— То есть вы сделали генетическую экспертизу? — вцепилась в подлокотник кресла Женя. Неужели сейчас вся ее невероятная, полная драм и трагедий история разлетится на кусочки?

— Нет. Я говорю о том, как ребенка подсадили к суррогатной матери. О его развитии и рождении, — возразила Клара с ноткой непонимания.

— А-а, — разочарованно протянула девушка, хотя по логике должна была бы радоваться. — То есть у вас нет никаких сомнений, что это ваш ребенок?

— Ну, разумеется. Только как нам теперь быть? Ведь моя виза скоро закончится, что будет с Лукасом? — И она прижала к себе карапуза так, словно боялась, что его отберут у нее немедленно.

Вывалить этой парочке свои подозрения по поводу фирмы Женя не решилась, хотя, проявив недюжинное коварство, умудрилась утащить с собой описанный носочек и два волоса с вытянутой, нелепой футболки самой Клары. Все это она спрятала к себе в косметичку, предварительно завернув в листок блокнота и надписав: «Карон». Надо зайти в магазин, купить специальные пакеты для улик, как в кино показывают, такие с закрывающимися краями. И Женя, не откладывая дела в долгий ящик, отправилась на поиски подходящей тары.

Теперь, когда у нее имелись носок и волосы, было бы логично немедленно раздобыть волосы Полины и сдать весь комплект на анализы за счет редакции. Эх, жаль, не удалось достать волосы Артура, он абсолютно лыс, сокрушалась по дороге Женя.

Полина была дома. Открывать она категорически не хотела. Просто взглянула в глазок и пошаркала прочь от двери. Женя ее шаги отлично расслышала, дом был новый, гулкий, слышно каждый чих в каждой квартире. И что делать? Сесть в засаду и ждать, когда Полина в магазин отправится или на работу? А если она сегодня никуда не пойдет?

Женя бестолково топталась на лестнице, не зная, на что решиться, когда на этаже громыхнул прибывший лифт и из него вышел парень в оранжевой кепке, с коробкой пиццы в руках. Повертев головой по сторонам, он уверенно двинулся к Полининой двери. Женя, доставая на ходу кошелек, пристроилась следом.

— Парень, постой, я со своей подругой поссорилась, — объясняла девушка, роясь в кошельке, — она в этой квартире живет и мириться со мной не хочет. Отвлеки ее, чтобы она меня сразу не прогнала, а я бы в квартиру проскользнула. А я тебе штуку заплачу, — изобретала Женя на ходу нелепую историю, но, вероятно, тысяча притупила критическое восприятие жизни у разносчика пиццы, и он, легко пожав плечами, «мол, запросто», сунул деньги в карман и позвонил в дверь.

Полина на этот раз дверь открыла, и Женя, вывернувшись из-за спины паренька, серой мышкой шмыгнула в квартиру. Полина, рассчитывавшаяся за пиццу, и глазом моргнуть не успела.

— Вы что, ненормальная? — поворачивая к журналистке злое лицо, спросила Полина, небрежно бросив пиццу на тумбочку в прихожей. — Вы чего добиваетесь, чтобы я полицию вызвала или просто так вас с лестницы спустила?

Но Жене оба варианта были до лампочки. Она уже нашла на той самой тумбочке Полинину расческу и даже успела разжиться пучком волос.

— Простите меня, Полина, я понимаю, что произвожу на вас скверное впечатление, но поверьте мне, я абсолютно нормальная, и возможно, вы со временем еще измените свое мнение о моей особе. На этот случай оставляю вам визитку. И еще, перед тем как я окончательно оставлю вас в покое, один вопрос. Вы очень хотели того ребенка? — Журналистка серьезным, пытливым взглядом смотрела на Полину, и та после секундного колебания все же ответила, хотя и с неохотой.

— Да.

— И готовы были бы растить его одна? — не успокоилась на этом Женя.

— Господи, какое это имеет значение? Вам что, нравится людей мучить? — закатив глаза, простонала женщина.

— Нет, конечно, — покачала головой Женя. — Но все же, вы бы согласились?

— Господи, ну разумеется! — теряя терпение, выкрикнула Полина.

— Спасибо. Простите, — тут же заторопилась на выход девушка.

— А зачем вы вообще приходили? — вдруг спохватилась Полина, выглядывая вслед за ней на лестницу.

— Хотела узнать, кто отец ребенка, но вы же все равно не скажете, — выкрутилась журналистка и вошла в лифт.

«И где же ее делают, эту генетическую экспертизу?» — плюхнувшись на сиденье в машине, спросила сама себя Женя, отряхиваясь, словно мокрая собака. На улице лило как из ведра, холодный осенний дождь поливал ледяными струями озябший, сразу же съежившийся и постаревший от сырости город. Зонтик девушка с собой таскать не любила, а потому, взглянув на себя в зеркало, с досадой увидела жалкое существо, больше похожее на мокрую курицу, чем на человека.

— О-хо-хонюшки, хо-хо, — вздохнула барышня, выуживая из бардачка пачку бумажных носовых платков и промакивая ими мокрые волосы и лицо.

Ехать никуда не хотелось, только домой, но журналистский долг обязывал. К тому же Лена.

И Женя полезла в Яндекс искать место проведения генетической экспертизы. Мест таких, к ее удивлению, оказалось немного, цены были немалые, один анализ стоил порядка тридцати тысяч рублей, и описанный носок для этого не годился.

«Полдня впустую!» — рассердилась сама на себя Женя. Прежде чем ехать воровать волосы младенца Лукаса Карона, стоило придумать какой-то весомый повод для повторного визита, а заодно согласовать безумные траты на анализ лично с Труппом, ТАКИЕ деньги в редакции просто так никому не выдавались.

— Потапова, скажи прямо, ты мне международный скандал гарантируешь? — насупив густые, сросшиеся на переносице, мохнатые, черные брови, строго спросил Трупп.

— Ну… — сжав губы и скосив глаза куда-то в сторону абстрактной кроваво-красной мазни, висящей на стене справа от Труппа, протянула Женя, но, поймав краем глаза наливающееся пурпуром лицо шефа, твердо и безапелляционно подтвердила: — Да.

Трупп помолчал, не сводя с девушки пристального, пронизывающего не хуже рентгеновских лучей взгляда, потом тяжело вздохнул и полез в сейф, достал оттуда пачку банкнот и отсчитал требуемую сумму.

— Ада Львовна, оформите документ на выдачу Потаповой семидесяти тысяч рублей. Да, да. Се-ми-де-ся-ти, — раздраженно повторил он по слогам и повесил трубку. — На тебе, пиранья несчастная, и попробуй только меня обмануть, — грозно напутствовал Женю Трупп, с трудом разжимая пальцы, расставаясь с банкнотами.

Редакцию журналистка покидала с тяжким чувством невыполненного долга.

— Значит, так. — Женька сидела дома перед компьютером, закутавшись в плед, с чашкой горячего шоколада и огромным куском пирога с кроликом, купленного по дороге домой в пирожковой «Штолле», за спиной на кровати сладко сопел во сне Володя. А трудолюбивая журналистка Потапова, несмотря на час ночной, составляла отчет о собственных совершенных за день подвигах.

Ибо, покинув редакцию, Женя не поехала домой отдыхать, несмотря на конец рабочего дня, а отправилась отрабатывать семьдесят тысяч, полученные от Труппа. Первым делом она без звонка явилась к супругам Карон и, сославшись на «забытый» у них зонт, провела в квартире пятнадцать минут, на протяжении которых супруги недоуменно искали зонт, а Женя смогла похитить у малыша Лукаса нежный младенческий локон, пустив в ход маникюрные ножницы.