Ах, ты ж козлина! Меня ещё виноватой выставил!

Разозлил. Ну, держись у меня. Не родился ещё мужик, которого я не обуздаю.

— Вы меня сейчас оскорбить пытаетесь? Моя одежда — это подогнанная по фигуре форма! Я никому не демонстрирую своё голое тело, а если у вас разыгралась фантазия, то это ваши проблемы!

— Вы что себе позволяете, адептка Ферб? — он грозно привстал, упёршись в стол крепко сжатыми кулаками.

Ой, боюсь-боюсь…

Я тебя без штанов видела, дружочек. Что мне твои кулаки?

— Позволяю себе быть собой, — ответила ему донельзя спокойным тоном, как будто говорю о птичках. — Чего и вам желаю.

— Вы перевелись в мою академию, чтобы учиться, а не вилять хвостом перед мужчинами! Так ведь, кажется, вы мне говорили?

Нет, ну, натурально агрится из ревности. Не даёт ему покоя мой успех у парней. Прикопался к мелочам, чтобы почаще меня к себе вызывать.

— У вас есть нарекания по поводу моей успеваемости? Или некачественного зелья?

— Вашего поведения и хамства. Я назначаю вам наказание в виде отработки в столовой.

Да кто бы говорил о хамстве! Никогда не забуду нашу первую встречу в реальности.

Ну, всё. Моё поистине ангельское терпение кончилось. Тяжёлую артиллерию в бой!

— Не-е-ет, — протянула, встав со своего места, плавно скользнула в его сторону. — Это не моё хамство вас так раздражает, а то, что вы боитесь признаться, что я вам нравлюсь!

На секунду его сердитая гримаса сменилась на крайне удивлённую, какая появляется, когда тебя застали врасплох.

— С чего вы это взяли?

— Во-первых, вы с самого моего поступления постоянно вызываете меня к себе. Ни один из адептов не может похвастаться столь частыми ходками к вам. Во-вторых, вы несли меня пьяную на руках, в то время как других не стоящих на ногах вы левитируете по воздуху. Ну, и в-третьих, вы в упор не замечаете, как у всех на виду целуются другие адепты, а на меня разве что собак не спустили, и это учитывая, что Тагир сам полез ко мне целоваться! — я снова смерила его царским взглядом. — Мне продолжить?

Эдриан встал, обогнул стол и навис надо мной неожиданно близко.

— Хорошая провокация, адептка, но я руковожу академией и напоминаю вам, что не завожу отношений с учащимися, — вкрадчиво, глядя мне прямо в глаза, ответил он.

Мне показалось, или в его голосе прозвучало сожаление?

— Жизнь протухает, когда её ограничивают рамками.

— Уберите рамки, и вокруг наступит хаос, — парировал он.

— Во всём важна золотая середина.

— Нет. В чём-то нужны строгие рамки, особенно здесь.

— Что ж, тогда, думаю, мы с вами разобрались, — не растерялась я, — и вы перестанете обращать на меня своё драгоценное внимание. Я же не единственная ваша адептка.

— Крайне не рекомендую вам связываться с Тагиром де Таргором. Он демон, а об этой расе, уверен, вы наслышаны.

По поводу моей наслышанности он попал в точку.

— О, вы даже не представляете, насколько! — коварно улыбнулась. — Можете за меня не волноваться. Я умею за себя постоять.

— Вы не принадлежите знатному роду. Помните, что большинство здесь хочет лишь воспользоваться вашей красотой.

Ага, признал-таки, что я красивая. Заботу, видите ли, проявляет. И сам не «ам», и другим не дам.

— Благодарю за напоминание. Разрешите идти?

— Идите, адептка, — он тут же отвернулся и торопливо прошествовал обратно за стол.

Я ушла. Естественно, никакое наказание в столовой я отбывать не собиралась. Пусть себя наказывает, раз уж такой мазохист.

Ишь, деспот нашёлся!

Глава 15. Танцуют все!

Лидия

Кончился октябрь, а вместе с ним и все мои отработки, так что всё своё свободное время я посвящала работе в лаборатории. С парнями-то не везёт, точнее, с одним конкретным.

В начале ноября всем адептам академии добавили в расписание новый предмет под названием «бальные танцы и этикет». Преподаватели тоже обязаны были пройти курс занятий.

Больше всех от этой новости прифигел ректор, но вынужден был смириться, так как указ поступил свыше. То есть из канцелярии самого императора. Типа в армии нужны разносторонне развитые бойцы, способные достойно представить свою империю, а не неотёсанные солдафоны.

На самом же деле предыстория кардинальных перемен в Северной академии была такова: как-то на выходных я вырвалась в гости к Амаверу и мы в голос хохотали над нашим фееричным танго.

Закинувшись веселящим зельем, мы это дело хорошенько вспомнили, переоделись в костюмы, станцевали…

— Ах, как я соскучилась по танцам! — призналась кузену. — Хоть каждый день бы репетировала с тобой!

— В академии у тебя разве нет партнёра? — удивился тот.

— У нас вместо танцев марш-броски и чистка унитазов после занятий. А! Ещё мытьё полов забыла, там как раз можно потанцевать со шваброй!

— Непорядок! — вытаращил на меня изумрудные глазюки Амавер. — Лидия, ради тебя я даже приеду станцевать с тобой на балу. Ну, и в понедельник руководство твоей академии получит указ об обязательном и срочном введении новой дисциплины.

— Да ла-а-адно! — не поверила я. — Хорош шутить!

— Кто сказал, что я шучу? Лично проверю на предновогоднем балу, чему научились эти тёмные люди!

Я прищурила глаза:

— Хочешь посмотреть на Него, да? — имя не назвала, но Амавертиэль понял.

— Отец с дядей так громко потешались за вечерней игрой в карты, что мне стало интересно, что за кадра ты подцепила.

— Пытаюсь подцепить, но он, зараза такая, не подцепляется! — ответила с обидой в голосе.

— Значит, самое время станцевать игривое страстное танго… у него на глазах!

— М-м-м… Танец простолюдинки и кронпринца? Провокационно!

— Именно! Поднимем твою ценность в его глазах.

— Авантюра, однако.

— Да брось, будет весело. Не могу смотреть, как ты страдаешь.

Я вздохнула и… согласилась!

* * *

Говорят, тот, кто ждёт, непременно дождётся.

Была глухая декабрьская ночь, в окна ломилась метель, а я капала в котёл концентрат смеси моей крови и цинии[1] из пипетки, когда в дверь постучали.

— Войдите, — отозвалась, не отрываясь от процесса.

— Здравствуйте, Лия. Не помешал? — услышала я голос, на который моё тело отреагировало обильными мурашками.

— Здравствуйте. Минуту, — мне стоило больших усилий не обернуться, и я продолжила отсчитывать капли: — Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь! — и убрала пипетку.

— Вижу, что помешал, — ректор хотел было уйти.

— Проходите, — постаралась сказать как можно более спокойным голосом, чтобы сохранить достоинство. — Слушаю вас.

— Проходил мимо, — Эдриан прикрыл дверь, подошёл и сел на стул рядом. — Хотел узнать, как продвигаются ваши дела.

— Делаю сорок третью вариацию вакцины против тьмы, — поделилась. — Сейчас буду тестировать её на опытном образце номер… — я заглянула в тетрадь