Кеннет немного помолчал, обдумывая мои слова.

— Ты же не думаешь, что в мире Огня было идеальное общество, лишенное корысти, ненависти, предательств?

— Нет, но…

— Вот и прекрати себя терзать. Я восхищаюсь твоей силой воли. Дважды за день развернуться и уйти от Астарта. Хотя вижу, да все видят, как между вами искрит. Но он привык общаться с ледяными леди, привык, что все восхищены одним фактом его присутствия. А тут такая маленькая гордая огненная, на которую его очарование не действует. И что он делает? Пытается тебя продавить!

— Да, но…

— Если действительно хочет быть с тобой — придется научиться обращаться с огнем. Только дойти до этого нужно своим умом. Нет такой инструкции «Как ледяному лорду ужиться с огненной леди».

— Кеннет, я…

— Ничем не можешь ему в этом помочь, — отрезал побратец, заставив меня тяжело вздохнуть. — Он хотел быть с тобой парой, только вот забыл, что в паре двое. А в паре с огненной двое еще и равноправны. Так что прекрати искать скрытый смысл в происходящем. Астарт ревнует и бесится, чем только лишь отталкивает тебя. Ну а мы с Аарроном не в том положении, чтобы играть в открытую. Он потерял все из-за нас, сестренка. Не только ты чувствуешь чудовищную вину за это.

— И как нам быть?

— Решать проблемы по мере их поступления. Новый род для Ааррона сейчас важнее всего, как по мне. А Астарт… Или возьмет себя в руки, или вам с ним не ужиться. И ты это знаешь.

Я еще раз печально вздохнула. Дальше шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Я злилась на себя, на Астарта, на мать Ааррона, на Кеннета. Людям до невозможности хочется делать из простого сложное, и они ужасно преуспевают в этом. И, хотя я пафосно заявила, что не играю по ледяным правилам, неприятно было признавать, что все-таки играю. Пусть и не всегда для себя, но играю давно и привычно. Храню секреты. Прикидываюсь тихоней. Прокачиваю себя и друзей. Иду к цели с ледяным упорством.

Из мрачных мыслей меня вырвал звук шагов за спиной. Мы с Нэтом синхронно обернулись и не очень-то удивились, увидев Астарта. Правда, без сопровождения. Если он пришел доскандалить, то у меня на это нет ни сил, ни желания, ни даже изящных слов.

— Соль… — выдохнул ис-Лотиан и замер в шаге от меня. — Не окажешь ли ты мне честь… удостоить беседой?

— Прямо сейчас? — уточнила я.

— Если тебя не затруднит. — Ледяной маг склонил голову набок, выжидающе смотря на меня.

— Ребят, четвертый час уже. Может, завтра, а? — с надеждой спросил Нэт.

Астарт промолчал, продолжая смотреть на меня. Кажется, за несколько минут ему снова удалось взять себя в руки. Спокойный, уверенный. Никаких атак в лоб. Только раззадоривает мое неуемное любопытство.

— Ну давай… поговорим, — не слишком любезно согласилась я.

Астарт улыбнулся уголками губ.

— Не сочти за вольность, но я предложил бы зайти ко мне. Тебе явно следует подкрепиться после такого… насыщенного вечера.

Я обернулась на Кеннета, но обнаружила, что побратец уже почти дошел до мужского общежития. Тактичное отступление вышло, ничего не скажешь. Но поесть я никогда не против, да и сна ни в одном глазу не было, так что я согласилась прогуляться до Астарта. Не торчать же на улице под прицелом окон двух жилых корпусов, в самом-то деле.

Я зашагала к мужскому общежитию, демонстративно проигнорировав подставленный мне локоток.

* * *

В корпусе парней было почти идеально тихо. Не считая какую-то негромкую гулянку, которая у ледяных больше походила на великосветский прием. Я презрительно скривилась. Как же там должно быть невыносимо скучно. Воображение услужливо подсовывало постные лица беловолосых студентов в белом, сидящих смирно в чьей-нибудь идеально белой комнате и, вероятно, обсуждающих длинными витиеватыми фразами дневную потасовку между Аарроном и Астартом. Говорят, ректору потребовалось два часа, чтобы разобрать заклятье ледяных лезвий и сохранить окна здания в целости. Завтра нужно будет придумать, как лучше использовать этот неоднозначный факт для образа моего друга в глазах газетчиков.

Астарт шел рядом в ногу со мной и за весь путь не проронил ни слова. Я пару раз кидала любопытные взгляды на ледяного лорда, но тот был абсолютно спокоен. Или изображал ледяное спокойствие, граничащее с равнодушием. Но раз он настоял на немедленном разговоре, вероятно, это что-то чрезвычайно интересненькое.

Мы так же молча вошли в его покои, ис-Лотиан включил минимальное освещение, создавая уютный полумрак. Я же просто плюхнулась на диван, вытянула ноги и только после этого поняла, насколько сильно вымоталась. Следующей мыслью было, что до своего общежития я банально не дойду даже под страхом смертной казни, поэтому придется Кеннету потесниться в своих покоях.

Ледяной маг тем временем выманил откуда-то из глубин шкафа тарелки с соблазнительно пахнущими закусками, и те по траекториям кривых третьего порядка самостоятельно приземлялись на стол. Последними из безразмерного шкафа выпорхнули два бокала, шаловливо позвякивая друг о друга, и тяжело и величественно выплыла бутылка черного вина. Невероятно дорогая редкость из мира Земли. Черным оно называлось по цвету дерева бочек, в которых выдерживался напиток. Я мысленно хмыкнула — Астарт недвусмысленно демонстрировал свое финансовое благополучие.

— Угощайся, — улыбнулся золотой мальчик.

Я застонала, тяжело поднялась и, с трудом переставляя ноги, переместила свое бренное тельце с уютного диванчика на стул с подлокотниками. Тоже, впрочем, весьма удобный.

Бутылка самостоятельно разливала вино по бокалам. Моя тарелка начала парить по всему столу, пополняясь самонакладывающимися закусками. Какой… заботливый ледяной маг.

— Я тут вытряс из ректора подробности расследования, — подбрасывая в руке яблоко, проговорил Астарт.

— Даже предположить боюсь, сможет ли после этого ректор когда-нибудь ходить, — пробормотала я.

— Сольвейг, крагул попал на территорию совершенно легально, как учебное пособие.

Я взяла бокал вина, задумчиво рассматривая один из магических светильников через темно-красную жидкость. А с виду и не скажешь, что стоимость этого бокала сравнима с упряжкой из снежных барсов. Вместе с амуницией, крытыми санями и извозчиком.

— Это точно? С нашей дырявой защитой, он мог даже сам зайти.

— Его провел кто-то из преподавательского состава, Соль.

Я отправила в рот кусочек восхитительной буженины и покачала головой.

— Ну, в целом логично. Нелегального зверя сложно было бы потом подсовывать нам на занятия. Система не пропустит.

— Меня очень беспокоит эта ситуация. Ты много времени находишься вне поля зрения меня или эльд-Аалтонена и… Ааррона.

— Слушай, я вполне самостоятельная девочка, сейчас есть проблема поважнее… — отмахнулась я, поднося бокал к губам. В нос ударил странный запах. Я метнула взгляд на Астарта, который оставил яблоко в покое и вслед за мной подносил ко рту бокал. В следующее мгновение бокал вырвало из рук ледяного мага, облив его. На белоснежной рубашке мгновенно расползлось алое пятно, казавшееся черным в полумраке комнаты.