— Если ты предлагаешь сыграть на эмоциях Астарта, то я не согласна. Во-первых, он знает условия помощи Аару, а во-вторых, чудовищно силен и просто вморозит вас в ледник, а меня…

— А тебя запрет под семью печатями в родовом замке, — задумчиво протянул Нэт. — Но есть одно «но». Астарт не знает условий. — Золотые глаза хищно сверкнули.

— Мне не нравится эта идея, — нахмурилась я.

— Пару минут назад нравилась, а сейчас — нет?

— Пару минут назад она считала Астарта ледяным шакалом, а сейчас он просто слегка безумный влюбленный, — хмыкнул Ааррон.

— Соль, тебе и делать ничего не придется. Просто Ааррон будет ухаживать за тобой, а ты будешь не особо по этому поводу возмущаться.

— Это может обернуться открытой потасовкой, — возразила я.

— И очень хорошо! — предвкушающе потер руки Кеннет.

— Ааррон, мне нужен твой голос разума! — воззвала я к ледяному другу как к самому адекватному в нашей компании.

— Ты знаешь, а я согласен с Кеннетом.

— Ааррон!

— Мне нечего терять, Соль. К тому же мне приятно думать, что я все-таки смогу заставить твое сердце пылать ко мне, а не к ис-Лотиану. И, если я буду главой собственного рода, едва ли кто-то сможет мне запретить жениться на огненной девушке.

Кеннет присвистнул.

— Ты даже не представляешь, во что нас всех втянул. — Я мрачно посмотрела на побратца. Тот лишь хитро усмехнулся.

— Ну, раз мы все добровольно-принудительно вступили в преступный сговор, можно вернуться к учебе.

Побратец продемонстрировал часы на цепочке, и мы без особого энтузиазма отправились на пары.

— Со-о-оль? — Кеннет пытался всячески подмазаться.

Я демонстративно отвернулась. Мне не нравилась эта затея, я прямо кожей ощущала, что будут крупные неприятности. Гораздо хуже, чем наша поездка к берегу ледяного океана на прошлых каникулах.

— Соль, я не верю, что у тебя от любви мозги отключились. Больше, чем уверен, что ты до сих пор ой как зла на Астарта, — громкий шепот Нэта тонул в общем шуме. На парах по межмировым отношениям всегда стоял легкий гул. Совершенно бессмысленный предмет, учитывая закрытые границы мира Льда.

— Ну допустим, злюсь, — нехотя согласилась я. — Но это не повод накалять ситуацию до предела.

— Милая моя сестренка, всего-то одно свидание с ледяным лордом, а она уже и забыла, как друзья Астарта нас мешали с грязью все время обучения.

Я нахмурилась. Признаваться неприятно, но братец был прав.

— Вижу по мордашке, что согласна со мной. Так что прекрати строить печаль бесконечного Хаоса. А для закрепления эффекта предлагаю посетить закрытую вечеринку.

Я с любопытством посмотрела на побратца.

— Сегодня первая пятница месяца, сестренка. Хочешь размяться?

— Спрашиваешь, — хмыкнула я в ответ.

Ааррону мы решили об этом не рассказывать для сохранения его душевного равновесия и собственного спасения от заунывной лекции об опасности подобного мероприятия. Да и, честно говоря, не хотели, чтобы он увязался с нами. Одно дело — скандал в газетах о любовных похождениях, а другое — нарушение закона.

Единственным, кто всем своим видом выражал несогласие, был мой огнелис, но маленькое пушистое безобразие не могло подобрать достойных аргументов. Так что в полночь я заявилась в кружок имени ис-Лотиана в довольно противоречивых чувствах от всего происходящего.

Что характерно, никаких дополнительных проверок личности на входе не появилось, а значит, я все еще должна была остаться неузнанной. Стоявший при входе маг доверительно сообщил, что «Первый» совсем озверел и вызывает на бои каждого присутствующего. И у меня еще есть шанс улизнуть с сегодняшней встречи. Для убедительности привел выразительную статистику: из семи проведенных боев лишь один маг ушел на своих ногах, двое уползли, а четверых вынесли в бессознательном состоянии. Я лишь презрительно фыркнула на это и спустилась вниз. Ледяным было невероятно странно происходящее, ведь обычно Астарт скучал на троне, а тут вдруг как с цепи сорвался.

В зал я вошла в тот момент, когда очередного бедолагу выносили за пределы барьера.

— Это не клуб благородных девиц! — орал, очевидно, Астарт, оглядывая присутствующих. — И не чаепитие у вашей матушки! Это — боевой клуб! И где же те бойцы, которые пришли попробовать свои силы? Вы все жметесь по углам, боясь, что я вызову вас! Половина вообще ни в одном бою не участвовала за последние три месяца! Все, кто сегодня не выйдет на арену или не удосужится биться в полную силу, лишаются права присутствия!

Ого, а он не на шутку разошелся. Интересно, что его больше взбесило: ревность или поступок Ааррона?

— Первый, но мы ведь даже вполовину не так сильны, как ты, — чей-то робкий голос.

Ой, зря он решил спорить. Ледяной маг в бешенстве — это хуже, чем эмоциональный огненный. Как оказалось, они вообще, когда свой хваленый контроль теряют, становятся неадекватными.

— А на кой демон тогда ты мне здесь нужен? — прошипел Астарт. — Все, кто жаждет сохранить свой аристократический профиль в целости, могут покинуть клуб. Навсегда и немедленно!!!

Удивительно, но часть присутствующих поспешила на выход. Внушительная такая часть, около половины. Я оперлась спиной о стену рядом с выходом, рассматривая оставшихся магов. Двенадцать человек, включая меня, провожали взглядами уходящих. Интересно, им гордость не позволила дезертировать или самоуверенность? Мне вот лично — любопытство.

У противоположной стены, повторяя мою позу, стоял маг. Мы переглянулись. Готова была биться об заклад, что это Кеннет.

— Эй, ты, у входа! — оклик Астарта отвлек меня. Интересно, что будет, если он вызовет меня на бой? Нездоровое все-таки любопытство. — Скучно тебе?

— Есть немного, — хмыкнула я.

Сверкнула бирюзовая искра вызова. Кеннет подумал о том же самом — Астарт не должен биться со мной, но просто так не отцепится, если не поймет, кто я. И да, я оказалась права — тот скучающий маг оказался моим побратцем.

— Остынь немного, мы разомнемся. — Нэт направился к барьеру, и я последовала за ним. Астарт смерил нас взглядом. Думаю, он вложил туда все презрение, на которое только был способен. Жаль, под заклятием личины не видно.

— Как обычно? — поинтересовалась я у Нэта, сцепив пальцы в замок и выворачивая ладони от себя. «Как обычно» у нас означало «до первой крови».

— Как обычно, — согласно кивнул он. Присутствующие переглянулись. Все поняли, что мы узнали друг друга, но если Нэта отличала искра вызова, то моя персона оставалась загадкой. Всем стало ужасно любопытно.

— Ты готова, принцесса? — традиционно спросил Кеннет, и я даже сквозь личину увидела, как парень пожалел о вырвавшихся словах.