— Я уже все знаю, — ровным тоном ответил мужчина, поднимая руку прерывающим жестом. — У меня нет ответов на твои вопросы. Разного рода сумасшедшие время от времени присылают угрозы мне и нашей семье, но ни одного требования в адрес Огненной диаспоры или конкретно эльд-Лааксо не поступало. Рагнара, к сожалению, нет сейчас в мире Льда, и у меня отсутствует быстрая связь с ним.

Астарт нахмурился, барабаня пальцами по подлокотнику.

— Не рановато ли? — глава Совета указал на коробочку в руках Астарта.

— Нет. Самое время.

— Думаешь, ты достаточно возмужал, чтобы принимать такие… ответственные решения?

— Хочешь меня проверить? — Сиреневые глаза засветились нехорошим светом.

— Готов биться за нее? — Глава Совета магов усмехнулся, окинув собственного сына оценивающим взглядом.

— И убивать, — глухо ответил парень.

— Довольно смелое заявление, сын. Позволь тебе напомнить, что это весьма сомнительная авантюра. Посмотри на юного Аалтонена. Полукровка без каких-либо перспектив в нашем мире. Если бы не прочная связь с Сольвейг, среди огненных он был бы таким же чужаком, как и среди ледяных. Ты серьезно готов обречь своих детей на подобное?

— Я найду способ обеспечить им комфортную жизнь, — негромко, но жестко, с вызовом.

— Пойми, Астарт. Раньше миры были другие. Открытые границы, более мягкие законы. Если ты достаточно силен и обеспечен, в выходные можно было махнуть на золотые пляжи мира Воды или поохотиться в мире Дерева. Такого уже не будет.

— Я уже принял решение. И готов нести за него полную ответственность, — с плохо скрываемой злостью в голосе ответил Астарт. — Тебе нужно доказательство серьезности моих намерений? Моей самостоятельности? Моей силы?!

Температура в комнате рухнула, и влага мгновенно обернулась инеем на каждом предмете. Глава Совета магов поморщился и внезапно рассмеялся.

— Хм, действительно любовь, надо же.

— Прости, — выдохнул парень, повесив голову. — Я совершенно не могу себя контролировать рядом с ней или даже когда речь просто заходит о ней.

— Это нормально. — Глава Совета довольно заулыбался. — Я до сих пор в присутствии твоей матери с трудом сохраняю самообладание. Пожалуй, если ты так уверен в чувствах, то совершенно неприемлемо с моей стороны мешать счастью своего наследника.

— Благодарю, — с облегчением проговорил Астарт.

— О, не думай, что убедить меня — самое сложное.

Парень вопросительно вскинул бровь.

— Ты же еще не сделал предложение. А я видел заголовки завтрашних газет, — весело отозвался ис-Лотиан-старший. — «В университете Льда идут бои между ледяными лордами за внимание огненной леди!» или «Высокородные ледяные лорды нарушают закон ради огненной леди!»

— Это ни демона не смешно! — рявкнул Астарт. Сиреневые глаза гневно засветились. — Ааррон слаб! Он не сможет ее защитить! А я скоро окончу обучение, и она останется здесь без защиты!

— Полагаю, Сольвейг сама прекрасно может за себя постоять и твое беспокойство излишне. Рагнар приложил достаточно усилий, чтобы девушка выросла умелым воином. А с артефактом Варме, который ты так бесцеремонно умыкнул из материной сокровищницы, юная Сольвейг опасный противник. Род Лааксо всегда славился сильнейшими магами.

— Рагнар эльд-Лааксо был в Совете мира Огня? — приподнял бровь Астарт.

— Нет, там было несколько другое государственное устройство, — усмехнулся его отец. — Но род Лааксо относился к профессиональным военным. Сам Рагнар предпочел семью политическим играм. Не могу спорить с подобным выбором. В конечном счете это сохранило им жизнь. Именно Рагнар смог перенести большую группу людей в мир Льда. Считай, почти вся Огненная диаспора обязана ему жизнью. А для огненных это посильнее любой клятвы верности. Так что гениальная идея ис-Морара о попытке сместить Рагнара с места главы диаспоры не имеет ничего общего с реальной жизнью.

— Я правильно понимаю, что ты склоняешься к мысли о радикально настроенных ледяных?

Велиар ис-Лотиан помедлил с ответом.

— Пожалуй, пока это единственное разумное объяснение, — кивнул глава Совета. — А после выступления Сольвейг на дне Огня, которое, конечно же, не осталось незамеченным, совершенно неудивительно, что произошло покушение.

— Отец… в свете этих событий я начинаю сомневаться, могу ли доверять Бриару и Дигорну. Очевидно, в стенах университета есть кто-то, кто либо помогает радикалам, либо является одним из них. Но я не могу разорвать отношения на основании безосновательных домыслов, — нахмурился Астарт.

— Ты серьезно полагаешь, будто осторожный Бриар или недалекий Дигорн способны на такое? Провести дикого крагула на территорию университета, заставить систему пропустить животное на занятие, а еще правильно подмешать в самое дорогое вино всех миров отраву и заменить бутылку в твоих покоях? Здесь должен быть более изощренный ум и опытный маг.

— Но они могут быть чьими-то руками, обычным инструментом.

— Инструменты, как ты выразился, идут в расход в первую очередь при любой неудаче. Нельзя оставлять свидетелей, когда нарушаешь закон столь грубо. И, насколько я знаю, смертей в эту ночь в университете констатировано не было.

Астарт помолчал, анализируя позицию отца. И выводы были неутешительными.

— Противник неизвестен, но где-то рядом. Настолько рядом, что, вероятно, мы все видим его каждый день или по несколько раз на дню.

— Полагаю, да.

— Как мы можем его вычислить?

— Полагаю, никак.

— Отец!

— Тебе придется запастись терпением, Астарт, — жестко проговорил Велиар. — Наш противник вряд ли удовлетворится отрицательным результатом.

— Я не позволю сделать из Соль приманку!

— Ты предлагаешь запереть ее в нашем родовом замке? — хмыкнул отец.

— Замок не устоит, да? — вздохнул Астарт.

— Не-а, — весело ответил глава Совета магов.

В дверь коротко и с силой постучали. Вежливо подождав разрешения, вошел Ис-Морар. И совершенно не удивился, увидев в зеркале главу Совета, наоборот, кажется, он на это и рассчитывал. На молчаливый вопрос Астарта ректор лишь покачал головой.

— Ничего стоящего внимания. А эльд-Аалтонен, кажется, на эмоциональном всплеске новый порог силы преодолел. Признаюсь, это было неожиданно. Ис-Лотиан, я не впервые встречаю полукровок, думаю, стоит присмотреться к парню. Он может быть полезен в дальнейшем.

Астарт презрительно скривился. Эта идея пришла ему в голову гораздо раньше ректора. Разговор перешел на вопросы более насущные: усиление защиты университета, проверку студентов на наличие запрещенных веществ и предметов, официальные причины столь пристального внимания службы безопасности к учащимся и обслуживающему персоналу.