class="p1">– Когда они проходят через портал, какое-то время теряется. До следующей смены проходит часов девять-десять.

– Что происходит с остальными вагонами? Говорят, они попадают во временнýю петлю и переносятся обратно обновлёнными.

Гигант кивнул.

– Как и что, я, считай, не знаю. Пассажирские вагоны проходят глубокую чистку. Все поломки устраняются. Все посторонние предметы исчезают. Большинство.

Вернон излагал дело не в точности так.

– А ваш-то локомотив – с ним что? Он не проходит – м-м… глубокую чистку?

– Нет. Какое там.

Что надо. Я перешёл к важному вопросу:

– Значит, если мы будем с вами, когда вы будете проезжать через ворота, с нами не случится ничего плохого?

Он помолчал.

– Я слышал про пассажиров, которые проехали через ворота. Ничего хорошего для них от глубокой чистки. Иногда остаются лишь кости.

Я помотал головой.

– Я не имел в виду пассажирские вагоны. Если мы останемся в ходовом вагоне? С вами?

Бода-Бода насупился.

– Я всегда хотел ездить с друзьями воинами, особенно когда в неизвестное. Увы же мне! Никто не ездит в первых вагонах, машинисты только. Это закон «Клубка»! Даже служащим нельзя в машину. Исключений – нет!

– Но если бы мы были в первом вагоне, мы бы не пострадали?

– Вас не убили бы ворота бездны. – Неожиданно он поднял в воздух все четыре руки, и металлические когти со звоном выскочили из верхней пары запястий, словно он был каким-нибудь бастардом Росомахи[56]. – Но меня, меня честь обяжет вас убить! Исключений – нет, друг воин!

– Раз так, то ладно. – Я отступил на шаг. Это существо безумно. Они все безумны. До самой последней твари. – Ещё только один вопрос. Вы вышли из кабины из-за того, что поезд сошёл с рельсов. Могла бы какая-то другая причина заставить вас покинуть кабину? Ну, если мы захотим поговорить с кем-нибудь из ваших товарищей машинистов, как нам поступить?

Бода-Бода опустил руки, металлические пластины втянулись обратно под кожу.

– Мы не оставляем локомотив, если поезд не повреждён. Это правило. А, воины и друзья. Я вижу место отдохнуть. Я выпиваю сколько надо мёда и жду команды реагирования на крушения, которая вызволит меня и доставит на базу. А теперь я приветствую вас!

Он повернулся и двинулся к клубу «Покоритель». Мы не сводили с него глаз, пока он не нырнул внутрь и не скрылся в темноте.

– Выходит, он – член этого клуба. – Я перевёл взгляд с Пончика на Катю. Издалека снизу донёсся новый удар – ещё один поезд сошёл с рельсов. – Так что мы сейчас узнали?

– Как будто бы у нас есть возможность вернуться на старт, надо только проникнуть в кабину машиниста, – сказала Катя.

– Да, это верно. Но единственный способ туда проникнуть – авария, ничего хорошего для нас в этом нет.

– Нужен Ключ машиниста, – вспомнила Катя. – Может быть, ключ в его инвентаре. Тогда мы сможем проникнуть в первый вагон, пока поезд ещё в движении.

Я кивнул.

– Вот и я об этом подумал. Но ключи (мы это уже знаем) различаются цветовыми кодами. Значит, ключ этого парня подойдёт к дверям локомотивов только охровой линии. Я думаю, если мы попробуем этот ключ на поезде жёлтой линии, у нас ничего не выйдет. А когда мы спускаем поезд с рельсов, чтобы завладеть ключом, движение на линии останавливается. На сколько времени останавливается – мы не знаем. Но ключи не нужны, если поезда стоят.

– Погоди, Карл, – вмешалась Пончик. – Разве останавливаются только те поезда, что сзади? А если мы возьмём ключ, ввинтимся в «Кошмарный экспресс» или в какой-нибудь из тех суперскоростных поездов, что перепрыгивают временнýю петлю, и зацепим поезд, который сейчас впереди нас?

– А вот это грандиозно. – Я повернулся к Пончику и потрепал её по голове. Кошка засветилась. Я и сам обдумывал такой план, но считал неуместным его обсуждать. – Мне кажется, это чудище открыло перед нами два пути к колодцам. Мы сможем воспользоваться порталом для служащих. Есть такая вероятность. Похоже, что обходчики, избравшие этот путь, теряют время и страдают провалами в памяти. И им приходится противостоять Кравяду, кем бы он ни был. Возможно, это босс, стерегущий портал.

– Как-то сложно это всё, – вздохнула Катя. – Интересно, сколько обходчиков из трёхсот тысяч узнают то, что узнали мы?

– Будем надеяться, что все триста тысяч, – сказал я. – Мы начнём распространять информацию через свои контакты. Сомневаюсь, что отсюда есть всего один выход или два. Выходов много, просто мы о них не знаем. Смотрите: что за станция такая – четыреста тридцать шесть, что мы только там можем пересесть на «Кошмарный экспресс»? И ещё необходимо связаться с Элли и Имани по поводу…

– Злые предатели! Саботажники! – с такими криками из клуба «Покоритель» вырвался Бода-Бода. – Лицедеи! А я поверил, что вы настоящие! Я убью тебя во имя высочайшего Грулла! Пригвозжу и зарежу!

Он вознёс кверху руки и вновь выдвинул из них металлические когти. На лице застыл гнев, а его точка сделалась красной.

Из-за двери высунулся бараноголовый клирик, всплеснул руками и скрылся.

Заиграла музыка. А, мать-перемать.

– Грулл? – спросила Пончик. – Это что…

– Да, – успел ответить я перед тем, как мир застыл.

Б-б-б-б битва боссов!

В воздухе поплыли наши аватары.

Вы раздразнили одного из неигровых персонажей. Но не просто одного из них! Это босс местности! Это…

Versus.

Надпись вклинилась в плывущий текст, и словно брызги крови полетели во все стороны. На виртуальный экран выплеснулся вопящий портрет Бода-Боды.

Челотавр Бода-Бода! Машинист поезда! Приверженец Грулла – бога войны! Берсерк крайнего порядка! Уровень 40!

В мир вернулось движение. Бода-Бода галопом стартовал в нашу сторону – с воплями и пеной изо рта.

– Сейчас будет весело, – предсказал я и скомандовал: – Стойка три!

Кулак сжат – рукавица сформирована. В этой стойке Катя располагалась рядом, Монго – на значительном расстоянии слева от меня. Пончик оставалась на земле между мной и Монго, не выдвигаясь вперёд.

– Карл, по-моему, этот попик сказал ему, что поезд спустили с рельсов мы! Что за ублюдок!

– Думаешь? – отозвался я. – Тогда пли!

Пончик выпустила в клирика две ракеты, но они отскочили от груди разъярённого челотавра, не причинив ему вреда.

– Эй, Магические ракеты бессильны! – прокричала Пончик.

– Хорошо, мармелад в сторону!

Я поставил дымовую завесу. Катя отошла на три шага вправо. Пончик вызвала на земле на пути челотавра свою Дыру. Я активировал Страх.

Ямка в земле получилась не больше трех сантиметров глубиной, и чудище только споткнулось. Моё заклинание тоже произвело весьма слабый эффект. (Ещё несколько дней – и Страх станет намного более действенным.) Я навёл Жахнем, бро на свою рукавицу, и она засверкала