наблюдений, — триста тридцать три! О, какой красивый номер. Вот бы оказался счастливым.

— Хотите сказать, что триста с лишним крыс погибли, пока вы создавали эту вакцину?

— Увы, у каждой вариации препарата есть разные дозировки и концентрация. Я должна протестировать всё, ничего не упустив. Такова жизнь.

— То есть вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Хотите взглянуть, как во имя вас гибнет очередная крыска?

Эдриан поморщился и неопределённо качнул головой.

— Всё не так кровожадно, как может показаться, — я набрала свежеизготовленное зелье в шприц, с помощью фиксирующей решётки ввела подопытной крысе инъекцию и отпустила опять в аквариум. — Теперь остаётся ждать. Это была двухэтапная прививка. Пару часов назад я ввела крысе то зелье, которое принимаете вы, чтобы локализовать тьму. А сейчас она получила концентрат из моей крови и вспомогательного вещества. Обычно смерть наступает в течение получаса. Нам остаётся только ждать.

— Я впечатлён интенсивностью вашей работы, Лия.

Оу! Неужели комплимент? После полутора месяцев молчания!

— Почему не спите в такой час? — полюбопытствовала. — Сны снова вернулись?

— Нет. Ваше зелье помогло с первого раза. Благодарю. Хотя засыпаю в последнее время с трудом.

— Что вас беспокоит?

— Беспокоит наш с вами последний разговор.

Это тот, где я внушала, что нравлюсь ему? Да-а, долго же он сопротивлялся!

— Что конкретно?

— Вы были правы. Меня раздирают противоречия. Лия, вы юны и прекрасны, а я гожусь вам в отцы и к тому же заражён тьмой. С моей стороны преступление ломать вашу судьбу.

— О, тут не беспокойтесь! Мои родные абсолютно точно не будут против! Разве только папуля сперва поколотит вас от переизбытка чувств, но потом вы обязательно подружитесь! Когда-нибудь… со временем, — обнадёжила я его, глядя, как крыска, сегодняшняя героиня дня, умывается.

— Почему я понравился вам, Лия?

— У меня нет этому рационального объяснения, — развела я руками.

— Вы же понимаете, что моя должность не вечна, и после ухода в отставку я буду всего лишь бывшим военным со скромной пенсией?

— Не драматизируйте. С вашим уровнем магии вам ещё лет сто не видать отставки, а то и больше.

Он усмехнулся.

— Нет, столько я не выдержу, — и тут же посерьёзнел: — Предлагаю всё обсудить на берегу, пока мы ещё не наломали дров.

— Хорошо, давайте обсудим, — киваю, а сама еле держусь, чтобы не лыбиться во все тридцать два.

— Предупреждаю, что я не богат и не имею опыта долгосрочных отношений с женщинами… по понятным причинам.

— Это не имеет значения, — я всё-таки улыбнулась, но сдержанно, а не как дурочка с переулочка.

— Вы мне нравитесь, Лия, несмотря на то что обладаете всеми качествами, которые мне претят.

— Вы ведь не пытаетесь получить скидку на зелья за счёт отношений со мной?

— Нет. Конечно, нет, — Эдриан хмуро помотал головой. — Просто я не знаю, что говорить в такой ситуации. Простите. Я не хотел вас обидеть, Лия.

— Я не в обиде. Мы же обсуждаем ситуацию на берегу.

— Да. И последнее: если между нами завяжутся отношения, лучше держать их в тайне. Для нашего с вами блага.

Я задумалась, а потом кивнула:

— Согласна. Афишировать не будем, — и ожидающе посмотрела на него: — Вы меня поцелуете?

Он поднимался со стула о-о-очень медленно, словно с тяжким грузом на плечах. Сомневался? Или волновался?

Да точно волновался! Какие могут быть сомнения? Между нами чёртова ядрёная химия.

Так осторожно меня ещё никто не целовал. Я с трудом удержала свой напор, ибо моё тело требовало больше, ещё больше, его всего, а не только его губы!

Увы, первый поцелуй закончился, Эдриан слегка отстранился и почему-то посмотрел на ту самую крыску.

— Жива, — произнёс, хотя мне было совершенно не до животины.

— Угу. У неё есть ещё семь законных минут, чтобы… — я тоже глянула на подопытную. — Поесть!

Крыса держала в лапках кругляш из сушёного мяса и ела его!

— Оу! Это что-то новенькое! — признаюсь, мне было страшно радоваться, но, похоже, крыска не собиралась помирать!

— Вас можно поздравить, Лия?

— Нет. Пока рано, — ответила я. — Может, перейдём на «ты»?

— Хорошо, — он по-прежнему грел ладонями мою талию, да так, что мне стало жарко. Горячо!

— Итак, на чём мы остановились?

И меня поцеловали снова. Уже смелее, но пока вполне целомудренно.

Что ж, пора пускать в ход чары соблазнения!

А дальше… я опомнилась, когда мою оголённую грудь с упоением смаковали, лаская языком и губами.

— Эдриан… Эд, подожди, я сейчас взорвусь!

— Что-то не так? — шёпотом спросил он меня. — Тебе неприятно?

— Мне очень хорошо, но… — я осеклась, заранее ненавидя себя за то, что сейчас скажу. — Не так сразу и не здесь.

Эдриан глубоко вздохнул, затем кивнул и улыбнулся:

— Я понимаю. Ты права. Сначала нам предстоит получше узнать друг друга. Вот только… так тяжело оторваться от тебя. Невыносимо.

— Уже скоро подъём. Нам нужно хоть немного поспать, — самая здравая мысль из тех, что крутились сейчас в моей голове.

— Умом понимаю, что пора, но… Ты планируешь ночевать здесь?

— Да. Чтобы утром зафиксировать состояние подопытной номер триста тридцать три, — кивнула ему.

— Лежанка у тебя узкая…

— Не-не-не! Иди к себе! Не хочу превращать лабораторию в непойми что!

— Вот теперь я окончательно убедился, что ты истинный учёный.

— Тебе пора, — я встала с его колен и принялась застёгивать бюстье и пуговицы на рубашке.

— Завтра увидимся? — он смотрел на меня со стула, не отрываясь и с улыбкой.

— Если злюка-ректор не назначит мне опять отработку в какой-нибудь клоаке мира, — пошутила я.

И без того сумасводящая улыбка стала ещё шире.

— Не знаю-не знаю, — он подыграл мне. — Судя по вашему поведению, адептка, у вас есть все шансы попасть на ковёр к руководству.

— В такой случае, господин Дарс, вы не оставляете мне выбора… — я медленно склонилась к нему и впилась в его губы жадно, демонстрируя силу своего желания. Затем быстро, но плавно отстранилась и сделала ещё шаг в сторону. — Доброй ночи, Эдриан.

— Доброй ночи, Лия, — он поднялся со стула, одурманенный моим прощальным на сегодня поцелуем, зашагал к двери, но остановился на пороге: — Лия? Не жалеешь?

— Зачем жалеть о счастье?

________________________

[1] Циния — порошок, выводящий токсины и нейтрализующий тьму (не путать с цветком циннией).

* * *

Лидия

Я была неправа в том, что возненавижу себя. Нет. Я умница! Как воспринял бы это Эдриан, прыгни я на него сразу?

Другое дело секс на втором свидании…

Это я иронизирую, да.

Потому что и в первый раз я едва сдержалась. Прямо-таки чудом! И чудо это называется «крыса номер триста тридцать три». Живая!

Перед тренировкой у