Внезапно послышался хруст веток, шелест листвы и топот копыт. Отряд практиков эфира на ступени просвещённый один, ворвался на нашу территорию.

Люди начали разбегаться кто куда.

— Останови их, Артём, — кинул я.

Подчинённый побежал исполнять приказ.

— Кто разрешил строить тут поселение? — яростно выкрикнул капитан, облачённый в сверкающие доспехи.

— Прошу прощения, а Вы кем будете? — притворялся, будто бы не знаю, чьи это люди.

— Я капитан первого отряда рыцарей Барона Грегора! — торжественно произнёс. — Твоя вонючая туша сейчас топчет землю Его Светлости! Знаешь, что за это бывает?

— Ох… И что же теперь делать? — испуганно произнёс я.

— Триста золотом в месяц или убирайтесь! Но денег у таких оборванцев явно нету, поэтому возьмём нескольких женщин. Будут обслуживать нужды рыцарей, — он поднял руку, чтобы отдать приказ.

Из-за могучих деревьев выходило чудовище, в одной руке держал раздавленную голову цербера, а второй огромное бревно.

Рыцари сильно напряглись, капитан не мог оценить силу возможного противника.

Я снял маску с лица.

Мужики резко поморщилась.

— Эти женщины и дети очень нужны нам. Золота у нас в достатке! Барон будет очень доволен! — убедительно произнёс.

— Ладно. Как тебя звать?.. демон. Не вижу имени в статусе.

— Саймон.

Я поставил в активный режим созданную фракцию. Поэтому по следующим за именем строчкам он меня тоже не опознает.

Капитан вынул бумагу и развернул, там был мой портрет.

— Этот малец в розыске, звать Зейн. Видел его?

— Нет. Даже и близко никого похожего. Если что, отправлю весточку!

Пришлось откупиться золотом. Рыцари смотали удочки и уплыли восвояси.

«Привет Город»

Мы выдвинулись в дорогу, которая была абсолютно безлюдная. Ни одной живой души… Ни одного снующего туда-сюда зверька. Даже луна не освещала путь. Небеса проливали горькие слезы стеной непроглядного дождя. То здесь, то там сверкала молния.

Конь стремглав мчался, разрезая дождь стрелой, капли неприятно разбивались об моё лицо. На удивление, чувствовал через это тело, как через собственное.

Слева следовали напарники. Я отдал Аделаиде коварную накидку. Клона не особо было жалко, а ей пригодится. Артём был при полном параде. В довесок к экипировке каждому выдал по новенькому камешку, так сказать, протестировать в полевых условиях…

Девчонка, чье имя так и не вспомнил, осталась дома сторожить мать. Конечно, основная боевая единица — это отец чудовище. До сих пор мурашки по коже от его тиранической силы. Я, конечно же, не ощущал удары шкурой, но видел, чего он делал с подчинёнными во время тренировок.

Приблизительно через два часа мы добрались до городских врат. Потоки торговцев многократно усилились. Тянулись, словно выводок утят за матерью уткой. Повсеместно шли жаркие споры, какие-то терки. Двойка жирных купцов вообще устроили мордобой и сейчас, подобно двум свиньям, боролось в болоте.

Вторая лошадь приблизилась ко мне почти в плотную.

— А если мы их раскулачим, это будет торжество справедливости? — шутливо кинул Арт, но дождь сильно мешал даже слуху вампира.

— Нет! Это облегчение ноши! Но затея не стоит свеч, не такие уж они зажиточные. Да и ждать придётся до седины на моей бороде, а у меня её, как вы заметили, нету, — пожал плечами.

— Так-то и лица тоже, — подметил Артём.

— Чего будем делать, господа шутники, — Аделаида вклинилась в разговор.

— За мной! — я устремился к предпоследней телеге.

Возле нескольких битком забитых повозок стояли вольные наёмники. Пользователи эфира до ступени Просвещённый l. Первый был вооружён клинком, второй копьём, а третий держал дробовик… Что сильно удивило. Рядом с ними находился мужчина средних лет. С виду приличный человек, около него девчушка в кожаной куртке и с огромным зонтиком в руках.

— Папа, я скоро отморожу ноги. Долгого нам ещё тут торчать? — недовольно кинула она.

— Лиза, ты не видишь? Там какие-то проблемы. Непомерные взятки я давать не стану. Мы зря, что ли, жопы морозим второй день? Терпи, а лучше иди внутрь, к маме, — строго сказал он.

— У меня попа встала сидеть на деревяшке. И там смертельно скучно, — надув щеки, произнесла она.

Я сильнее натянул капюшон на глаза, и подъехал к ним в плотную, со словами: «Доброй ночи, уважаемые»: охрана плохо отреагировала на моё внезапное появление из ниоткуда, но им хватало рассудительности держать рот на замке.

— Доброй, путник. Вы по какому вопросу? — с опаской произнёс торговец, попутно вглядываясь в прикрытую капюшоном маску.

— По самому важному. Стесняюсь об этом говорить… — сделал смущенный голос. — Жена моего брата в затруднительно положении, беременна… Дождь застал нас очень внезапно. Сами понимаете, что такая погода может сделать с плодом, — на тяжелом выдохе произнёс я. — Не могли бы вы продать нам три места? Мы очень хорошо заплатим!

Торговец скользнул серебряными глазами на силуэты моих попутчиков. Погладил промокшую бороду. — Ну даже не знаю… Пошлина на въезд возрастёт втрое, — произнёс сам себе под нос.

Я ловко спешился, наёмники ещё больше насторожились, однако мужчина дал им отбой. Расслабленно подошёл к нему, вынул из обычной сумки лучистое зелье и вложил тёплую бутылку самой жизни в руки. Мужчина дрогнул, мельком глянув оценкой на предмет. Лицо окрасилось смятением и удивлением одновременно.

— Конечно, господин, раз девушка в затруднительном положении, я обязан помочь! — он повернул голову к дочке. — Лиза, размести гостей.

Девчонка, невзирая на юный возраст, быстро всё смекнула, взяла за руку уже спешившуюся Аду и повела в телегу к матери: «Боже какие у вас ледяные ладони, нельзя же так…», — не сдержавшись, произнесла она.

От соседней телеги послышался гневный крик:

— Ты какого «не печатное слово» их без очереди пускаешь? Совсем офонарел? — выругался молодой торгаш.

— Заткнись, молокосос! Можешь за сотню сверкающих купить одно место, если так не терпится! И вообще, моя телега — кого хочу, того пускаю, хоть самого дьявола! Тебя это «грязное ругательство» не должно!

— За сотню смогу купить проездной в твою жопу! — пререкался молодой.

— О конях позабочусь, проходите, пожалуйста, — сказал с улыбкой на лице мне с Артемом, игнорируя ругань соседей.

— Кстати, вы с Империи? Вижу торговцев тьма-тьмущая, — невзначай кинул я.

— Ну да… А откуда ещё? — немного удивился он. — Здесь какой-то лютый разлом открылся, многие ринулись попытать удачу, практикам всегда нужно разное полевое барахло, — он немного улыбнулся, а после озадачено почесал размокшую шевелюру. — Только вот позавчера указ вышел от Царской бухгалтерии, увеличить пошли на выезд в двадцать раз. Мол, чтобы деньги не утекали в город Беззакония, — он прикрыл рот ладонью и нагнулся к моему уху. — Только бред всё это! Дело явно в другом. Я вам ничего не говорил, это моя плата за Ваш чересчур щедрый дар.

Я провел большим пальцем по горлу: — Молчалив как