающий этого Лессар и темноволосая голубоглазая девица вышли из лаборатории на лестничную площадку.

— Освобождаем, — процедил Лессар.

— Адепт Мейо, прямо сейчас отправляетесь в караул на ночь. Утреннюю тренировку можете пропустить. Подробности спросите у ответственного постового, — и ректор прямо на наших глазах накатал магвестник и отправил его.

— Слушаюсь! — нехотя отозвался мой кузен.

— Свободны оба.

А мы нырнули в уже прибранную лабораторию. О жарком сексе напоминал только характерный запах, навевая мысли о моей недавней ночи любви.

Ах, как хочется вернуться… Не в камеру смерти, конечно же, а в ситуацию, где мы не скованы рамками.

— Закатайте рукав выше локтя, — попросила я, подготавливая стерильный шприц и съёмные колбочки — семь штук.

— Зачем вам так много?

— Опыты буду ставить.

— Мы договаривались только о зелье для сна! — в голосе промелькнуло раздражение.

— Не только, — вздохнула я и серьёзно посмотрела ему в глаза. — Ещё я разрабатываю вакцину против тьмы, если вы помните.

— Х-хорошо.

Он заметил, что я вогнала иглу ему в вену, только когда я её вынимала, заполнив все семь колбочек.

— У вас лёгкая рука.

— Ну, ещё бы! Я же целитель. Во мне сильна эльфийская кровь.

— Как давно вы